En general, en Hawái no hay serpientes marinas, pero una anguila se confunde a menudo con una serpiente marina. Conozca a la puhi la au, la anguila serpiente. Tenemos varias especies de anguilas serpiente que la gente ve mientras bucea aquí en Hawai, y las más comunes son la magnífica anguila serpiente de 18 pulgadas de largo, que es blanca con manchas negras, y la anguila serpiente más grande, que es negra y con bandas blancas.
A menudo los buceadores me dicen que han visto serpientes de mar en Hawai, pero hasta donde yo sé son súper raras, y sólo la serpiente de mar de vientre amarillo se ha encontrado aquí. Las anguilas serpiente sí se parecen mucho a las serpientes de mar.
Las serpientes de mar son reptiles, y tienen que ir a la superficie para respirar. Además, están cubiertas de escamas lisas sin aletas. Son muy venenosas, al igual que las serpientes terrestres venenosas, pero tienen bocas muy pequeñas, dientes diminutos y son muy dóciles, por lo que es súper raro que alguien sea mordido por ellas. Cuando buceo en Filipinas puedo ver más de una docena de serpientes marinas en una sola inmersión, y normalmente las ignoramos y algunos de los pescadores locales incluso las sacan de sus redes con la mano sin miedo a ser mordidos. Durante el rodaje de una película entera sobre serpientes de mar, ni una sola vez hubo una que hiciera un movimiento agresivo hacia mí, y estuve a pocos centímetros de docenas de ellas.
Las anguilas serpiente son peces. Si las miras de cerca, tienen una aleta que recorre su espalda, y aberturas branquiales. También tienen una cola puntiaguda, mientras que las serpientes de mar tienen una cola en forma de remo. Tanto las anguilas serpiente como las serpientes de mar se alimentan de pequeños peces que se tragan enteros, al igual que una serpiente en tierra se tragaría un ratón entero.
Las anguilas serpiente de Hawai son bastante comunes, pero los buceadores y los buceadores rara vez las ven porque suelen alimentarse por la noche y viven bajo la arena durante el día. La mayoría de las veces que las veo es la temporada de cría y están fuera buscando pareja. Son súper divertidas de ver, ya que tienen movimientos espasmódicos mientras escudriñan el arrecife con sus pequeños tentáculos sensoriales en busca de comida.
Las serpientes de mar y las anguilas serpiente tienen patrones de bandas o manchas. Esto se debe a que si un depredador las persigue se alejan rápidamente, y su patrón crea una ilusión óptica, haciéndolas parecer más largas de lo que realmente son, con la esperanza de que el depredador trate de agarrarlas cuando ya hayan pasado. Muchas serpientes en tierra tienen exactamente los mismos patrones por la misma razón.
Si tienes la suerte de ver una anguila serpiente hawaiana mientras buceas, disfrútala, ya que es un regalo especial, y no te preocupes de que sea una serpiente marina.
Puede ver a la puhi la au en acción en mi vídeo «The World’s Guide To Hawaiian Reef Fish» en underwater2web.com.