El agua ayuda a cocinar a presión.
La cocina a presión es un método de cocción muy antiguo que ha experimentado un reciente resurgimiento gracias a una nueva generación de ollas que prometen un camino rápido, de preparar y olvidarse de la cena. Estos aparatos, ya sean eléctricos o de cocina, son todos mucho más seguros que los de hace décadas (que tendían a explotar), con mecanismos para evitar que acumulen demasiada presión. Sin embargo, si se lee atentamente el manual de instrucciones, se encontrará una precaución importante a la hora de cocinar a presión: añadir agua. El agua y la cocina a presión van de la mano. De hecho, es el agua la que ayuda a generar el entorno de alta presión que hace que los alimentos se cocinen más rápido.
La mayoría de las instrucciones de las ollas a presión indican una cantidad mínima de agua necesaria para cocinar a presión incluso una pequeña cantidad de alimentos. Dentro de la olla a presión bien cerrada, el agua se calienta y finalmente hierve hasta convertirse en vapor. Como el vapor no puede escapar, se acumula sobre los alimentos. Todas esas moléculas de agua atrapadas aumentan la presión dentro de la olla.
.gif)
A medida que aumenta la temperatura, las moléculas de gas se mueven más rápido, lo que aumenta la presión dentro de la olla.
Entonces, ¿qué tienen que ver el agua y la presión con la cocción más rápida de los alimentos? Por lo general, la cocción implica aumentar la temperatura de los alimentos hasta que se produzcan reacciones químicas, como las que rompen el tejido duro de la carne o ablandan el almidón de las verduras. Esas reacciones suelen ocurrir más rápido a temperaturas más altas.
Imagina una olla convencional llena de carne y agua. A medida que la olla se calienta, la temperatura del interior aumenta hasta que el agua empieza a hervir. En ese momento, toda la energía calorífica se destina a hervir el agua, y la temperatura no aumenta a menos que todo el agua hierva: el agua en estado líquido no puede estar a una temperatura superior a su punto de ebullición.
Lo mismo ocurre en una olla a presión, pero la temperatura en su interior es mucho mayor. La temperatura a la que hierve un líquido depende de la presión circundante. Cuando se cocina en una olla normal a presión atmosférica (14,7 libras por pulgada cuadrada ), el agua hierve a 100°C (212°F). Dentro de una olla a presión, la presión puede aumentar en 15 psi adicionales, hasta casi 30 psi. A esa presión, el agua hierve a 121°C (250°F). Esto significa que los alimentos pueden cocinarse a una temperatura mucho más alta de lo que podrían hacerlo a presión atmosférica, y como las reacciones de cocción se aceleran a temperaturas más altas, los alimentos se cocinan más rápido. Además, no se secan, ya que el agua permanece en forma líquida.
El mismo fenómeno explica por qué cocinar a gran altura puede ser complicado. La presión del aire disminuye a medida que se supera el nivel del mar. A presiones más bajas, el agua hierve a una temperatura más baja. Eso significa que algo que se está cocinando a fuego lento lo hace a menos de 100°C (212°F) y tardará más en cocinarse. A grandes alturas, al elevar la presión y el punto de ebullición por encima de lo que ocurre a nivel del mar, una olla a presión puede realmente impulsar las reacciones de cocción de sus alimentos.
Ir más allá
¿Quieres sentir lo que se siente bajo presión? Pruebe el Snack Científico «Feeling Pressured» para experimentar sólo un 10% de aumento de presión en su cuerpo. En una olla a presión, ¡su comida experimenta un aumento del 100%!
¿Tratando de cocinar arroz en una olla a presión? Tendrá que añadir menos agua de la que suele utilizar. Como la olla a presión está sellada, no se evaporará ninguna, y sólo tendrá que añadir el agua suficiente para que el arroz la absorba. Aprenda más sobre lo que ocurre con el agua de su arroz.
Si tiene una jeringa de plástico, puede conseguir que la presión sea lo suficientemente baja como para que el agua hierva en sus propias manos.