Guinguette Marais Poitevin

A todos nos han dicho desde que somos niños que nos cepillemos los dientes todos los días: una vez al levantarnos por la mañana y otra antes de acostarnos por la noche. El método de cómo nos cepillamos los dientes, el tipo de cepillo que existe y cuántas veces es aceptable hacerlo tiene, en realidad, una larga historia que se remonta a miles de años.

Hoy en día, sabemos que cepillarse los dientes es esencial para todo lo relacionado con la salud bucodental, desde el cuidado dental general de la ortodoncia hasta aprender a limpiar las bandejas de Invisalign. Averiguar exactamente cuántas veces al día debemos hacerlo requiere echar un vistazo a toda la historia de cómo (y con qué frecuencia) los seres humanos se han cepillado los dientes.

Empecemos por el principio, que en este caso significa: antes de que los cepillos de dientes existieran en absoluto.

El comienzo

Los seres humanos tienen una larga historia de cepillarse los dientes y una historia aún más larga de no hacerlo en absoluto. Durante miles de años, nuestros antepasados no tenían ningún concepto de cuidado dental. Se podría pensar que sufrieron como resultado, pero en realidad no hay pruebas que sugieran que las personas de esas primeras épocas tuvieran ningún problema de salud dental. ¿Por qué?

Realmente se reduce a la dieta. Nuestros antepasados no tenían comidas rápidas llenas de OGM, ni productos de panadería, ni productos procesados de ningún tipo. Los alimentos que comían no contenían aditivos o químicos dañinos y eran completamente naturales. Lo que encontraban era lo que comían.

Esto significaba que no tenían deficiencias en las vitaminas y minerales que promueven la salud oral como el calcio y el fósforo. Todos recibían su ración diaria de frutas y verduras. Los alimentos duros y fibrosos que comían también hacían que sus bocas se movieran, raspando sus dientes por accidente y previniendo la acumulación de placa que conduce a la caries dental en la boca moderna.

Con el tiempo, sin embargo, la gente comenzó a cepillarse los dientes. ¿Cómo empezó todo?

Ya en el año 3000 a.C., los egipcios fabricaban cepillos separando las puntas de las ramas y «cepillando» con ellas, a veces extendiendo las puntas para poder llegar entre los dientes (una especie de ancestro primitivo del concepto de hilo dental).

Esto era, por supuesto, más como un hilo dental glorificado que un cepillado real. Eliminaba grandes trozos de comida pero seguía sin solucionar nuestros problemas de placa y aliento.

No fue hasta que los antiguos chinos tuvieron la idea de que el cepillado de dientes debía incluir un cepillo que iniciamos el camino hacia la higiene bucal moderna. En el siglo XV, las cerdas de pelo de cerdo empezaron a fijarse a los mangos de hueso y a utilizarse para limpiar los dientes.

Cuando Europa adquirió la idea a través del comercio, empezó a cambiarla, probando con crines de caballo e incluso con plumas como formas diferentes de llevar a cabo la misma idea básica. Sin embargo, nada de esto era terriblemente eficiente.

El primer cepillo de dientes

A pesar de la novedad de estos antiguos inventos que se transmitían por Asia y Europa a través del comercio, el cepillado de dientes todavía no se enseñaba en las escuelas ni se utilizaba a diario por la gente normal hasta la década de 1700.

Esto ocurrió cuando un británico llamado William Addis tuvo la idea en 1770, después de ser encarcelado por iniciar un motín. Se dio cuenta de que el método convencional de cuidado dental de la época (la gente trituraba hollín o material de ladrillo y lo frotaba sobre los dientes con un paño) necesitaba urgentemente una actualización.

En su celda, perforó pequeños agujeros en un hueso de animal sobrante y ató cerdas en los agujeros hasta que pudo pegarlo y llamarlo cepillo.

Cuando salió de la cárcel, creó una empresa que fabricaba y vendía sus «cepillos de dientes». Su invento se puso de moda y acabó en millones de hogares. Todavía hoy utilizamos su diseño.

Cepillarse los dientes hoy

Durante mucho tiempo, cepillarse los dientes una vez al día se consideraba perfectamente suficiente. Sin embargo, como cada vez hay más alimentos que contienen azúcares y materiales químicos procesados, la Asociación Dental Americana ha aumentado la recomendación a dos veces al día para una salud dental óptima.

De hecho, ahora dicen: «al menos dos veces al día», para cubrir todas las bases.

Los cambios en nuestra alimentación no son la única razón del aumento. Los dentistas y ortodoncistas descubrieron hace tiempo que cuando la gente se cepilla los dientes, a menudo no lo hace durante el tiempo suficiente o con la técnica adecuada. Recomendar que lo hagamos al menos dos veces al día (algunos sugieren, en cambio, una vez después de cada comida) es una forma de aumentar las posibilidades de que lo hagamos bien.

Utilizar la parte posterior del cepillo para masajear las encías, girar el cepillo para llegar a la parte posterior de los dientes y cepillarse durante al menos dos minutos cada vez son algunos de los consejos habituales que dan los dentistas para conseguir el mejor cepillado posible.

Aunque no vamos a entrar en toda la historia del uso del hilo dental, es parte del mismo asunto. Los dentistas recomiendan hacerlo también una vez al día para promover la salud de las encías y evitar la acumulación de bacterias desagradables entre los dientes. Por lo menos es mejor que usar una ramita!

Lo que hay que saber

El cepillado de dientes tiene una historia extraña. Desde que nuestros antepasados no tenían que hacerlo, por diversas razones, no hay un estándar arraigado sobre lo que es y cómo se supone que debemos hacerlo.

Desde las toscas invenciones de los primeros egipcios hasta la lógica toma de un alborotador inglés sobre las prácticas anticuadas de su país, el cepillo de dientes moderno pasó por muchas variaciones antes de convertirse en lo que es hoy.

Con el aumento de los alimentos densos en azúcar y la creciente falta de nutrición mineral básica en la dieta moderna, no es de extrañar que los dentistas y ortodoncistas recomienden que la gente se cepille los dientes durante al menos 2 minutos cada vez y al menos dos veces al día.

Puede parecer un inconveniente, pero a menos que planees vivir en una cueva y buscar comida como hacían los antiguos, una dieta moderna significa la necesidad moderna de cepillarse los dientes todos los días. Al fin y al cabo, salvarse de las caries y preservar una sonrisa sana es su propia recompensa.