Dah-na-nah, dah-na-nah.
Son quizás las seis notas más reconocibles de toda la televisión deportiva, una banda sonora pavloviana para lo que se ha convertido en el mayor diario deportivo de la historia de la televisión: SportsCenter.
Durante los últimos 30 años, la franquicia insignia de ESPN ha crecido -desde un oscuro puesto de avanzada en el cable hasta un pionero subversivo y moderno, hasta un hegemón periodístico- en gran parte gracias a la fuerza de sus personalidades en antena.
Desde Chris Berman hasta Scott Van Pelt, los presentadores de SportsCenter dan contexto a nuestros partidos y a los atletas que los juegan. Con su ironía, bombo y, a veces, sinceridad, han tendido hábilmente un puente entre el mundo del deporte y el de la cultura de formas antes inimaginables.
Con esto como introducción, ahora rindo homenaje a los 10 mejores presentadores de la ilustre historia del programa.
No hay menciones individuales para ninguna de estas personas, pero tengo buenos recuerdos de cada una. Si os sirve de consuelo, chicos, ayudasteis a criarme.
Mike Greenberg, Jay Harris, Steve Levy, Trey Wingo, Josh Elliott, Hannah Storm, Stan Verrett, Chris McKendry, John Buccigross, Karl Ravech, John Anderson, Rich Eisen, Gary Miller, Kevin Negandhi
*Ahora me doy cuenta de que es poco o ningún consuelo.
Mención Honorífica Parte I: Brian Kenny
Las habilidades de presentador de Kenny son sólo mediocres, pero su dominio de la entrevista por sí sola le hace entrar en esta lista.
Ya sea que hable con expertos de ESPN o con atletas profesionales, Kenny tiene una manera de provocar respuestas fuertes y de promover una conversación estimulante.
Sus entrevistas con el grandilocuente peso medio Floyd Mayweather Jr. convirtieron el SportsCenter diurno en algo imperdible, y a diferencia de la mayoría de los demás presentadores, nunca se abstiene de expresar sus propias opiniones. Su trabajo en «The Hot List» de ESPNews fue uno de los mejores contenidos que ha producido esa cadena.
Mención honorífica única Parte II: Charley Steiner
Aunque las gafas no le hacían ningún favor, Steiner podía hacer de hombre recto o satírico con igual aplomo.
Dotado de un barítono suave y un ingenio rápido de un hombre de la radio, Steiner dirigió la cobertura de boxeo de ESPN en la década de 1990 antes de pasar a la retransmisión de los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles.
Su análisis de las risas del horrible himno nacional de Carl Lewis sigue siendo uno de los mejores momentos de la historia de SportsCenter.
Mención de Honor Parte II: Neil Everett
El traslado de Everett a la Costa Oeste junto con el copresentador Stan Verrett para el SportsCenter nocturno de Los Ángeles ha ayudado a revivir el programa en los últimos años.
El estilo relajado de Everett y su predilección por la jerga del surf rezuma frescura californiana, y ha dotado a la edición nocturna del tipo de personalidad que le faltaba desde que Craig Kilborn dejó la franquicia.
Everett es relativamente nuevo, pero tiene un gran potencial.
Craig Kilborn
A mediados de los 90, Kilborn imprimió a los deportes nocturnos un toque de comedia que ayudó a distinguir la franquicia SportsCenter.¡
Llamando a su espacio de las 2:00 a.m. la edición «Feel Good», Kilborn se ganó un público fiel con un surtido de eslóganes fuera de lo común, que iban desde lo seductoramente simple («¡JUMANJI!) hasta lo cosquilleantemente oscuro («El recuento de glóbulos rojos ha subido, OH HEMOGLOBIN!»)
En años posteriores se convertiría en «el tipo anterior a Jon Stewart» en The Daily Show, y en «el tipo anterior a Craig Ferguson» en The Late Late Show, ambas etiquetas que probablemente se mantendrán y que también malvenden a Kilborn.
Su encanto y su aguda escritura pusieron ambos seriales en el mapa, y sus contribuciones a la televisión más allá del mundo de la ESPN se extienden más allá que cualquier otro presentador.
Linda Cohn
Cohn es la roca de Bristol, una voz extraordinariamente fiable en las tumultuosas aguas de ESPN. Los episodios de SportsCenter con Cohn siempre resultan cómodamente familiares, tal vez por la larga trayectoria de Cohn y su discreta pero reconocible forma de hablar.
Cohn no se autopromociona tanto como otros presentadores, pero su longevidad la sitúa como una de las mejores.
Nota del vídeo: Cohn es realmente sólo un actor secundario en este clip, pero me encanta la entrevista con un Barry Bonds pre-rojo y la charla sobre los Red Sox intentando fichar a Mark McGwire. Buenos tiempos.
Kenny Mayne
A menudo he pensado que Mayne es el prototipo de presentador de SportsCenter con aspiraciones cómicas. Es seco, autocomplaciente y un poco malvado cuando tiene que serlo.
El índice Q de Mayne es tan alto que incluso ha hecho algunos trabajos comerciales para empresas como J.C. Penney y Mountain Dew. Y aunque su serie web Mayne Street nunca llegó a despegar, al menos demostró el tipo de versatilidad que la mayoría de los presentadores no pueden alcanzar.
Stuart Scott
Scott se queda corto como el presentador que trajo la jerga «urbana» a SportsCenter. Más que una muestra de hip-hop, la suave entrega de Scott y sus dichos característicos le ayudaron a convertirse en una de las figuras más reconocibles de la cadena.
Si se hiciera una encuesta de paja, Scott bien podría ser la mayor celebridad que ha producido el programa. Supongo que más aficionados a los deportes casuales conocen a Scott por su nombre y apariencia que a cualquier otro empleado de ESPN en activo.
Nota del vídeo: en realidad recuerdo este momento culminante de SC, ya que ese año fue uno de los puntos álgidos de todos los tiempos en la rivalidad entre Duke y Carolina del Norte. Carolina del Norte.
Scott Van Pelt
De la cosecha más joven, Van Pelt se eleva por encima del resto. Puede jugar a ser el protagonista o el instigador de cualquier broma, a la vez que mantiene la credibilidad en las noticias más duras. Es una línea peligrosa por la que caminan los presentadores y Van Pelt lo hace muy bien.
También es un maestro de la improvisación, como demuestra su trabajo para ESPN Radio (el medio de improvisación por excelencia) y este momento en SportsCenter en 2010, cuando un bromista empleado por Howard Stern llamó al programa, haciéndose pasar por Brian Westbrook.
Van Pelt no sólo reconoció la intención de la persona que llamaba con bastante rapidez (sin tropezar con la siguiente pregunta), sino que incluso se las arregló para colar la línea «Hola, YouTube», maravillosamente consciente y algo autodespreciativa. Buena nota para la creatividad, Van Pelt. Gran puntuación, de hecho.
Robin Roberts
Cualquiera que viera SportsCenter en los años 90 podía ver el potencial de Roberts. Nunca fue tan entretenida como algunos de sus colegas más carnavalescos, pero era la presentadora más simpática de la cadena.
Siempre ha sido fácil animar a Roberts, a través de sus cambios de carrera y su batalla personal contra el cáncer. El buen carácter de Roberts siempre se sintió genuino, y los espectadores conectaron claramente con su cálida y serena forma de hablar.
Desde esos primeros días, es fácil ver el poder de la estrella que finalmente la llevó a Good Morning America.
Dan Patrick
Patrick fue la mitad del dúo que puso SportsCenter en el mapa de los medios de comunicación. Junto con Keith Olbermann, el humor ingenioso y algo discreto de Patrick ayudó a establecer a ESPN como un outsider genial del cable con grandes credenciales deportivas.
Olbermann llamó sardónicamente a su SportsCenter de las 11:00 p.m. el «gran programa», y su apodo no estaba muy lejos. Patrick y Olbermann se convirtieron en la respuesta nocturna de la televisión deportiva a David Letterman y Jay Leno, y la franquicia ha llevado con orgullo esa identidad desde entonces.
Aunque Olbermann eclipsó un poco a su compañero en aquellos días, el talento de Patrick ha pasado a primer plano en años posteriores. Es inteligente (su programa de radio es de obligada escucha), dominante (gran trabajo en el Sunday Night Football), versátil (su columna semanal de entrevistas en SI es la mejor pieza regular de la revista) y extremadamente amable.
Durante mucho tiempo, Patrick fue reconocido únicamente como una personalidad seminal de ESPN, pero hoy en día, es una fuerza para sí mismo en todos los medios periodísticos.
Chris Berman
Para muchos, Berman es la quintaesencia del presentador de SportsCenter: ruidoso, colorido y rebosante de carisma. Aunque sus apodos y frases guturales pueden parecer un poco trilladas hoy en día, en su momento, Berman revolucionó la ESPN y el mundo de la retransmisión deportiva.
En sus 30 años, la ESPN no ha tenido una estrella más grande que Berman, y su reciente entrada en el Salón de la Fama de la NFL subraya la influencia de Boomer. Como aficionado es fácil apreciar el contagioso entusiasmo de Berman por el juego que cubre, y su rígida lealtad a la cadena que hizo su carrera.
*Mi apodo favorito de Berman era Jeff «See Through» Blauser, en referencia al shortstop de los Atlanta Braves. Brillante!
Bob Ley
En el reciente relato Those Guys Have all the Fun: Inside the World of ESPN (una gran lectura, por cierto), los coautores James Miller y Tom Shales describen a Ley como «el mejor periodista de la cadena». No se me ocurre un título más apropiado ni un mayor elogio.
Durante años, Ley ha sido el abanderado de las actividades de investigación de ESPN como presentador de Outside the Lines y una presencia constante en el SportsCenter de las 18:00 horas.
Me sorprendió leer en el libro que la política de Ley se inclina hacia la derecha; me sorprendió no porque alguna vez sugiriera lo contrario, sino porque no me lo imagino con ningún sesgo político. Siempre se sintió intrínsecamente neutral, como debe ser un buen reportero.
Su más reciente paso como principal presentador de fútbol de la cadena ha vuelto a poner a Ley en el punto de mira y ha puesto en evidencia su brillante carrera.
Keith Olbermann
Antes de argumentar la selección, hay que intentar separar a Olbermann el presentador de Olbermann el experto, de Olbermann el empleado, de Olbermann la persona.
Sí, con Olbermann hay que destilar tanta distracción para encontrar al presentador que lleva dentro, pero una vez allí, está claro que nadie era tan dueño de la mesa de presentadores como KO.
Puede que fuera engreído y gilipollas fuera del plató, pero una vez que las cámaras rodaban, era un sabio de la personalidad televisiva. Y todos los presentadores masculinos desde Olbermann han intentado capturar alguna parte de su sutil y elevado coeficiente intelectual, su ambiente de nerd de los deportes.
Lo más revelador de todo es el respeto -a menudo envidioso- que Olbermann se ganó entre sus compañeros. Una muestra de los elogios de Those Guys Have all the Fun:
«Cuando llegué a ESPN… intentaba ser Dan o Keith, y esa era la trampa en la que caían muchos de los nuevos presentadores. El apogeo de SportsCenter fue con ellos dos… No creo que eso sea diferente dentro de setenta y cinco años» -Steve Levy
«No intentes ser Keith; es un genio. Es el artista que no puedes copiar.»-Rece Davis
«Nunca he visto a nadie hacer SportsCenter tan bien como Olbermann. A nadie. Ni siquiera ha estado cerca.»-Karl Ravech
«Entre nosotros, la gente de la radiodifusión, pensábamos que era un genio…»-Linda Cohn
Al más alto nivel, al lado de los mejores en su campo, Olbermann estaba solo. Como ocurre con Gretzky y el hockey, o con Jordan y el baloncesto, así es con Keith Olbermann y Bristol.
Nota de vídeo: Disfruta de Keith y Dan con otro maestro de su oficio, David Letterman.