Guinguette Marais Poitevin

Hull House, Chicago, IL

Jane Addams y su amiga Ellen Gates Starr fundaron la Hull House en 1889 en el lado sur de Chicago, Illinois, tras inspirarse en su visita al Toynbee Hall de Londres.

Situada en el 800 S. Halstead Street, en el degradado barrio de Nineteenth Ward de Chicago, la mayoría de las personas que vivían en la zona en aquel momento eran inmigrantes recién llegados de Europa, entre los que se encontraban personas de Alemania, Italia, Suecia, Inglaterra, Irlanda, Francia, Rusia, Noruega, Grecia, Bulgaria, Holanda, Portugal, Escocia, Gales, España y Finlandia.

Jane Addams y Ellen Starr se mudaron a Hull House el 18 de septiembre de 1889. Comenzaron su programa invitando a las personas que vivían en la zona a escuchar lecturas de libros y a ver diapositivas de cuadros. Tras hablar con los visitantes del barrio, pronto quedó claro que las mujeres de la zona necesitaban desesperadamente un lugar al que pudieran llevar a sus hijos pequeños. Addams y Starr decidieron crear un jardín de infancia y proporcionar una sala donde las madres pudieran sentarse y hablar. En tres semanas, la guardería había matriculado a veinticuatro niños y había 70 más en lista de espera. Poco después se añadió una guardería.

Pronto siguieron otras actividades para los vecinos. Jane Addams dirigía un club para chicos adolescentes y Ellen Starr impartía clases de cocina y costura a las chicas de la zona. También se contrató a profesores universitarios, estudiantes y reformadores sociales de Chicago para que dieran conferencias gratuitas sobre una gran variedad de temas. A lo largo de los años, se incluyeron personas como John Dewey, Clarence Darrow, Susan B. Anthony, William Walling, Robert Hunter, Robert Lovett, Ernest Moore, Charles Beard, Paul Kellogg, Jenkin Lloyd Jones, Ray Stannard Baker, Francis Hackett, Henry Demarest Lloyd y Frank Lloyd Wright.

En 1890, Julia Lathrop se unió a Jane Addams y Ellen Gates Starr en Hull-House. Las tres mujeres habían estudiado juntas en el Seminario Femenino de Rockford en la década de 1880. Lathrop, que había sido formada como abogada por su padre, el senador de los Estados Unidos, William Lathrop, era una excelente organizadora y se encargó de la gestión diaria del asentamiento. En los primeros días de Hull-House, el socialismo cristiano que había inspirado la creación de Toynbee Hall influyó en las tres mujeres. Esto se reforzó con la llegada en 1891 de Florence Kelley a Hull-House. Miembro del Partido Socialista Obrero, Kelley tenía una considerable experiencia en la actividad política y sindical. Fue Kelley la principal responsable de convertir Hull-House en un centro de reforma social.

La presencia de Florence Kelley en Hull-House atrajo a otras reformistas sociales al asentamiento. Entre ellas estaban Edith Abbott, Grace Abbott, Alice Hamilton, Charlotte Perkins, William Walling, Charles Beard, Mary Mc Dowell, Mary Kenney, Alzina Stevens y Sophonisba Breckinridge. Las mujeres de clase trabajadora, como Kenney y Stevens, que habían desarrollado un interés por la reforma social como resultado de su trabajo sindical, desempeñaron un papel importante en la educación de los residentes de clase media en Hull-House. A su vez, influyeron en las mujeres de la clase trabajadora. Como Kenney diría más tarde, «…dieron a mi vida un nuevo sentido y esperanza».

Florence Kelley y varias otras mujeres con base en Hull-House llevaron a cabo una investigación sobre el comercio de la sudoración en Chicago y esto condujo a la aprobación de la pionera Ley de Fábricas de Illinois (1893). Kelley fue contratada por el nuevo gobernador del estado, John Peter Altgeld, como inspectora jefe de las fábricas, y otras dos mujeres que participaron en la investigación, Alzina Stevens y Mary Kenney, también se convirtieron en inspectoras.

Hull-House se amplió gradualmente hasta incluir una docena de edificios más utilizados para clases y clubes, una guardería, la única biblioteca pública del barrio, un parque infantil y uno de los primeros gimnasios del país. Hull-House abrió un internado para chicas, sin carabina ni «consejo de administración». Muchas de las vecinas acudían al centro para bañarse semanalmente.

Hull-House existe hoy como agencia de servicios sociales, con sedes en toda la ciudad de Chicago. La Universidad de Illinois en Chicago ha conservado una pequeña parte de los edificios como museo, después de que la Universidad arrasara con muchos de los edificios originales de Hull-House. La mansión original de Hull se conserva con gran parte del mobiliario utilizado por la señorita Addams. Al sur de la Hull-House original se encuentra el comedor del asentamiento restaurado, uno de los primeros edificios además de la casa principal que abrió Jane Addams. Grupos universitarios y comunitarios para reuniones utilizan ahora el salón.

Para más información:

Anuario de Hull-House (1907). The Internet Archive.

Retratos de Hull-House de la colección Jane Addams (DG 001). Swarthmore College Peace Collection