Daniel A. Nord, Gregory A. Raczniak, James M. Chimiak
Estimaciones publicadas informan de que entre 0,5 y 4 millones de personas en los Estados Unidos participan en el buceo recreativo; muchos viajan a zonas tropicales del mundo para bucear. Los buceadores se enfrentan a una serie de problemas médicos, pero como las lesiones de buceo son generalmente raras, pocos médicos están formados en su prevención, diagnóstico y tratamiento. Por lo tanto, es responsabilidad del buceador recreativo evaluar los riesgos potenciales antes de bucear, reconocer los signos de lesión y buscar ayuda médica cualificada para el buceo cuando sea necesario.
PREPARACIÓN DE LOS VIAJES DE BUCEO
La planificación de los viajes relacionados con el buceo debe tener en cuenta las condiciones de salud crónicas, cualquier cambio reciente en la salud (incluyendo el embarazo, las lesiones y las cirugías) y el uso de medicamentos. Las afecciones respiratorias subyacentes, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o los antecedentes de neumotórax espontáneo, pueden poner en entredicho la capacidad respiratoria exigida a los buceadores. Los trastornos mentales (como la ansiedad, la claustrofobia o el abuso de sustancias) y los trastornos que afectan a la función superior del sistema nervioso y a la conciencia (como las convulsiones) plantean preocupaciones especiales sobre la aptitud para el buceo. Aunque los medicamentos deben revisarse para comprobar su compatibilidad con el buceo, lo que suele preocupar es la enfermedad subyacente para la que se toma la medicación.
Las personas con factores de riesgo conocidos para la enfermedad arterial coronaria, incluyendo pero sin limitarse a un perfil lipídico anormal, presión arterial elevada, diabetes y antecedentes de tabaquismo, que deseen iniciar un programa de buceo o continuar buceando, deben someterse a un examen físico para evaluar su aptitud cardiovascular. Esto puede incluir un electrocardiograma o una prueba de esfuerzo en cinta rodante. El buceo es una actividad potencialmente extenuante que puede exigir mucho al sistema cardiovascular. Las lesiones graves y la muerte se asocian a una mala condición física; el ejercicio aeróbico regular ya debería formar parte de la rutina de un buceador antes de llegar a su examen físico de buceo.
Los trabajadores sanitarios que realizan exámenes de medicina del viajero para buceadores también deberían recordar a sus pacientes las medidas que pueden tomar de antemano para reducir o eliminar los riesgos. Identificar y evaluar los posibles peligros (como el clima, las condiciones del agua, la profundidad prevista, el tiempo de fondo y el entorno) permite a los buceadores tomar mejores decisiones sobre el riesgo aceptable. La preparación para una inmersión segura también incluye tener un plan de acción de emergencia actualizado, suministros de primeros auxilios a mano (con suficiente oxígeno) y dispositivos de comunicación fiables. Utilizar un equipo de protección correcto y en buen estado, bucear con supervisión y asegurarse de que se dispone de atención médica en caso de emergencia son otros controles que pueden aplicarse. Por último, un buceador nunca debe sentirse obligado a realizar una inmersión.
Trastornos del buceo
Barotrauma
El barotrauma es una lesión de los tejidos blandos que resulta de una diferencia de presión entre un espacio aéreo del cuerpo y la presión ambiental. La expansión o contracción resultante de ese espacio puede causar una lesión.
Oído y Seno
La lesión más común en los buceadores es el barotrauma del oído (Cuadro 3-03). En el descenso, el hecho de no igualar los cambios de presión dentro del espacio del oído medio crea un gradiente de presión a través del tímpano. A medida que los tejidos del oído medio se hinchan con el edema -una consecuencia del aumento de la presión-, la diferencia de presión a través del tímpano lo empuja hacia el espacio del oído medio haciendo que sangre y posiblemente se rompa.
La ecualización forzada en estas condiciones puede aumentar el diferencial de presión entre el oído interno y el oído medio, lo que resulta en la ruptura de la ventana redonda con fuga de perilinfa y daños en el oído interno. Para evitar estos procesos patológicos, los buceadores deben aprender las técnicas de ecualización adecuadas. El médico puede entrenar este esfuerzo observando el movimiento de la membrana timpánica mediante una simple otoscopia.
Los senos paranasales, debido a sus conductos de conexión relativamente estrechos, son especialmente susceptibles al barotrauma, generalmente en el descenso. Con pequeños cambios de presión (profundidad), los síntomas suelen ser leves y subagudos, pero pueden agravarse si se continúa buceando. Los cambios de presión más grandes pueden ser más perjudiciales, especialmente con intentos forzados de equilibrio (como la maniobra de Valsalva).
Factores de riesgo adicionales para el barotrauma del oído y los senos paranasales incluyen:
- El uso de tapones sólidos para los oídos
- Los medicamentos (como el uso excesivo o prolongado de descongestionantes que provocan una congestión de rebote)
- La cirugía de oídos o de senos paranasales
- La deformidad o los pólipos nasales
- La enfermedad nasal y sinusal crónica que interfiere con el equilibrio durante los grandes cambios de presión barométrica que se encuentran durante el buceo
- Espacio pleural. El gas que entra en el espacio pleural puede provocar un colapso pulmonar o un neumotórax.
- Mediastino. El gas que entra en el espacio que rodea el corazón, la tráquea y el esófago provoca enfisema mediastínico y, con frecuencia, pasa por debajo de la piel (enfisema subcutáneo) o por el tejido que rodea la laringe, lo que a veces precipita un cambio en las características de la voz.
- Vasculatura pulmonar. El gas que rompe las paredes alveolares puede entrar en los capilares pulmonares y pasar a través de las venas pulmonares al lado izquierdo del corazón, dando lugar a una embolia gaseosa arterial (EGA).
Los buceadores que sospechan que pueden tener barotrauma de oído o de senos paranasales deben interrumpir el buceo y buscar atención médica.
PULMONARES
Un buceador reduce el riesgo de problemas de sobrepresión pulmonar respirando normalmente y ascendiendo lentamente cuando respira gas comprimido. La sobreexpansión de los pulmones puede producirse si un buceador asciende hacia la superficie sin una exhalación adecuada, lo que puede ocurrir, por ejemplo, cuando un buceador novato entra en pánico. Durante el ascenso, el gas comprimido atrapado en el pulmón aumenta de volumen hasta que la expansión supera el límite elástico del tejido pulmonar, causando daños y permitiendo que las burbujas de gas escapen hacia 3 posibles lugares:
Mientras que el enfisema mediastínico o subcutáneo puede resolverse espontáneamente, el neumotórax suele requerir un tratamiento específico para eliminar el aire y volver a inflar el pulmón. El AGE es una emergencia médica que requiere una intervención urgente con oxigenoterapia hiperbárica (tratamiento de recompresión).
Las lesiones por sobreinflación pulmonar producidas por el buceo pueden ser desde leves hasta dramáticas y potencialmente mortales. Aunque el barotrauma pulmonar es infrecuente en los buceadores, es necesaria una rápida evaluación médica, y los médicos deben descartar esta afección en los pacientes que presenten síntomas respiratorios o neurológicos después de la inmersión.
Enfermedad por descompresión
La enfermedad por descompresión (EDC) describe las lesiones disbáricas (como el AGE) y la enfermedad por descompresión (EDC). Debido a que los científicos consideran que ambas enfermedades son el resultado de causas distintas, se describen aquí por separado. Sin embargo, desde un punto de vista clínico y práctico, distinguirlas en el campo puede ser imposible e innecesario, ya que el tratamiento inicial es el mismo para ambas (Cuadro 3-04). La ICD puede ocurrir incluso en buzos que han seguido cuidadosamente las tablas de descompresión estándar y los principios del buceo «seguro». Pueden producirse lesiones permanentes graves o la muerte como consecuencia del AGE o del DCS.
EMBOLISMO DE GASES ARTERIALES
El gas que entra en la sangre arterial a través de la rotura de los vasos pulmonares puede distribuir las burbujas en los tejidos del cuerpo, incluidos el corazón y el cerebro, donde pueden interrumpir la circulación o dañar las paredes de los vasos. La presentación de la AGE varía desde hallazgos neurológicos mínimos hasta síntomas dramáticos que requieren un tratamiento urgente y agresivo.
En general, un clínico debe sospechar de AGE en cualquier buceador que salga a la superficie inconsciente o que pierda el conocimiento en los 10 minutos siguientes a la salida a la superficie. Inicie el soporte vital básico, incluyendo la administración de la mayor fracción de oxígeno. Dado que las recaídas pueden producirse, y de hecho se producen, evacúe rápidamente a un centro de tratamiento con oxígeno hiperbárico incluso si el buceador parece haberse recuperado completamente.
ENFERMEDAD POR DESCOMPRESIÓN
Respirar aire a presión hace que el exceso de gas inerte (normalmente nitrógeno) se disuelva en los tejidos corporales y los sature. La cantidad de gas disuelto es proporcional -y aumenta- a la profundidad total y al tiempo que el buceador está bajo la superficie. A medida que el buceador asciende, el exceso de gas disuelto debe eliminarse mediante la respiración. Dependiendo de la cantidad de gas disuelto y de la velocidad de ascenso, una parte puede sobresaturar los tejidos, donde se separa de la solución para formar burbujas, interfiriendo con el flujo sanguíneo y la oxigenación de los tejidos.
Otras afecciones relacionadas con el buceo
Ahogamiento: Cualquier incapacitación mientras se está bajo el agua puede dar lugar a un ahogamiento (ver Lesión & Trauma en este capítulo).
Narcosis por nitrógeno: Al aumentar la profundidad, la presión parcial del nitrógeno se incrementa, causando narcosis en todos los buceadores. La alteración puede poner en peligro la vida. Esta narcosis desaparece rápidamente al ascender y no se observa en la superficie después de una inmersión, lo que ayuda a diferenciar esta condición de la AGE.
Toxicidad del oxígeno: Al aumentar las presiones parciales de oxígeno, los niveles en la sangre se vuelven lo suficientemente altos como para causar convulsiones. Esto no se observa cuando se bucea con aire en los límites de profundidad recreativos.
Edema pulmonar por inmersión (inducido): Los efectos hemodinámicos de la inmersión en el agua suponen un desplazamiento de fluido de la circulación periférica a la central que puede dar lugar a presiones más altas dentro del lecho capilar pulmonar, forzando el exceso de fluido en los pulmones. Los síntomas y signos de la EIP suelen comenzar en el descenso o en la profundidad e incluyen dolor torácico, disnea, sibilancias y tos productiva con esputo espumoso. Aunque no se conoce del todo bien, se cree que la edad, la sobrehidratación, el sobreesfuerzo, la presión inspiratoria negativa y la hipertrofia ventricular izquierda aumentan el riesgo de EPI en buceadores por lo demás sanos. Cualquier persona que experimente un edema pulmonar agudo mientras bucea requiere un examen para descartar la isquemia miocárdica, la evaluación de la función ventricular izquierda, la hipertrofia y la integridad valvular.
Vida marina peligrosa: Los océanos y los cursos de agua están llenos de animales marinos, la mayoría de los cuales son generalmente inofensivos a menos que se vean amenazados. La mayoría de las lesiones son el resultado de encuentros fortuitos o maniobras defensivas. Las heridas resultantes tienen muchas características comunes: contaminación bacteriana, cuerpos extraños y, en ocasiones, veneno. Consulte Mordeduras de animales & Picaduras (Exposiciones zoonóticas) en este capítulo para conocer las recomendaciones de prevención y manejo de las lesiones.