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Aprendimos pronto que el apoyo a los tomates de jardín con estacas de tomate o jaulas de tomate es muy necesario para todos, excepto unas pocas variedades. Sin algún tipo de soporte, su planta se extenderá por el suelo y probablemente contraerá enfermedades que le impedirán cosechar muchos frutos. También aprendimos pronto que las jaulas de tomate baratas que puede comprar en su ferretería local no siempre hacen el truco (con algunas excepciones, que vamos a discutir).
Hemos hecho un montón de experimentos para decidir qué métodos funcionan, y aquí compartiremos algunas consideraciones para ayudarte a hacer una elección que funcione para tu huerto.
El hecho simple es este: decidir si usar una jaula o una estaca depende de unos cuantos factores, incluyendo el tipo de tomate, la cantidad de poda que quieres hacer, y qué tipo de recursos tienes para gastar.
Este artículo analiza cada una de esas consideraciones.
¿Qué queremos decir con «jaula de tomate» vs. «estaca de tomate»?
Para que estemos en la misma página, vamos a compartir lo que queremos decir cuando hablamos de una «jaula» y una «estaca». Una jaula para tomates es una de las diversas soluciones de soporte que colocan su planta en medio de una estructura que la rodea y proporciona una variedad de marcos horizontales para que la planta se apoye en varios niveles. Las jaulas pueden ser de metal o de madera, y pueden ser compradas en una tienda o hechas en casa.
Una «estaca» para tomates es una toma alta, hecha de madera o de metal, a la que se sujeta la tomatera a medida que crece. Suelen venderse en paquetes, e incluso pueden ser caseros.
Opciones de jaulas de tomate
Hay una enorme variedad a la hora de elegir jaulas de tomate. Una simple búsqueda en Amazon, por ejemplo, demuestra algunas de las opciones.
Las jaulas varían mucho en su estructura y resistencia. Puedes comprar una jaula circular barata como las que tienen tres círculos horizontales y varillas verticales que los conectan y se unen hacia el suelo, pero hemos aprendido a desconfiar de la construcción de estas jaulas. Tendrás que podar tus tomates para que estas jaulas aguanten su peso. Además, es probable que no duren más de una o dos temporadas.
Las jaulas metálicas cuadradas, como estas de Gardeners Supply son mucho más resistentes y probablemente duren más, y no tendrá que podar tanto su planta para que tenga éxito, pero le costarán un poco más. Nosotros tenemos varias de estas jaulas y las hemos utilizado durante más de cinco años. Hay otras opciones como esta, pero asegúrese de buscar jaulas metálicas «resistentes» para obtener la mejor calidad.
Las jaulas de madera caseras también son una opción. Nosotros seguimos este tutorial de Mother Earth News para hacer jaulas que se pueden plegar durante el invierno (sobre una bisagra) y nos han funcionado decentemente. Sin embargo, a decir verdad, las jaulas de metal ofrecen más lugares de descanso para tus plantas, por lo que nos parece que funcionan un poco mejor dependiendo de la variedad. Los materiales para estas jaulas de madera caseras son muy asequibles y son bastante fáciles de construir con unas pocas herramientas. Llevamos usándolas unos 3 años y parece que aguantan bien. Siempre puedes probar a añadir algunos soportes horizontales adicionales para que sirvan mejor a tus tomates.
Opciones de estacas para tomates
Las estacas para tomates son postes individuales, hechos de madera o plástico, que colocas junto a tu planta para ofrecerle apoyo desde el centro a medida que crece. Son similares a las estacas de nivelación (como las que podría utilizar para marcar su camino de entrada) pero más altas.
Por lo general, puede encontrar estacas para tomates en una tienda de mejoras para el hogar o de jardinería en longitudes más largas (es decir, las estacas de grado suelen ser de 36 pulgadas, lo que podría estar bien dependiendo de su variedad de tomate, pero nosotros preferimos estacas para tomates de 48 pulgadas).
Encontramos que las estacas de madera o metal son más fuertes que las de plástico, pero eche un vistazo a lo que ofrece su tienda local y vea lo que le conviene. Cuando uses estacas, también necesitarás algunos lazos para plantas o cinta para asegurar los tallos de tus tomates a la estaca.
Entonces, ¿qué es mejor para los tomates: Jaulas o Estacas?
Bueno, como he dicho, depende (¿no os encanta esa respuesta?).
¿Qué tipo de tomates estás cultivando?
La primera pregunta que debes hacerte sobre los tomates que estás cultivando es si son determinados o indeterminados? Las plantas determinadas son a veces llamadas variedades «de arbusto» – crecen hasta unos 3-4 pies y tienden a ser más compactas. Cuando alcanzan cierta altura y florecen a esa altura, dejan de crecer y se centran en la producción de frutos. La fruta suele madurar en un periodo de tiempo condensado, alrededor de la misma época (durante un periodo de 1-2 semanas).
Ejemplos de algunas variedades determinadas incluyen estos tomates Roma Bush italianos de Botanical Interests o estos tomates Roma Paste de High Mowing Seeds.
Los tomates determinados pueden ir bien con estacas ya que dejan de crecer a cierta altura. Los tomates fotografiados en estacas arriba son una variedad determinada, y mucho más corta que nuestras otras plantas.
Los tomates indeterminados seguirán creciendo y produciendo frutos hasta que las condiciones dejen de ser adecuadas (es decir, días más cortos o una helada). Pueden crecer entre 6 y 12 pies de altura, dependiendo de la variedad, y pueden disparar ramas a todos los niveles.
Ejemplos de tipos indeterminados de tomates incluyen estos hermosos tomates Brandywine de Botanical Interest o estos tomates Bing Cherry de High Mowing Seeds.
Las variedades indeterminadas, según nuestra experiencia, se desarrollan mejor con jaulas porque pueden alcanzar tales alturas, pero su jaula tiene que estar a la altura del desafío y ofrecer soporte de al menos seis pies de altura.
Por supuesto, también puede utilizar un tutor para una variedad indeterminada si es lo suficientemente alta, pero eso me lleva a nuestro siguiente tema…
¿Cuánto va a podar sus tomates?
Podar los tomates puede ofrecer muchos beneficios (como comentamos en nuestro artículo sobre las razones para podar los tomates), pero no siempre es necesario dependiendo de cómo vayas a mantener tus tomates y además puede hacerse en distintos grados. He leído a algunas personas decir que mantienen sus tomates a un solo tallo central usando una estaca y obtienen grandes resultados, pero también he tenido años en los que no podamos mucho y usamos una jaula para compensar nuestra falta de tiempo para limpiar las cosas.
Si tienes una jaula resistente, puedes hacer menos poda sin el riesgo de que tu planta se caiga. Puede centrarse en la poda de los tallos que llegan al suelo en la parte inferior de la planta y ocasionalmente despejar hacia arriba para permitir que el aire circule, pero puede dejar que más ramas hagan lo suyo, especialmente con las variedades indeterminadas. Dicho esto, es posible que desee hacer alguna poda hacia el final de la temporada para asegurarse de que la fruta que se ha formado tiene tiempo para madurar.
Si está utilizando un tutor, tendrá que podar casi todos los chupones inferiores, algunas de las nuevas ramas que se forman y muchos de los tallos orientados hacia abajo que no tienen fruta. De este modo, podrás atar la planta con seguridad y estar seguro de que el tutor aguantará su peso. Puede llevar algo de trabajo, pero he descubierto que si te mantienes al día puedes tener una planta de aspecto muy limpio y con mucha fruta que rinde bastante bien en la producción.
¿Cuánto quieres gastar en jaulas o tutores para tomates?
A veces, el tipo de soporte que vas a utilizar también se reduce a la cantidad de recursos que quieres gastar en tu solución. Como se ha comentado anteriormente, el precio y la durabilidad están relacionados, y a veces la opción más barata servirá para una temporada, pero la opción más cara le durará más tiempo y podría ahorrarle algo de dinero y frustración a largo plazo.
Las estacas de madera para tomates le costarán entre 1 y 4 dólares cada una, dependiendo de si compra al por mayor, más el coste de un rollo o dos de atadura para plantas (4 dólares). Por lo tanto, puedes clavar cada tomatera por menos de 5 dólares. Durarán unas cuantas temporadas, pero tendrás que estar al día con la poda para que funcionen y probablemente sean más adecuadas para las variedades determinadas.
Las jaulas de madera hechas en casa, como las que aparecen en la imagen de arriba, te costarán unos 10 dólares para hacerlas, más el valor de tu tiempo invertido en hacerlas. Durarán unos buenos cinco años o más y proporcionarán un soporte más robusto para los tomates que son más pesados o que crecen más altos. Son una buena opción para el jardinero que es hábil con las herramientas y no está buscando el soporte «perfecto».
Las jaulas de metal compradas en la tienda pueden costar entre 10 y 30 dólares cada una, dependiendo de la marca y los materiales (algunas están recubiertas para una solución más duradera). Si se almacenan bien durante el invierno, pueden durar muchos años, y realmente creo que hacen el mejor trabajo de apoyo a los tomates que están creciendo libremente un montón de brotes altos. Como la mayoría de las soluciones costosas, son la solución de «armarlo y olvidarlo». No siempre son prácticos para el presupuesto, pero nuestra estrategia ha sido comprar uno o dos al año cuando están en oferta para ampliar la colección que tenemos.
