Las tortugas y galápagos de diferentes especies tienen caparazones que varían en tamaño, color y forma, pero todos tienen algo en común: sus caparazones son duros y protectores. En ocasiones, las condiciones ambientales, la nutrición, las enfermedades o los traumatismos pueden alterar el aspecto y la eficacia de estos caparazones, por lo que saber más sobre ellos puede ayudarte a determinar si tu tortuga o galápago está sano o no.
Caparazón normal
Las tortugas y los galápagos tienen un caparazón (la parte superior o dorsal) y un plastrón (la parte inferior o ventral), ambos deben ser siempre duros (a menos que se trate de una tortuga recién nacida o de una especie de tortuga acuática que siempre tiene un caparazón blando). Ambas partes del caparazón están conectadas en el lado del cuerpo para proteger los órganos de la tortuga y la mayor parte de su cuerpo.
El caparazón de la tortuga está formado por secciones visibles denominadas escudos. Los escudos están hechos de queratina, similar a las uñas. Los escudos cubren una capa de epitelio que recubre el caparazón óseo. A medida que la tortuga crece, el epitelio secreta nuevos y mayores escudos bajo los escudos exteriores. La capa exterior de escudos es la más antigua. Estos escudos en algunas especies de tortugas acuáticas normalmente se desprenden como secciones individuales a medida que la tortuga crece y muda su piel, pero el hueso debajo de los escudos nunca debe estar expuesto. Las tortugas terrestres y las tortugas de tierra no se desprenden de sus escudos, pero las capas exteriores suelen desgastarse en las especies que excavan madrigueras. La columna vertebral y las costillas de la tortuga están unidas a los huesos del caparazón.
Piramidación
Debido a que los caparazones de las tortugas pueden variar en apariencia de una especie a otra, algunas tortugas y tortugas tienen naturalmente picos en sus caparazones (como la tortuga estrella de la India) pero la mayoría de las especies no los tienen.
La piramidación se refiere a la forma anormal que las secciones individuales (escudos) forman en forma de pirámide o pico elevado. Suele ser un problema de cría y se produce con la desnutrición crónica o la iluminación inadecuada. Las tortugas salvajes no tienen este problema a menos que algún tipo de traumatismo haga que el caparazón parezca piramidal.
Un exceso de un requisito dietético específico, como la proteína, la falta de calcio o vitamina D en la dieta, o la falta de iluminación ultravioleta (UVB) que permite la producción de vitamina D, pueden producir pirámides en el caparazón de su tortuga o tortuga. Estas malformaciones son completamente evitables proporcionando los alimentos, la iluminación y los entornos adecuados para sus tortugas. Estas pirámides permanecerán durante toda la vida de su tortuga, incluso después de corregir los problemas con la nutrición y la cría adecuada.
Pudrición del caparazón
«Pudrición» es un término que los aficionados a los reptiles utilizan para referirse a una infección en alguna parte del cuerpo. La podredumbre del caparazón se refiere obviamente a una infección del caparazón. Tanto el caparazón como el plastrón pueden sufrir podredumbre del caparazón.
La podredumbre del caparazón suele estar causada por bacterias que crecen en ambientes sucios, como por ejemplo con agua sucia (por lo que es importante saber cómo mantener limpia el agua de su tanque de tortugas acuáticas) o con ropa de cama mohosa. Ocurre cuando las bacterias infectan los vasos sanguíneos y el caparazón de una tortuga y con el tiempo causarán pequeñas picaduras y divisiones o le darán un aspecto apolillado. Pueden empezar a formarse puntos blandos o incluso tener zonas de secreción sanguinolenta. La podredumbre del caparazón puede causar la caída de escudos enteros, exponiendo el hueso (y los nervios) debajo.
La podredumbre del caparazón necesita antibióticos agresivos para ser tratada y tardará mucho tiempo en curarse. Póngase en contacto con su veterinario de exóticos si cree que su tortuga tiene una infección antes de que cause dolor a su tortuga.
Estado ulceroso cutáneo septicémico (SCUD) es una enfermedad grave que puede empezar como una infección en el caparazón por algún tipo de trauma o herida combinada con una mala cría. Acabará afectando al hígado y otros órganos debido a las bacterias que entran en el torrente sanguíneo desde la herida del caparazón. Usted debe hacer que su tortuga o tortuga sea revisada por un veterinario de exóticos si alguna vez tiene alguna herida o trauma.
Mudanza
En muchas especies de tortugas acuáticas, los escudos individuales deben desprenderse naturalmente una o dos veces al año y exponer sólo nuevos escudos por debajo. Si los escudos se están cayendo y exponiendo el hueso blanco/crema, entonces lo más probable es que haya una infección grave o algún tipo de trauma que se ha producido en la concha. El hueso expuesto es doloroso para su tortuga y es muy grave.
Enfermedad ósea metabólica
La enfermedad ósea metabólica es el resultado de que su tortuga reciba una cantidad inadecuada de calcio, vitamina D y rayos UVB. Puede ser fácilmente evitado con la cría y la nutrición adecuada y, a menudo se corrige con terapias agresivas.
Mantener un ojo en él
En general, los caparazones de las tortugas de agua deben estar libres de algas, bastante suave y uniforme, y duro. Siempre hay excepciones a las reglas, pero si el caparazón de su tortuga o tortuguita alguna vez le parece extraño, asegúrese de que lo revise el veterinario. Los reptiles se curan y crecen muy lentamente, por lo que los efectos de los daños en el caparazón pueden tardar años en desaparecer si no se tratan.