Ciervos Bura
Cerdo mulo (vídeo)
El más numeroso, extendido y popular de los animales de caza mayor de Arizona son los ciervos. El estado cuenta con dos especies distintas, el ciervo bura (Odocoileus hemionus) y el ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus).
El ciervo más abundante en Arizona es el ciervo bura de las Montañas Rocosas. Los ciervos bura no se limitan a ningún tipo de terreno, encontrándose desde los desiertos bajos y escasos hasta las altas montañas boscosas. Generalmente prefieren los terrenos más escarpados.
Historia de vida
El ciervo mula recibe su nombre por sus grandes orejas. El color del pelaje es marrón rojizo en verano, pasando a un gris azulado en invierno. Su frente es mucho más oscura que su cara, mientras que la garganta, el vientre y la parte interior de la pierna son blancos. El ciervo bura tiene manchas blancas en la grupa y una cola blanca, corta y estrecha, con puntas negras.
El ciervo bura es el más grande de los ciervos de Arizona. Los machos adultos pueden pesar más de 200 libras y medir hasta 42 pulgadas en el hombro. Las hembras pesan una media de 125 libras.
La configuración típica de la cornamenta del ciervo mulo tiene cada lado ramificado por igual en dos vigas principales, cada una de las cuales puede bifurcarse en dos púas. El tamaño y el número de «puntas» depende de una combinación de edad, nutrición y antecedentes genéticos. La cornamenta crece bajo una capa de piel llamada terciopelo. El terciopelo suministra sangre a la cornamenta en crecimiento, que es blanda. Cuando crecen, las astas se endurecen, el terciopelo se seca y se desprende. La cornamenta está compuesta por un material similar al del hueso. Cada año, en primavera, una vez pasada la época de cría, la cornamenta se desprende. Es en preparación para el celo cuando al ciervo bura le crece la cornamenta. Los machos son polígamos y luchan por un harén de hembras durante la temporada de cría invernal.
Tras un periodo de gestación de unos 190 días, las hembras dan a luz a cervatillos manchados, a menudo gemelos. Los cervatillos se dejan caer a mediados del verano. En las zonas más altas, los cervatillos nacen pronto, después de las últimas tormentas de primavera, para que las crías crezcan lo suficiente como para soportar las tormentas de invierno. En elevaciones más bajas y secas, el momento de la suelta está más sincronizado con las lluvias de verano que traen consigo el crecimiento de nuevas plantas. Las manchas de los cervatillos desaparecen en unos dos meses y las crías se quedan con su madre hasta la primavera siguiente. Llegarán a la madurez sexual en un año y medio. En estado salvaje, los ciervos tienen una vida de unos diez años.
Historia de la caza
Como corresponde al principal animal de caza de Arizona, los ciervos recibieron cierta protección ya en 1887, cuando la legislatura territorial estableció una temporada de cuatro meses, del 1 de octubre al 31 de enero. En 1893 se instituyó la caza exclusiva de ciervos, y la temporada se redujo gradualmente hasta 1913, cuando la nueva legislatura estatal autorizó una temporada de dos meses y un límite de bolsa de dos ciervos. Incluso esto fue considerado excesivo por los deportistas del estado, y una iniciativa pública en 1916 redujo el límite a un ciervo que se podía capturar durante el mes de octubre.
A pesar de la grave superpoblación de ciervos en el Kaibab Norte en la década de 1920, el número de ciervos parecía disminuir en el resto del estado. En 1929, se cerró la temporada de venado bura al sur del río Gila, e incluso en 1946, se cazaron menos de 5.000 venados bura (más del 80 por ciento de todos los venados muertos) en Arizona. Después, por razones que aún no están claras, las poblaciones de ciervos comenzaron a aumentar. A medida que las poblaciones aumentaban, se autorizaron las cacerías de ciervos y de «cualquier ciervo». En 1961, un máximo histórico de 91.120 cazadores de ciervos capturó 35.897 ciervos. Más del 86% de ellos eran ciervos mulos y casi 10.000 eran animales sin cuernos. La caza de ciervos con arco también empezaba a ser una oportunidad de caza importante.
A continuación, hubo una serie de años de escasa supervivencia de los cervatillos. En 1970, se capturaron menos de 16.000 ciervos y el éxito de la caza había caído al 16%. Con la institución de la caza de ciervos con permiso al año siguiente, el número de cazadores cayó de más de 97.000 a menos de 68.000. El número de permisos de caza de ciervos aumentó gradualmente después de 1972, estabilizándose en torno a los 70.000 al año entre 1976 y 1982, cuando los cazadores capturaron más de 12.000 ciervos bura, aproximadamente el 75% del total de la cosecha de ciervos. A continuación, una serie de inviernos húmedos dio lugar a un aumento de las tasas de supervivencia de los cervatillos, y el número de cazadores y de ciervos abatidos aumentó en consecuencia hasta 1986, año en el que casi 86.000 cazadores abatieron 25.566 ciervos, de los cuales el 77% eran ciervos bura.
Desde entonces, se ha producido otra serie de sequías y las oportunidades de caza de ciervos se están reduciendo de nuevo. En la actualidad, los ciervos mulos representan alrededor del 60% del total de ciervos cazados. Las perspectivas en el futuro próximo son aún más desalentadoras, pero los ciervos mulos son animales de «auge y caída». Con la llegada de unas lluvias invernales mejores que la media, las poblaciones de ciervos mulos volverán a mejorar. La única pregunta es cuándo.
Comportamiento
Los ciervos se alimentan de hierbas y forraje en primavera y verano, sin embargo, son principalmente ramoneadores. Se alimentan de ramitas, cortezas, brotes, hojas y frutos secos. Entre las plantas más importantes de la dieta del ciervo bura se encuentran la caoba de montaña, el matorral, la artemisa, el espino cerval, el enebro y el roble. La mayor parte de la alimentación se realiza al amanecer y al atardecer, aunque la actividad humana puede hacer que se alimente más por la noche. En Arizona, la depredación de los ciervos es principalmente por coyotes, linces y leones de montaña.
Resumen
Periodo de cría: Noviembre-Diciembre
Aparecen los jóvenes: Junio-agosto promedio
Número de crías: 2
Distribución: 90ft-10K ft, en todo el estado excepto el extremo suroeste del estado
Hábitat: Arbustos desérticos, pastizales, pinos, álamos y praderas de montaña
Preferencia alimentaria: Hierbas, palo verde, álamo, setas, flores de yuca, arbustos, roble, frijoles de mezquite, janusia, clifrose, artemisa, enebro, coffeeberry, frutos de cactus y filaree en la temporada
Alcance: 30-50 millas cuadradas
Peso vivo: M-200-225lbs.; F-110-125lbs.
Predators: León de montaña, coyote y águila