Durante décadas, la sabiduría convencional (y Jane Fonda) dijo que el cardio era el mejor ejercicio para perder peso.
Después, el entrenamiento de fuerza se abrió paso como el movimiento imprescindible para acelerar tu metabolismo y perder peso mientras duermes, lo que llevó a muchos entusiastas del ejercicio a unirse al #TeamNoCardio.
Así que hace unos años, los investigadores de la Universidad de Duke llevaron al laboratorio y realizaron el mayor estudio de su tipo para comparar los dos y obtener una respuesta de una vez por todas.
El grupo de cardio perdió alrededor de 4 libras mientras que sus compañeros de entrenamiento de resistencia ganaron dos. Sí, el aumento de peso se atribuyó a la masa magra añadida.
Sin embargo, esa masa muscular no condujo a ninguna pérdida de grasa significativa en el transcurso del estudio. De hecho, el grupo de sólo aeróbicos se deshizo de más de 3½ libras de grasa mientras que los levantadores no perdieron ni una sola libra a pesar de que en realidad se ejercitaron 47 minutos más cada semana que el grupo de cardio.
No es de extrañar que el grupo de cardio más resistencia fuera el que más mejoró su composición corporal, perdiendo más grasa y añadiendo algo de masa magra. Pero también pasaron el doble de tiempo en el gimnasio.
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Es matemática simple, dice el coautor del estudio Cris Slentz, PhD, profesor asistente de medicina en la Universidad de Duke. «Minuto a minuto, el cardio quema más calorías, por lo que funciona mejor para reducir la masa grasa y la masa corporal».
Eso no quiere decir que no debas levantar pesas, especialmente a medida que envejeces y empiezas a perder masa muscular, señala. «El entrenamiento de resistencia es importante para mantener la masa corporal magra, la fuerza y la función, y estar funcionalmente en forma es importante para la vida diaria, independientemente de su tamaño.»
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Para la mayor ganancia de fitness / pérdida de peso por su dinero de ejercicio, combine los dos, haciendo su entrenamiento de fuerza primero y terminando con su cardio. Un estudio del American Council on Exercise sobre la secuencia de los ejercicios descubrió que su ritmo cardíaco es más alto -en unos 12 latidos por minuto- durante su sesión de cardio cuando ha levantado pesas de antemano.
Eso significa más calorías quemadas.
También es importante recordar un hecho esencial sobre el ejercicio y la pérdida de peso, dice Slentz. «El ejercicio por sí mismo no conducirá a una gran pérdida de peso. Qué y cuánto comes tiene un impacto mucho mayor en la cantidad de peso que pierdes», dice.
Esto se debe a que es mucho más fácil ingerir menos energía (calorías) que quemar cantidades significativas y es muy fácil anular los pocos cientos de calorías que has quemado haciendo ejercicio con un solo bocadillo.
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Donde más parece importar el ejercicio es para prevenir el aumento de peso, o para mantener los kilos una vez que se ha perdido peso, dice Slentz. «El ejercicio parece funcionar mejor para el control del peso corporal», dice.
El Registro Nacional de Control de Peso, que desde 1994 ha realizado un seguimiento de más de 10.000 personas que se deshicieron de una media de 66 libras y las mantuvieron durante al menos cinco años, estaría de acuerdo.
El noventa por ciento de las personas que consiguen mantener su peso hacen ejercicio durante aproximadamente una hora al día y su actividad preferida es el cardio, simplemente caminar.