No se trata de una simple operación de níquel y moneda. La Casa de la Moneda de Filadelfia tiene la capacidad de producir 1,8 millones de monedas por hora, 32 millones de monedas al día y 13.500 millones de monedas cada año.
E Pluribus Unum. Este lema se encuentra en todas las monedas de Estados Unidos. Significa «de muchos, uno», indicando que Estados Unidos es precisamente eso: una confederación unida que comprende varios estados, cada uno con sus propias leyes. Pero, ¿debe cada uno acuñar sus propias monedas?
La primera ceca: ¿Quién hará el dinero?
La primera ceca de Estados Unidos -de hecho, la primera estructura sancionada por el gobierno de Estados Unidos- se erigió en 1792, a sólo dos manzanas de la sede actual. Muchos ciudadanos de la nueva nación desconfiaban profundamente del poder federal. Estaban acostumbrados a utilizar monedas emitidas por sus propios bancos estatales, junto con diversas formas de moneda extranjera. La sugerencia de una única ceca federal que produjera una moneda uniforme resultaba inquietante.
En estos debates se impuso una coalición defendida por el firme federalista Alexander Hamilton. El resultado fue el Primer Banco de los Estados Unidos y una Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
La Primera Casa de la Moneda se completó en el otoño de 1792 en la capital, Filadelfia. Como se estaba construyendo una nueva capital a orillas del Potomac, se esperaba que la Casa de la Moneda se trasladara allí. Sin embargo, en 1800, cuando Washington D.C. estaba lista, el gobierno no tenía el dinero para reemplazar lo que ya era una operación eficiente. Una ley del Congreso de 1828 garantizó que la Casa de la Moneda permaneciera permanentemente en Filadelfia.
La primera Casa de la Moneda necesita plata…
Inspección de las primeras monedas
John Ward Dunsmore, 1915
Una leyenda popular, aunque apócrifa, sostiene que el metal utilizado para acuñar las primeras monedas en la Casa de la Moneda procedía de la plata de los enseres de George Washington. En el sitio actual, se puede ver una pintura de John Dunsmore, titulada Inspección de las primeras monedas. El cuadro muestra a Martha Washington sentada, rodeada por el Presidente, Harry Voigt (que se convertiría en el primer Jefe de Acuñación), el futuro Presidente Thomas Jefferson, el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton, David Rittenhouse, el primer director de la Casa de la Moneda, y algunas otras personas. Martha se dispone a inspeccionar las primeras monedas acuñadas. (El cuadro, realizado más de un siglo después del acontecimiento, no pretende ser una representación históricamente exacta de quiénes estuvieron realmente presentes para inspeccionar las primeras monedas acuñadas.)
El mérito del éxito de la Casa de la Moneda corresponde en gran parte a David Rittenhouse. En Filadelfia, su nombre adorna hoy la dirección más elegante de la ciudad: Rittenhouse Square, a un kilómetro y medio al oeste del distrito histórico. Al igual que Benjamin Franklin y John Bartram (véanse los Jardines de Bartram en esta Visita Virtual), fue uno de esos extraordinarios hombres de la primera Filadelfia con intereses diversos que hicieron múltiples contribuciones: Fue relojero, filósofo, topógrafo, matemático, político y astrónomo; determinó la frontera entre Pensilvania y Maryland mucho antes que Mason y Dixon; muchos le atribuyen la construcción del primer telescopio fabricado en Estados Unidos; construyó un orrery, un dispositivo conocido sobre todo por los astrónomos y los solucionadores de crucigramas: es un mecanismo parecido a un reloj que describe la posición de los planetas mientras orbitan el sol; y fue director de la Casa de la Moneda durante sus cruciales tres primeros años.
La Segunda Casa de la Moneda: Necesidad de más espacio
A finales de la década de 1820, la Casa de la Moneda original carecía de espacio y capacidad para atender la demanda de acuñación. Una nueva ceca, diseñada por William Strictland en el estilo clásico favorecido por el gobierno federal de la era de Andrew Jackson fue terminada en 1833. Se ubicó en la esquina de Juniper y Chestnut, a media milla al oeste de su ubicación actual.
La Tercera Casa de la Moneda: Un templo romano
De nuevo, se necesitaba una Casa de la Moneda más grande. La tercera Casa de la Moneda, construida en 1901, sigue en pie (ahora alberga el Community College de Filadelfia). Tiene una manzana de largo y la fachada de un templo romano. El mármol es omnipresente. Unas enormes columnas jónicas conducen a un vestíbulo con techos abovedados que fueron enjoyados con siete mosaicos de cristal Tiffany. Los mosaicos representaban antiguos métodos romanos de acuñación de monedas. Dos de los mosaicos se pueden ver hoy en día en la actual Casa de la Moneda.
La cuarta y actual Casa de la Moneda: ¿Qué hay ahora?
¡Adivinó! Una vez más, se necesitaba una Casa de la Moneda más grande – pero también una con mejor acceso a las autopistas y con una seguridad más sofisticada.
Como resultado, la última Casa de la Moneda carece de la intimidad de la primera Casa de la Moneda y de la majestuosidad del segundo y tercer edificio. Es blanca, cuadrada y casi sin ventanas. Al entrar en la actual Casa de la Moneda, hay que colocar los bolsos y mochilas en una cinta transportadora similar a la de un aeropuerto para que los examinen con rayos X. Un cartel advierte de que no está permitido grabar vídeos ni utilizar cámaras. Una escalera mecánica conduce a un largo pasillo con ventanas interiores de cristal en un lado y un expositor empotrado en la pared en el otro. Durante la visita autoguiada, se observan las distintas operaciones que se llevan a cabo. Los carteles de la planta de trabajo identifican claramente los procesos: encolado, blanqueado, recocido, engobe, golpeado, inspección, recuento y embolsado. Las llamas salen de la parte superior de los hornos de recocido donde se calientan las monedas. Innumerables monedas brillantes salen de las prensas de acuñación y caen en contenedores desbordados. Las carretillas elevadoras cargadas de perfiles de cobre de Abraham Lincoln se dirigen a las cámaras acorazadas. Hay frecuentes carteles que indican que no se debe tocar el cristal. Sin embargo, tanto niños como adultos se acercan con entusiasmo a la ventanilla para contemplar la escena. Al pulsar los botones a lo largo del camino, la información grabada detalla lo que está sucediendo.
En la otra pared del pasillo hay una historia de las Casas de la Moneda de los Estados Unidos y una exposición en la que se muestran las casi 300 personas que han sido galardonadas con medallas de oro del Congreso (la mayoría de las cuales fueron acuñadas en Filadelfia). La primera medalla de oro se concedió a George Washington. Todos los presidentes y muchos héroes militares han recibido medallas de oro, que muestran un retrato del receptor. También se han concedido medallas de oro a una variada lista de Grandes Americanos, como Jesse Owens, John Wayne, Bob Hope, Marian Anderson, Walt Disney, Jonas Salk, Lady Bird Johnson, Joe Louis, Elie Wiesel, Matthew C. Perry, Robert Frost y Harry Chapin.
También hay una para George Foster Robinson, un soldado de la Guerra Civil destinado a proteger al Secretario de Estado de Lincoln, William Seward. La fatídica noche en que Lincoln fue asesinado, Seward también fue objeto de un atentado. Lewis Powell irrumpió en los aposentos del Secretario y se abalanzó sobre el dormido Seward. Robinson intercedió y, aunque fue apuñalado en numerosas ocasiones, consiguió frustrar al agresor y salvar la vida de Seward.
La Casa de la Moneda de Filadelfia también produce Estrellas de Bronce y Corazones Púrpura concedidos a los héroes militares.
A continuación, hay que bajar por la escalera mecánica hasta el entresuelo, donde se encuentra la Sala David Rittenhouse. Se exponen monedas de oro, incluidas las famosas piezas de 20 dólares diseñadas por el escultor Augustus St. Gaudens. También se exponen las primeras herramientas y herrajes utilizados para fabricar monedas y una escritura de la Casa de la Moneda original.
No te vayas sin ver a Peter, el águila de la Casa de la Moneda. Según cuenta la historia del historiador de Filadelfia John Francis Marion, a principios del siglo XIX Peter adoptó la Casa de la Moneda como su hogar y se convirtió en una mascota. Un día estaba posado en un volante cuando éste se puso en marcha de repente. Su ala quedó atrapada y se rompió y, aunque sus compañeros de la Casa de la Moneda lo cuidaron con ternura, murió. Peter fue montado y sigue con nosotros hoy: el espíritu del pasado en la Casa de la Moneda moderna. Algunos creen que Peter fue el modelo del águila de los dólares de plata de los Estados Unidos (1836-39) y de los centavos Flying Eagle (1856-58).
- Hoy en día hay cuatro casas de moneda de los Estados Unidos: Filadelfia, Denver, San Francisco y West Point. El depósito de lingotes de Fort Knox también forma parte del sistema de la Casa de la Moneda.
- El 19 de octubre de 1995 -un día típico- la Casa de la Moneda produjo 30 millones de monedas con un valor aproximado de un millón de dólares.
- La instalación de Filadelfia es la mayor casa de la moneda del mundo.
- En la Casa de la Moneda original, un solitario vigilante nocturno armado con una espada, una pistola y un perro guardián era el responsable de la seguridad.
- Contrariamente a la leyenda popular, George y Martha Washington no donaron la plata utilizada para fabricar las primeras monedas.
- Los aficionados al béisbol apreciarán que el narrador que se escucha al pulsar los botones en la visita autoguiada es la voz de los Phillies, el difunto y gran Harry Kalas.
- Ubicación: Calles 5th y Arch (Mapa)
- Arquitecto: Vincent G. Kling and Associates
- Estilo: Monolito moderno (opinión de este autor)
- Construido: 1969
- Información turística: 9am-3pm Mo-Fr, excluyendo los días festivos federales. Si el nivel del Departamento de Seguridad Nacional se eleva a CÓDIGO NARANJA, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia estará CERRADA al público a menos que se indique lo contrario. La Casa de la Moneda de los Estados Unidos se reserva el derecho de denegar el acceso a cualquier persona en cualquier momento; además, los miembros del público en general que deseen visitar las instalaciones pueden ser objeto de registro por parte de la Policía de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. NO SE PERMITEN CÁMARAS EN EL INTERIOR.
- Sitio web oficial de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos: www.usmint.gov