Guinguette Marais Poitevin

A menudo se les llama lady-boys en Occidente, pero son fuertes, hermosos y omnipresentes en la cultura tailandesa.

En los últimos años las personas LGBTQ se han hecho cada vez más visibles y aceptadas en muchas partes del mundo. En Estados Unidos, la aceptación generalizada sólo se ha logrado recientemente y, por desgracia, todavía hay grandes partes del mundo donde las personas LGBTQ son perseguidas por lo que son. Pero hay algunos rincones del mundo donde la cultura LGBTQ no es tratada con desprecio ni relegada a un segundo plano; de hecho, hay lugares donde se celebra. Un ejemplo que destaca en particular son los kathoey de Tailandia. A menudo denominados lady-boys en Occidente, son mujeres transgénero y hombres homosexuales afeminados, y son fuertes, hermosos y omnipresentes en la cultura tailandesa. Gracias a su presencia, Tailandia se ha convertido en el país más acogedor para el colectivo LGBTQ de Asia oriental. Sus principales ciudades son un punto caliente para el turismo y el turismo LGBTQ en particular, lugares donde la gente puede ser quien es sin miedo ni juicio.

Se estima que 1 de cada 166 hombres se identifica como kathoey, y la mayoría de ellos vive y trabaja en las ciudades. Pattaya es el centro de la cultura kathoey, y la ciudad es conocida por sus espectaculares espectáculos de cabaret. Bangkok y Phuket son también importantes centros de la escena LGBTQ de Tailandia, y ambas ciudades albergan también muchos clubes, bares y espectáculos. Debido a la calidad y el bajo coste de la cirugía de reasignación de sexo en Tailandia, muchos viajeros confunden a las personas kathoey con mujeres de género cis, y a veces es imposible distinguirlas. Incluso hay muchas estrellas kathoey, como Treechada Petcharat, actriz y modelo que ganó varios concursos de belleza en 2004. Otro kathoey notable es el famoso boxeador Parinya Charoenphol.

La aceptación de las personas LGBTQ por parte de Tailandia se produjo como resultado de varios factores, el más notable de los cuales es el hecho de que es un país principalmente budista. Matt Chauveau, expatriado y cofundador de MojoSons Events en Bangkok, observa que el budismo impregna la sociedad tailandesa y, a pesar de que para un observador externo Tailandia parece muy abierta, el país es en realidad bastante conservador culturalmente. El problema es que el budismo es muy diferente a las religiones abrahámicas. La tolerancia y la comprensión son principios budistas fundamentales, e incluso existe una explicación para los transexuales en la mitología budista. Los budistas tailandeses creen que las kathoey son mujeres que nacieron como hombres para expiar los pecados cometidos en una vida pasada; por ello, se les mira con compasión y empatía en lugar de con odio o repugnancia. Otro factor que Matt señala proviene de la historia de Tailandia: Tailandia fue el único país del sudeste asiático que no fue totalmente colonizado ni influenciado por las potencias occidentales durante el siglo XIX. En las naciones que Europa colonizó se impusieron parcialmente los valores europeos a las poblaciones nativas; esto no ocurrió en Tailandia.

Pero a pesar de la aceptación abierta de las personas LGBTQ en Tailandia, incluso aquí hay problemas. El VIH está muy extendido entre las trabajadoras del sexo kathoey, la mayoría de las cuales se ven obligadas a prostituirse por factores económicos. Y a pesar del ambiente tolerante de las ciudades, los kathoey siguen siendo despreciados en algunas de las zonas más rurales del país. Muchos son expulsados de sus familias al salir del armario, lo que les deja sin ningún tipo de estructura de apoyo. El gobierno tailandés también ha tardado en reconocer los derechos del colectivo LGBTQ: las parejas del mismo sexo no reciben el mismo trato y los transexuales no pueden cambiar legalmente de género. Y aunque las personas transexuales son aceptadas o, al menos, toleradas en todo el país, sigue existiendo cierto estigma cultural contra la homosexualidad fuera de las grandes ciudades.

Aún así, no se puede negar que, en muchos aspectos, las ciudades tailandesas se encuentran entre los lugares más acogedores para las personas LGBTQ del planeta. Para los viajeros que buscan conocer Tailandia y sumergirse en la escena kathoey, hay muchos lugares a lo largo de las ciudades para visitar. Stefan Arestis y Sebastien Chaneac, una pareja que dirige el popular blog de viajes gay NomadicBoys.com, visitaron Bangkok a principios de año. Descubrieron que Tailandia es, en palabras de Sefan, «uno de los lugares más gay-friendly de Asia» y recomendaron varios locales nocturnos de la ciudad para viajeros LGBTQ, como Balcony, Stranger, Telephone y DJ Station en Silom Soi 4 y 2. Otros lugares de interés de Bangkok son los de Nana Plaza y Sukhumvit Soi 4.

Además de la próspera escena de clubes nocturnos de Bangkok, hay muchos otros lugares de moda tanto en Pattaya como en Phuket. Como ya se ha dicho, Pattaya es el centro del mundo del kathoey, y es famosa por sus espectáculos de cabaret. Tres de los más importantes son el Colosseum Show, el Alcazar Cabaret y, por supuesto, el famoso Tiffany’s Show, sede del concurso anual de Miss Tiffany’s Universe. Celebrado desde 1984, el concurso está dedicado exclusivamente a las mujeres transexuales y es una celebración de la gente y la cultura kathoey. En cuanto a los sitios de Phuket, Matt recomienda a los visitantes los clubes y bares de Bangla Road. Si visita alguno de estos lugares, recuerde siempre ser respetuoso, divertirse y tomar las precauciones necesarias. Asegúrese de dejar siempre una propina. Y sepa también que los animadores kathoey a veces tienden a actuar de forma muy coqueta y atrevida, pero tenga en cuenta que es sólo parte del acto.

Aunque está lejos de ser perfecta, Tailandia es única en el sentido de que es, en general, un bastión de la tolerancia; un santuario para la comunidad LGBTQ de Asia. En muchas partes del mundo las cosas siguen siendo difíciles para las personas LGBTQ, pero la floreciente cultura tailandesa -entre otros muchos triunfos recientes- da esperanzas de que algún día las cosas serán mejores para todos, independientemente de quiénes sean o a quiénes amen. Si tus viajes te traen a Tailandia, no rehúyas conocer a algún kathoey y hacerte una idea de lo diversos que somos en realidad.