Sólo dos cosas son seguras en los hogares de Houston: el aire acondicionado y las cucarachas.
Una es un regalo ante la humedad adversa, la otra es un bicho que alimenta una gran industria de control de plagas en la zona.
Las cucarachas son un hecho en Houston. La mayoría de los habitantes de Houston verán dos tipos de cucarachas. Tienes tus cucarachas voladoras, la variedad marrón masiva. Esa es la cucaracha americana, también conocida como la chinche del palmito. Sí, estas son las que hacen saltos aterradores desde los árboles en la oscuridad de la noche.
La cucaracha alemana es la habitante de interiores, pasando su tiempo correteando por el suelo, domesticada a través de sus desagües y la disponibilidad de alimentos en su casa.
Ambos acabarán entrando en el interior en busca de comida y agua.
Aquí se explica cómo lidiar con la criatura más sucia y asquerosa de todos los tiempos.
La solución fácil, cara y a menudo más efectiva es contratar un servicio de exterminación. Las cucarachas pueden anidar en cualquier lugar: los recodos de las tuberías, las grietas oscuras y los huecos entre los electrodomésticos y las encimeras, las esquinas del garaje… lo que sea, probablemente las cucarachas ya han empezado a formar una familia allí. Esos lugares pueden ser de difícil acceso. Recurrir a un exterminador para erradicarlas puede merecer el dinero.
Las cucarachas americanas aparecen en una foto de archivo sin fecha de la Universidad de Nebraska. Los investigadores afirman que la capacidad de las cucarachas para apartarse de la trayectoria de un zapato que se aproxima o de un periódico enrollado se debe a un órgano que detecta los más mínimos cambios en la velocidad y dirección del viento. Se trata de un órgano del que carecen la mayoría de las demás criaturas, incluidos los humanos, según los científicos del Instituto de Investigación NEC, cuyo estudio aparece en la edición del jueves de la revista Nature. (AP Photo/HO)
Cuando trabaje con un servicio de exterminación, asegúrese de que el técnico le explique qué productos químicos utiliza la empresa y cómo elimina los bichos. Merece la pena comprobar si la empresa también ofrece otros servicios, como el sellado de grietas por las que pueden colarse las cucarachas. Un buen técnico recorrerá su casa con usted y le explicará dónde se llevará a cabo el proceso de exterminio antes de realizar el servicio y extraer el pago.
Cada vez más, los exterminadores ofrecen servicios de control de plagas que admiten mascotas. Algunos servicios también pueden hacer pulverizaciones de mantenimiento en el futuro.
Pero la pulverización con productos químicos sólo llega hasta cierto punto. El raid no funcionará bien si los productos químicos se aplican en las zonas en las que las cucarachas simplemente patinan, en lugar de donde viven, y podría crear una superbacteria en lugar de un bicho sofocante.
«La creencia era que si hacíamos eso , penetraría en el vacío de la pared y mataría a las cucarachas en las paredes», dijo Janet Hurley, una especialista en gestión integrada de plagas con Texas A&M AgriLife Extension. «Ayudó a que algunas de estas cucarachas se hicieran resistentes.»
Para evitar que las cucarachas entren en una casa, los expertos en control de plagas dijeron que barrer regularmente las migas y limpiar las superficies ayudará. Al privarlas de comida y agua, los bichos estarán menos inclinados a entrar. Un estudio realizado en 2019 por entomólogos de la Universidad de Rutgers encontró que la probabilidad de tener cucarachas en los hogares más sucios (capas de grasa y mugre en la cocina y mantener los pisos y estantes desordenados alrededor de la casa) era mucho mayor que en los hogares más limpios (sorpresa).
Las tiendas de mejoras para el hogar como Home Depot y Lowe’s venden otras opciones para controlar los bichos. El ácido bórico y la tierra de diatomeas son sólo dos de los polvos que se pueden utilizar para desecar (secar) a un insecto o desactivar su sistema nervioso. Según los investigadores de la Universidad de Kentucky, espolvorear ácido bórico en los suelos por los que se arrastran las cucarachas hace que el polvo se adhiera al insecto y éste lo ingiera lentamente. Un paquete de pastillas de ácido bórico, machacadas y mezcladas con algún cebo para cucarachas como el azúcar, las atraerá. Inhalarán el ácido, que es tóxico para sus sistemas, y morirán lentamente.
La tierra diatomea también es estupenda para eliminar cucarachas y otros bichos. Al igual que el ácido bórico, se adhiere a las cucarachas cuando se arrastran. A medida que el dióxido de silicio se adhiere al exterior del insecto, seca su cuerpo al «absorber los aceites y las grasas», según el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas. Puede haber un montón de cucarachas panzudas después, así que coge una escoba y barre.
Si eso es demasiado trabajo, o si eres sensible a trabajar con esos productos químicos, las trampas prefabricadas servirán. El cebo funciona mejor si se deja en los rincones donde se congregan las cucarachas, dijo Hurley.
Los fabricantes recomiendan espolvorear tierra de diatomeas con moderación. Aunque los cerebros de las cucarachas son diminutos, los bichos son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que no deben pisar un pequeño montículo de polvo brillante. Y es importante encontrar dónde viven las cucarachas más jóvenes que no se han reproducido.
¿Qué es esto?
Soy Gwendolyn Wu, y estoy escribiendo «Houston How To», una serie sobre cómo navegar por la ciudad y sus complejidades. Los seres humanos tienen un impulso innato para mejorar, y siempre nos esforzamos por vivir mejor, de forma más inteligente y eficiente, dedicando innumerables dólares y horas a nuestros problemas. El Houston Chronicle quiere simplificar eso para ti.
Como reportero, suelo hacer las preguntas, pero no puedo ser el único que se pregunte cómo funciona algo. Qué cosas hay que saber hacer, Houston? Puedes encontrarme en Twitter en @gwendolynawu, o por correo electrónico en [email protected].
«Si realmente quieres detener una población, la detienes cuando es preadolescente», dijo Hurley.
Los límites físicos también pueden evitar que las cucarachas se metan por las tuberías de desagüe y por debajo de las puertas en una casa. Las empresas de control de plagas recomiendan reparar y sellar las pequeñas grietas de la casa para evitar que pasen en busca de comida y temperaturas más frescas. Pueden entrar en los espacios más pequeños: algunas especies pueden colarse por agujeros de media pulgada. Los barredores de puertas y las tapas de los desagües de las duchas cuestan menos de 10 dólares en Home Depot y Lowe’s.
O quizás puedas conseguir una forma diferente de control natural de plagas: una mascota. Me entristece informar de que el perro de mi compañero de piso, aunque es un chico muy bueno, no hace mucho por el control de las cucarachas en mi casa. Pero se sabe que otros perros y gatos persiguen a las motas marrones que se lanzan por el suelo. No sólo obtendría un buen compañero por tener una mascota, sino que también podría descargar a un refugio local de mascotas de un gato callejero.
Tenga en cuenta que probablemente no quiera que sus mascotas se coman las cosas asquerosas. Probablemente sean vectores de enfermedades, por no hablar de sus lenguas cuando se acercan a lamerte alegremente…puaj.
