Charley Pride, la primera estrella negra de la música country cuyo rico barítono en éxitos como «Kiss an Angel Good Morning» ayudó a vender millones de discos y le convirtió en el primer miembro negro del Salón de la Fama de la Música Country, ha muerto. Tenía 86 años.
Pride falleció el sábado en Dallas por complicaciones del COVID-19, según Jeremy Westby, de la empresa de relaciones públicas 2911 Media.
«Tengo el corazón destrozado por el fallecimiento de uno de mis amigos más queridos y antiguos, Charley Pride. Es aún peor saber que ha fallecido a causa del COVID-19. Qué virus tan horrible. Charley, siempre te querremos», tuiteó Dolly Parton.
Tengo el corazón roto por el fallecimiento de uno de mis amigos más queridos y antiguos, Charley Pride. Es aún peor saber que ha fallecido a causa del COVID-19. Qué virus tan horrible. Charley, siempre te querremos. (1/2)
– Dolly Parton (@DollyParton) December 12, 2020
Descanse en paz. Mi amor y pensamientos están con su familia y todos sus fans. – Dolly (2/2)
– Dolly Parton (@DollyParton) December 12, 2020
Pride lanzó decenas de álbumes y vendió más de 25 millones de discos durante una carrera que comenzó a mediados de los años 60. Entre sus éxitos, además de «Kiss an Angel Good Morning» en 1971, se encuentran «Is Anybody Goin’ to San Antone», «Burgers and Fries», «Mountain of Love» y «Someone Loves You Honey».
Tuvo tres premios Grammy, más de 30 éxitos en el número 1 entre 1969 y 1984, ganó los premios Top Male Vocalist y Entertainer of the Year de la Asociación de Música Country en 1972 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2000.
El Smithsonian de Washington adquirió recuerdos de Pride, entre ellos un par de botas y una de sus guitarras, para el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
Ronnie Milsap lo calificó de «pionero» y dijo que sin su estímulo, Milsap podría no haber ido nunca a Nashville. «Escuchar esta noticia me arranca un trozo de corazón», dijo en un comunicado.
Hasta principios de los 90, cuando llegó Cleve Francis, Pride era el único cantante country negro contratado por una gran discográfica.
En 1993, se unió al elenco del Grand Ole Opry de Nashville.
«Solían preguntarme qué se siente al ser el `primer cantante country de color'», dijo a The Dallas Morning News en 1992. «Luego fue ‘el primer cantante country negro’; después ‘el primer cantante country negro’′ Ahora soy el ‘primer cantante country afroamericano’′ Eso es lo único que ha cambiado. Este país está tan preocupado por la raza, tan obsesionado con los colores y los pigmentos. Yo lo llamo ‘cuelgues de la piel’: es una enfermedad».
Pride se crió en Sledge, Mississippi, hijo de un aparcero. Tuvo siete hermanos y tres hermanas.
En 2008, mientras aceptaba un Premio a la Trayectoria como parte de los Premios del Gobernador de Mississippi a la Excelencia en las Artes, Pride dijo que nunca se centró en la raza.
«Mi hermana mayor dijo una vez: «¿Por qué estás cantando SU música?». dijo Pride. «Pero todos entendemos lo que ha sido el síndrome de «todos y nosotros». Verás, yo nunca acepté eso como individuo, y creo sinceramente que por eso estoy donde estoy hoy».
De joven, antes de lanzar su carrera como cantante, fue lanzador y jardinero en la Liga Americana Negra con los Memphis Red Sox y en la Pioneer League de Montana.
Después de jugar un par de años en las ligas menores de béisbol, acabó en Helena, Montana, donde trabajaba en una planta de fundición de zinc por el día y tocaba música country en clubes nocturnos por la noche.
Después de una prueba con los Mets de Nueva York, visitó Nashville e irrumpió en la música country cuando Chet Atkins, director de RCA Records, escuchó dos de sus maquetas y lo contrató.
Para asegurarse de que Pride fuera juzgado por su música y no por su raza, sus primeros singles se enviaron a las emisoras de radio sin foto publicitaria. Después de que se conociera su identidad, algunas emisoras de radio country se negaron a reproducir su música.
Sin embargo, en su mayor parte, Pride dijo que fue bien recibido. Al principio de su carrera, tranquilizaba al público blanco cuando bromeaba sobre su «bronceado permanente»
«La música es el mayor comunicador del planeta Tierra», dijo en 1992. «Una vez que la gente escuchaba la sinceridad en mi voz y me oía proyectar y observaba mi entrega, simplemente se disipaba cualquier aprensión o mal presentimiento que pudieran tener».
A lo largo de su carrera, cantó canciones positivas en lugar de las tristes que se suelen asociar con la música country.
«La música es una hermosa forma de expresarse y realmente creo que la música no debe tomarse como una protesta», dijo a The Associated Press en 1985. «Se puede ir demasiado lejos en cualquier cosa -cantar, actuar, lo que sea- y politizarse hasta el punto de dejar de ser un artista»
En 1994, escribió su autobiografía, «Pride: The Charley Pride Story», en la que reveló que era ligeramente maníaco depresivo.
En 1997 fue operado para extirparle un tumor de la cuerda vocal derecha.
En 1997 recibió el premio Living Legend de The Nashville Network/Music City News, en reconocimiento a sus 30 años de logros.
«Me gustaría que me recordaran como una buena persona que intentó ser un buen artista e hizo feliz a la gente, fue un buen americano que pagó sus impuestos y se ganó bien la vida», dijo en 1985. «Intenté hacerlo lo mejor posible y contribuir con mi parte»
