Una nariz que gotea constantemente y los dolores de cabeza al ponerse de pie o sentarse pueden ser signos de algo más que alergias estacionales o una migraña.
La fuga de líquido cefalorraquídeo por la nariz probablemente no sea algo en lo que piense muy a menudo.
Pero ser consciente de los síntomas de esta afección -conocida como fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR)- puede ayudarle a buscar ayuda médica y evitar un diagnóstico erróneo.
Eso es lo que le ocurrió a Kendra Jackson, una mujer de 52 años de Nebraska.
Unos años después de que Jackson sufriera un grave accidente de coche, desarrolló dolores de cabeza y secreción nasal, según la cadena KETV, afiliada a la ABC.
Aunque perdía alrededor de medio litro de líquido cada día, sus médicos pensaron durante años que tenía alergias.
Hasta que un especialista diagnosticó correctamente que el origen del líquido era una fuga de LCR.
Una fuga de LCR está causada por un desgarro en los tejidos blandos que envuelven el cerebro y la médula espinal -conocidos como duramadre.
Esto permite que el líquido que baña el cerebro y la médula espinal se filtre, lo que provoca una caída en el volumen y la presión del líquido.
Cuando una fuga de LCR se produce en la cabeza, el líquido puede drenar por la nariz o los oídos, o descargar en la parte posterior de la garganta.
Si tiene una fuga de líquido por la nariz, eso no siempre significa que tenga una fuga de LCR, dijo la Dra. Corinna Levine, cirujana de oídos, nariz y garganta del Sistema de Salud de la Universidad de Miami.
«Pero si no mejora con la medicación, o sigue persistiendo, o gotea constantemente, entonces es motivo de un poco más de preocupación», dijo Levine.
Los pacientes que han tenido una fuga de LCR han descrito que el líquido tiene un sabor salado o metálico.
El Dr. Frank P.K. Hsu, jefe del departamento de cirugía neurológica de UC Irvine Health, dijo que el líquido también puede «ir y venir».
Cuando el líquido se acumula en un espacio dentro de la cabeza, puede salir a toda prisa cuando se inclina la cabeza hacia delante, «como un cubo que se llena y luego se vierte.»
El Dr. Michael E. Ivan, neurocirujano del Sistema de Salud de la Universidad de Miami, dijo que los dolores de cabeza son otra señal a la que hay que prestar atención, especialmente si se producen cada vez que uno se sienta o se pone de pie.
Los signos de una infección son otra preocupación, dijo. Estos incluyen rigidez en el cuello, fiebre y escalofríos.
Según el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, las personas con una fuga de LCR también pueden experimentar náuseas, vómitos, zumbidos en los oídos o cambios en la audición, y sensibilidad al sonido o a la luz.
Sin embargo, no todo el mundo tiene todos estos síntomas.
«Cuando la presión en la cabeza baja, se puede tener dolor de cabeza», dijo Hsu, «pero muchas veces, la gente no sabe que hay una fuga de LCR».