¿Por qué debería enseñar a mi perro a calmarse?
Muchos problemas de comportamiento tienen un componente de miedo, ansiedad o excitación excesiva, por lo que el reentrenamiento no puede comenzar hasta que se consiga un estado de calma y relajación cuando se le indique. El adiestramiento debe centrarse tanto en la respuesta conductual (sentarse, agacharse, caminar, permanecer en la colchoneta) como en el estado emocional (tranquilo, relajado). De hecho, hasta que no consiga que su mascota se concentre y se relaje a la señal en ausencia de los estímulos que evocan la ansiedad o la excitación, no es práctico intentar que su mascota se relaje en presencia de estos estímulos.
«Un buen punto de partida es un nuevo conjunto de señales que ayuden tanto a la mascota como a usted a comprender qué comportamiento se desea.»Una vez que el perro haya aprendido a calmarse con la señal, debería ser posible comenzar a exponerlo a estímulos gradualmente más intensos (véase Desensibilización y contracondicionamiento). La orden de calmarse puede utilizarse para lograr una respuesta centrada cuando el perro está demasiado excitado o ansioso, como cuando saluda a miembros de la familia, extraños u otros animales. También puede utilizarse cuando los perros se ponen ansiosos cuando los dueños se preparan para partir o se excitan demasiado cuando llega la compañía o cuando se preparan para un paseo.
¿Cómo funciona el adiestramiento de asentamiento?
Entrenar a su perro para que responda a una señal verbal o a una orden, o cuando vea una señal visual, podría describirse como adiestramiento de señal-respuesta-recompensa o de orden-respuesta-recompensa. Por lo general, la secuencia es la siguiente: encontrar un medio que garantice que la mascota mostrará de forma inmediata y constante el comportamiento deseado; reforzar el comportamiento; y, a continuación, añadir una señal previa al comportamiento. Algunos de los comportamientos que pueden ser útiles para poner a la orden, especialmente para las mascotas con problemas de comportamiento, son sentarse, bajar, taconear e ir a su alfombra.
Un buen lugar para comenzar es con un nuevo conjunto de señales que ayuden tanto a la mascota como a usted a entender qué comportamiento se desea. En lugar de «siéntate», podrías utilizar una orden de «vigilar», «quieto», «centrado» o «tranquilo». Del mismo modo, en lugar de «abajo», podría considerarse una orden de «relajación», «asentamiento» o «SOFT» (véase Enseñanza de la calma – SOFT y ejercicios de manejo). «Seguir» o «taconear» (ver Enseñanza de paseos con correa suelta, retroceder y alejarse) debería utilizarse para un paseo tranquilo con correa suelta, y «ir a su colchoneta» debería significar ir a acomodarse en su cama.
¿Cómo empiezo?
Antes de empezar a adiestrar a su perro, debe asegurarse de que su perro está suficientemente ejercitado y tiene una rutina diaria enriquecida (ver Enriquecimiento, previsibilidad y programación). Su perro debe tener una rutina diaria que incluya horas de paseo/juego, alimentación, tiempo de juego a solas y horas de sueño. Además, su perro debe saber qué comportamientos le hacen ganar una recompensa (véase Aprender a ganar – Recompensas predecibles). El adiestramiento de un perro para que se calme y se concentre debe comenzar en un entorno en el que el perro esté tranquilo y haya un mínimo de distracciones o ninguna. Aunque la secuencia para el adiestramiento es (a) dar la orden, (b) obtener la respuesta deseada (utilizando una de las técnicas que se describen a continuación), y (c) dar un refuerzo claro e inmediato, el adiestramiento no puede comenzar hasta que se tenga un medio por el que se pueda conseguir el comportamiento objetivo de forma fiable y consistente.
Hay una variedad de métodos diferentes por los que se puede conseguir la respuesta inicial. En la mayoría de los casos se puede utilizar comida, un juguete o un objetivo visual (que se ha asociado con las golosinas favoritas) para atraer a la mascota a la respuesta deseada. Alternativamente, puede utilizarse un dispositivo físico, como una correa y un ronzal, para incitar físicamente al perro a mostrar el comportamiento deseado, junto con la relajación inmediata de la tensión tan pronto como se muestre la respuesta deseada (véase Productos de adiestramiento – Adiestramiento con ronzal). Otra opción es reforzar el comportamiento deseado cuando se muestra de forma espontánea y luego añadir una palabra de aviso justo antes de la respuesta (esta técnica se utiliza a menudo cuando se entrena a una mascota para que elimine cuando se le indique). También puede utilizarse un ejercicio de relajación SOFT (véase Enseñanza de la calma – Ejercicios SOFT y de manipulación y TTouch®) para conseguir una respuesta relajada. La comida, el afecto, un juguete preferido o un clicker (véase Entrenamiento con clicker y objetivos) pueden servir como recompensas si se dan de forma sistemática inmediatamente después del comportamiento. Estas recompensas deberían retenerse excepto para el adiestramiento (véase Aprender a ganar – Recompensas predecibles). Con el tiempo, el comportamiento se puede moldear gradualmente para una mayor relajación o una mayor duración.
¿Cómo puedo lograr un estado relajado?
Una vez que se logra la respuesta deseada, el objetivo del entrenamiento de asentamiento y relajación es moldear gradualmente respuestas más asentadas y relajadas. Esto puede lograrse reservando las recompensas favoritas exclusivamente para el adiestramiento y reforzando inmediatamente a la mascota por la respuesta deseada. En cada sesión de adiestramiento posterior, deben reforzarse las respuestas de duración gradualmente más larga y de relajación gradualmente mayor. Deberá centrarse en las expresiones faciales, las posturas corporales y la respiración del perro para determinar el nivel de relajación de la mascota (por ejemplo, sentada con una pata metida debajo del cuerpo, músculos faciales relajados, respiración regular y lenta), antes de dar recompensas y proceder a resultados gradualmente más satisfactorios. El adiestramiento con clicker puede ser especialmente eficaz para marcar y reforzar gradualmente los incrementos de comportamiento más deseables. Se puede utilizar una correa y un cabestro para asegurar el éxito antes de la liberación y la recompensa. Para conseguir y mantener una respuesta tranquila, la persona que realiza el adiestramiento debe permanecer tranquila, relajada y con voz suave, y el entorno debe estar libre de distracciones. Recuerde, aunque puede estar enseñando a la mascota a sentarse/quedarse o a bajar/quedarse, lo que realmente quiere enfatizar es un estado emocional relajado.
¿Cómo le enseño a mi perro a «mirar», «observarme» o «concentrarse»?
- Muéstrele a su perro un juguete o golosina favorita y luego escóndalo detrás de su espalda. Ponga su espalda contra la pared o esté en una esquina para que el perro no pueda ponerse detrás de usted. Un método alternativo es esconder la golosina en su mano cerrada delante de su pecho en una línea entre los ojos de su perro y sus ojos. En el primer intento sería aceptable mostrarle al cachorro el juguete o la golosina.
- Diga «mira» o «enfócate» y en cuanto su perro deje de intentar conseguir la golosina y haga contacto visual, utilice su recompensa o clicker y dé la golosina. Repítalo para mejorar la consistencia y la inmediatez. Puede ser necesario guiar al perro utilizando su mano y acercándola a sus ojos. Cuando el perro siga su mano, dé la palabra clave y recompense el contacto visual.
- Para algunos propietarios puede ser más práctico y deseable recompensar el comportamiento sólo cuando el perro esté en posición sentada.
- Aumente gradualmente la cantidad de tiempo que requiere que dure el contacto visual y luego empiece a añadir distracciones en el fondo, como gente jugando, la puerta de un frigorífico abriéndose, etc. Su perro sólo será recompensado si mantiene (por ejemplo, si no rompe) el contacto visual con usted. Una vez que el perro haya respondido correctamente incluso cuando haya distracciones, vaya a otros lugares (en el exterior) y añada distracciones leves, como otro perro cerca o niños jugando. Después de cada sesión exitosa, aumente gradualmente las distracciones y trabaje en entornos más concurridos.
- El objetivo es que su perro mantenga el contacto visual en la señal con la frase clave durante varios minutos, independientemente de la cantidad de distracción y la actividad de fondo.
- Progrese gradualmente a una mayor duración y a un aumento de la relajación antes de que se den las recompensas (véase más adelante).
¿Cómo enseño a mi perro a «acomodarse» en una posición baja?
- Otro ejercicio sería entrenar al perro para que se acueste en una posición relajada, sobre su vientre con ambas patas traseras en el mismo lado. En algunos casos puede ser útil hacer que la mascota apoye también la cabeza en el suelo. Esto podría lograrse utilizando el adiestramiento con señuelos de comida (véase Aprender a ganar – Recompensas predecibles), correa y cabestro para la cabeza (véase Productos de adiestramiento – Adiestramiento con cabestro para la cabeza), o un ejercicio físico (véase Enseñar la calma – Ejercicios suaves y de manipulación).
- Progrese gradualmente a estancias más largas en el suelo en una variedad de entornos, y luego aumente gradualmente el ruido de fondo y las distracciones. Progrese gradualmente a una mayor duración y a un aumento de la relajación
antes de que se le den recompensas (véase más adelante).- También puede ser útil enseñarle a «asentarse» en una posición sentada para el entrenamiento durante los paseos.
¿Cómo enseño una ubicación de asentamiento (por ejemplo, «vete a tu cama»)?
«El ronzal de cabeza es una herramienta extremadamente eficaz para conseguir de forma rápida y fiable el comportamiento inicial y para progresar rápidamente.»
- Entrenar al perro para que se acomode dentro de casa puede lograrse a veces más fácilmente utilizando un área de acomodo. Se puede enseñar al perro a «ir a su colchoneta o cama» o «ir a su caseta», donde aprende a quedarse tranquilamente para obtener recompensas favorecidas.
- Se puede utilizar el adiestramiento con señuelos de comida o el adiestramiento con objetivos para lograr la respuesta inicial.
- Progrese gradualmente a una mayor duración y a un aumento de la relajación antes de dar las recompensas (véase más adelante).
- Al principio, puede que tenga que dejar una correa atada para que su perro pueda ser incitado físicamente (llevado) a la cama o a la alfombra, para asegurar el éxito y para demostrar a la mascota qué comportamiento dará lugar a una recompensa. Una vez más, dar recompensas en otros momentos retrasará el aprendizaje (aprender a ganar).
- Si también se enseña al perro a dormir en esta zona y se guardan juguetes favoritos en la zona (y si se da una golosina favorita o una interacción social cuando la mascota utiliza voluntariamente la zona), puede que pronto aprenda a ir a esta zona para relajarse por su cuenta.
¿Qué otros dispositivos o técnicas se pueden utilizar para ayudarme a conseguir que mi perro se relaje a la señal?
«La persona que realiza el adiestramiento debe permanecer tranquila».
- El ronzal de cabeza es una herramienta extremadamente eficaz para conseguir de forma rápida y fiable el comportamiento inicial y para progresar rápidamente hacia respuestas de mayor duración y niveles de relajación. Un tirón de la correa y el ronzal de cabeza, con o sin el uso de una mano ahuecada debajo de la barbilla de la mascota puede llevar al perro a sentarse con contacto visual para la liberación y el refuerzo positivo. Mientras que soltar el ronzal (refuerzo negativo) refuerza inmediatamente el comportamiento, la golosina (refuerzo positivo) vendrá más tarde (aumentando gradualmente el retraso) y se utiliza para moldear el comportamiento. Con un mayor entrenamiento, el contacto visual puede mantenerse durante intervalos progresivamente más largos antes del refuerzo. Del mismo modo, la correa y el ronzal pueden utilizarse para lograr una respuesta de reposo, con las patas traseras hacia un lado. A continuación, se puede dar forma a un reposo de duración cada vez más larga y a una mayor relajación con recompensas. Con la correa y el ronzal, la posición de reposo puede mantenerse hasta que se logre el resultado deseado, ya sea manteniendo un pie en la correa o tirando suavemente hacia arriba cuando la mascota comience a levantarse. El uso del ronzal no excluye el uso simultáneo de técnicas de adiestramiento con señuelo y clicker para garantizar un resultado deseable. Antes de utilizar un cabestro para la cabeza, asegúrese de que su perro está bien entrenado para aceptarlo y trabajar con él (consulte Productos de adiestramiento – Adiestramiento con cabestro para la cabeza, Productos de adiestramiento – Adiestramiento con cabestro para la cabeza – Sinopsis, y Productos de gestión del comportamiento).
Ejercicios físicos: Las técnicas que utilizan el contacto físico pueden ayudar a aumentar el disfrute y a disminuir cualquier miedo asociado con el manejo y la restricción. Además, proporcionan un medio para lograr un estado de relajación, que luego podría utilizarse si el perro comienza a excitarse o excitarse. Aunque el contacto físico y la atención pueden proporcionar suficiente refuerzo para algunos perros, las golosinas también pueden combinarse con la manipulación para marcar y recompensar la respuesta deseada. TTouch® (véase TTouch®) y los ejercicios SOFT (véase Enseñar la calma – ejercicios SOFT y de manipulación) son dos ejercicios físicos/interactivos que están diseñados para ayudar a las mascotas a relajarse. Aunque se trata de técnicas específicas, cualquier manipulación física que se asocie a un resultado positivo puede ser un valioso ejercicio de adiestramiento. Además, al retener el afecto cuando la mascota lo solicita, aumenta su valor motivacional y su utilidad como recompensa. Consulte nuestros folletos individuales que detallan estos ejercicios.
Los ejercicios físicos están pensados para ser utilizados sólo con perros amistosos y no agresivos. Si cree que su perro puede volverse agresivo, no comience sin antes hablar de ello con su asesor de comportamiento. Si su perro gruñe o intenta morder, se vuelve temeroso o se esfuerza excesivamente durante estos ejercicios, interrúmpalos inmediatamente y busque el consejo de un conductista o entrenador.
Contribuidores: Debra Horwitz, DVM, DACVB & Gary Landsberg, DVM, DACVB, DECAWBM