Invasión de SiciliaEditar
El 10 de julio de 1943 comenzó una invasión combinada de Sicilia por parte de los Aliados con desembarcos anfibios y aéreos en el Golfo de Gela. Las fuerzas terrestres implicadas eran el Séptimo Ejército estadounidense, al mando del teniente general George S. Patton, y el Octavo Ejército británico, al mando del general Bernard Montgomery. El plan original contemplaba un fuerte avance de los británicos hacia el norte a lo largo de la costa oriental hasta Mesina, con los estadounidenses en un papel de apoyo a lo largo de su flanco izquierdo. Cuando el Octavo Ejército se vio frenado por las obstinadas defensas en las escarpadas colinas al sur del monte Etna, Patton amplió el papel estadounidense con un amplio avance hacia el noroeste, en dirección a Palermo, y luego directamente hacia el norte para cortar la carretera costera del norte. A esto le siguió un avance hacia el este, al norte del Etna, en dirección a Mesina, apoyado por una serie de desembarcos anfibios en la costa norte que impulsaron a las tropas de Patton hacia Mesina poco antes que las primeras unidades del Octavo Ejército. Las fuerzas alemanas e italianas defensoras no pudieron impedir la toma de la isla por parte de los Aliados, pero consiguieron evacuar a la mayoría de sus tropas hacia el continente, saliendo las últimas el 17 de agosto de 1943. Las fuerzas aliadas adquirieron experiencia en operaciones anfibias opuestas, guerra de coalición y grandes lanzamientos aéreos.
Invasión de Italia continentalEditar
El 9 de septiembre, fuerzas del Quinto Ejército estadounidense, al mando del teniente general Mark W. Clark, que esperaban poca resistencia, desembarcaron contra una fuerte resistencia alemana en Salerno en la Operación Avalancha; además, fuerzas británicas desembarcaron en Taranto en la Operación Slapstick, que casi no tuvo oposición. Existía la esperanza de que, con la rendición del gobierno italiano, los alemanes se retiraran al norte, ya que en ese momento Adolf Hitler estaba convencido de que el sur de Italia carecía de importancia estratégica. Sin embargo, no fue así; aunque, durante un tiempo, el Octavo Ejército pudo avanzar con relativa facilidad por la costa oriental, capturando el puerto de Bari y los importantes aeródromos de Foggia. A pesar de que ninguna de las reservas del norte se puso a disposición del 10º Ejército alemán, éste estuvo a punto de rechazar el desembarco de Salerno. El principal esfuerzo aliado en el oeste se centró inicialmente en el puerto de Nápoles: se eligió esa ciudad porque era el puerto más septentrional que podía recibir cobertura aérea de los aviones de combate que volaban desde Sicilia. En la propia ciudad, las fuerzas antifascistas iniciaron un levantamiento, conocido posteriormente como los Cuatro días de Nápoles, resistiendo a pesar de las continuas represalias alemanas hasta la llegada de las fuerzas aliadas.
A medida que los aliados avanzaban, se encontraban con un terreno cada vez más difícil: los montes Apeninos forman una espina dorsal a lo largo de la península italiana desplazada un poco hacia el este. En las zonas más montañosas de los Abruzos, más de la mitad de la anchura de la península está formada por crestas y picos de más de 910 metros que son relativamente fáciles de defender; y las estribaciones y reentrantes de la espina dorsal enfrentaron a los Aliados con una sucesión de crestas y ríos a través de su línea de avance. Los ríos estaban sujetos a inundaciones repentinas e inesperadas, que tenían el potencial de frustrar los planes de los comandantes aliados.
Avance aliado sobre RomaEditar
A principios de octubre de 1943, Hitler fue persuadido por su Comandante del Grupo de Ejércitos en el Sur de Italia, el Mariscal de Campo Albert Kesselring, de que la defensa de Italia debía llevarse a cabo lo más lejos posible de Alemania. Así se aprovecharía al máximo la geografía defensiva natural del centro de Italia, al tiempo que se negaba a los Aliados la fácil captura de una sucesión de campos de aviación, cada vez más cerca de Alemania. Hitler también estaba convencido de que ceder el sur de Italia proporcionaría a los Aliados un trampolín para una invasión de los Balcanes, con sus recursos vitales de petróleo, bauxita y cobre.
Kesselring recibió el mando de toda Italia e inmediatamente ordenó la preparación de una serie de líneas defensivas a través de Italia, al sur de Roma. Dos líneas, el Volturno y la Bárbara, se utilizaron para retrasar el avance aliado y así ganar tiempo para preparar las posiciones defensivas más formidables, que formaban la Línea de Invierno -el nombre colectivo de la Línea Gustav y dos líneas defensivas asociadas al oeste de los Apeninos, las líneas Bernhardt y Hitler (esta última había sido rebautizada como Línea Senger el 23 de mayo de 1944)-.
La Línea de Invierno demostró ser un gran obstáculo para los aliados a finales de 1943, deteniendo el avance del Quinto Ejército en el lado occidental de Italia. Aunque la Línea Gustav fue penetrada en el frente adriático del Octavo Ejército, y Ortona fue liberada con grandes bajas para las tropas canadienses, las ventiscas, la nieve a la deriva y la nula visibilidad de finales de diciembre hicieron que el avance se detuviera. Los aliados se centraron entonces en el frente occidental, donde se consideraba que un ataque a través del valle del Liri era la mejor oportunidad para avanzar hacia la capital italiana. Los desembarcos detrás de la línea en Anzio durante la Operación Shingle, propugnados por el Primer Ministro británico, Winston Churchill, pretendían desestabilizar las defensas alemanas de la línea Gustav, pero el temprano empuje hacia el interior para cortar las defensas alemanas no se produjo debido a los desacuerdos que el comandante estadounidense, el general de división John P. Lucas, tenía con el plan de batalla, y su insistencia en que sus fuerzas no eran lo suficientemente grandes para cumplir su misión. Lucas atrincheró sus fuerzas, durante lo cual el mariscal de campo Kesselring reunió fuerzas suficientes para formar un anillo alrededor de la cabeza de playa. Después de un mes de duros combates, Lucas fue sustituido por el general de división Lucian Truscott, que finalmente irrumpió en mayo.
Las fuerzas estadounidenses tomaron posesión de Roma el 4 de junio de 1944. Dejaron escapar al Décimo Ejército alemán y, en las siguientes semanas, pueden haber sido responsables de duplicar las bajas aliadas en los siguientes meses. Clark fue aclamado como un héroe en Estados Unidos, aunque las evaluaciones de la posguerra han sido críticas con sus decisiones de mando.
El avance aliado en el norte de ItaliaEditar
Después de la captura de Roma, y la invasión aliada de Normandía en junio, el U.El VI Cuerpo de los Estados Unidos y el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), que juntos sumaban siete divisiones, fueron retirados de Italia durante el verano de 1944 para participar en la Operación Dragoon, nombre en clave de la invasión aliada del sur de Francia. La repentina retirada de estas experimentadas unidades del frente italiano sólo se compensó parcialmente con la llegada gradual de tres divisiones, la 1ª División de Infantería brasileña, la 92ª División de Infantería estadounidense, ambas en la segunda mitad de 1944, y la 10ª División de Montaña estadounidense en enero de 1945.
En el período comprendido entre junio y agosto de 1944, los aliados avanzaron más allá de Roma, tomando Florencia y cerrando la Línea Gótica. Esta última línea defensiva importante iba desde la costa a unos 48 km al norte de Pisa, a lo largo de la escarpada cadena de los Apeninos entre Florencia y Bolonia hasta la costa del Adriático, justo al sur de Rimini. Con el fin de acortar las líneas de comunicación aliadas para el avance hacia el norte de Italia, el II Cuerpo polaco avanzó hacia el puerto de Ancona y, tras un mes de batalla, logró capturarlo el 18 de julio.
En octubre, el teniente general Sir Richard McCreery sucedió al teniente general Sir Oliver Leese como comandante del Octavo Ejército. En diciembre, el teniente general Mark Clark, comandante del Quinto Ejército, fue nombrado para comandar el 15º Grupo de Ejércitos, sucediendo así al general británico Sir Harold Alexander como comandante de todas las tropas terrestres aliadas en Italia; Alexander sucedió al mariscal de campo Sir Henry Wilson como Comandante Supremo Aliado en el Teatro Mediterráneo. Clark fue sucedido en el mando del Quinto Ejército por el Teniente General Lucian K. Truscott, Jr. En el invierno y la primavera de 1944-45 tuvo lugar una amplia actividad partisana en el norte de Italia. Como durante este período había dos gobiernos italianos, (uno en cada bando de la guerra), la lucha adquirió algunas características de una guerra civil.
El mal tiempo invernal, que imposibilitaba las maniobras de los blindados y la explotación de la abrumadora superioridad aérea, junto con las pérdidas masivas sufridas en sus filas durante los combates de otoño, la necesidad de transferir algunas tropas británicas a Grecia (así como la necesidad de retirar la 5ª División de Infantería británica y el I Cuerpo canadiense al noroeste de Europa) hicieron poco práctico para los Aliados continuar su ofensiva a principios de 1945. En su lugar, los Aliados adoptaron una estrategia de «defensa ofensiva» mientras se preparaban para un ataque final cuando llegaran mejores condiciones meteorológicas y terrestres en la primavera.
A finales de febrero-principios de marzo de 1945, la Operación Encore vio a elementos del U.S. IV Corps (1ª División brasileña y la recién llegada 10ª División de Montaña estadounidense) luchando hacia adelante a través de los campos de minas en los Apeninos para alinear su frente con el del II Cuerpo estadounidense a su derecha. Empujaron a los defensores alemanes desde el punto alto del Monte Castello y los adyacentes Monte Belvedere y Castelnuovo, privándoles de las posiciones de artillería que habían estado comandando los accesos a Bolonia desde el intento de los aliados de tomar la ciudad en otoño, que fracasó por poco. Mientras tanto, los daños en otras infraestructuras de transporte obligaron a las fuerzas del Eje a utilizar las rutas marítimas, fluviales y de canales para el reabastecimiento, lo que llevó a la Operación Bowler contra la navegación en el puerto de Venecia el 21 de marzo de 1945.
Para el 25 de abril, el Comité de Liberación de los partisanos italianos declaró un levantamiento general, y ese mismo día, habiendo cruzado el Po por el flanco derecho, las fuerzas del Octavo Ejército avanzaron en dirección norte-noroeste hacia Venecia y Trieste. En el frente del Quinto Ejército, las divisiones se dirigieron al norte hacia Austria y al noroeste hacia Milán. En el flanco izquierdo del Quinto Ejército, la 92ª División de Infantería estadounidense (la «División de Soldados Búfalo») se dirigió a lo largo de la costa hacia Génova. Un rápido avance hacia Turín por parte de la división brasileña a su derecha tomó por sorpresa al Ejército alemán-italiano de Liguria, provocando su colapso.
Entre el 26 de abril y el 1 de mayo se produjeron las Batallas de Collecchio-Fornovo di Taro, que tuvieron como resultado la rendición de la 148ª División de Infantería alemana a manos de los soldados brasileños de la FEB, los soldados brasileños capturaron a unos 15.000 soldados italianos y nazis, el final de estas batallas marcó el fin de los conflictos en suelo italiano y el fin del ejército fascista italiano.
Al finalizar el mes de abril de 1945, al Grupo de Ejércitos C alemán, en retirada en todos los frentes y habiendo perdido la mayor parte de sus fuerzas de combate, no le quedaba otra opción que la rendición. El general Heinrich von Vietinghoff, que había asumido el mando del Grupo de Ejércitos C después de que Albert Kesselring fuera transferido para convertirse en Comandante en Jefe del Frente Occidental (OB West) en marzo de 1945, firmó el instrumento de rendición en nombre de los ejércitos alemanes en Italia el 29 de abril, poniendo formalmente fin a las hostilidades el 2 de mayo de 1945.
 1 de julio de 1943  1 de noviembre de 1943 |
 1 de julio de 1944  1 de septiembre de 1944 |
 1 de diciembre de 1944  1 de mayo de 1945 |