Suponga por un momento que puede elegir dónde almacenar las calorías extra que ha comido. ¿Preferirías tus muslos o tu barriga?
Un lugar aumenta tus probabilidades de perder esos kilos de más. Pero también aumenta el impacto negativo del peso en tu salud.
Alerta de spoiler: si pudieras elegir (y no puedes, en realidad), escoge los muslos.
El experto en grasa corporal explica por qué.
«Sabemos que si las personas ganan grasa en las piernas, en realidad ganan nuevas células de grasa, por lo que están como atascados con nuevas células de grasa», dice Michael Jensen, director del Programa de Investigación del Tratamiento de la Obesidad en la Clínica Mayo en Minnesota.
Eso no es cierto para la grasa del vientre.
«Al menos con un modesto aumento de peso, casi todo el aumento de peso en la grasa de la parte superior del cuerpo es un aumento en el tamaño de las células de grasa», dice Jensen. «Cada célula grasa simplemente acepta almacenar un poco más»
Aquí está la parte buena.
«Eso hace que la grasa de la parte superior del cuerpo sea más fácil de perder que la grasa de los muslos», dice Jensen.
Por ejemplo, él y sus colegas alimentaron a 23 hombres y mujeres delgados con 400 a 1.200 calorías extra al día en forma de batidos de helado, barritas Snickers y bebidas energéticas Boost Plus. Al cabo de dos meses, su peso aumentó en unos dos kilos.
Después, durante los dos meses siguientes, los participantes redujeron sus calorías y aumentaron su ejercicio y perdieron una media de dos kilos. Lo que quedó fue sobre todo grasa extra en las piernas.
«Cuando observamos la pérdida de ese peso ganado, la grasa de la parte superior del cuerpo desaparece primero y la grasa de las piernas desaparece en último lugar, porque se creó todo un nuevo conjunto de células allí en las piernas», dice Jensen. «Una vez que tienes una nueva célula de grasa, es muy difícil deshacerse de ella, por lo que es el último lugar en el que perderás peso»
Y no son sólo unas pocas células. En otro estudio, Jensen descubrió que 3½ libras de grasa nueva en las piernas crearon aproximadamente 2,6 mil millones de células de grasa nuevas en dos meses.
¿Seguro que necesitas esa galleta?
Pero las células de grasa de la parte superior del cuerpo no pueden seguir haciéndose más y más grandes.
«Tus células de grasa sólo pueden hacerse tan grandes», explica Jensen. «De la célula de grasa más pequeña a la más grande sólo hay un aumento de unas cuatro veces. Y todos conocemos a personas que han ganado más de cuatro veces la grasa que tenían cuando estaban delgadas. Así que, con el tiempo, hay que empezar a reclutar nuevas células grasas».
Parece que todos tenemos células pregrasas (llamadas preadipocitos) que están esperando a ser puestas en servicio cuando las necesitemos. Maravilloso.
Almacenar más grasa en las piernas es en realidad más saludable.
«Las personas que ganan predominantemente grasa en las piernas tienden a tener un perfil metabólico mucho mejor que las personas que engordan mucho la grasa abdominal», señala Jensen. «Tienen menos probabilidades de padecer diabetes, menos probabilidades de tener el colesterol y los triglicéridos altos, y menos probabilidades de padecer hipertensión y apnea del sueño.
«Mi mayor preocupación es cuando un paciente viene con una gran barriga y piernas delgadas», añade. «Sé que probablemente tienen problemas». ¿Te suena a alguien que conoces?
No está claro por qué la grasa de la parte superior del cuerpo -especialmente la grasa visceral del vientre profundo- es peor. Una posibilidad: las células de grasa visceral pueden enviar más grasa al hígado.
O una generosa capa de grasa visceral puede ser una señal de que su grasa subcutánea es defectuosa.
«Una especulación es que las personas ganan grasa visceral porque la grasa subcutánea en su abdomen y muslos no está haciendo su trabajo», dice Jensen. «Su trabajo es secuestrar la grasa del exceso de calorías que comiste para que no pueda dañar tu tejido magro. «
Lo que no quieres.
Y si la grasa subcutánea no puede hacer su trabajo, el trabajo de reserva va a la grasa visceral. Y si la grasa visceral no puede hacer su trabajo, la grasa empieza a acumularse en el hígado y en los músculos y en otros lugares en los que realmente, realmente no se quiere.»
¿Por qué?
«Esos órganos no pueden empaquetar la grasa en la forma segura de triglicéridos muy bien», explica Jensen. «Como resultado, los ácidos grasos -los componentes individuales de los triglicéridos- pueden interferir con la función celular». Podrías terminar con una enfermedad de hígado graso no alcohólico, por ejemplo.
«Es como si siguieras poniendo gasolina en el tanque de gas cuando está lleno y ahora está corriendo por todo el lado de tu coche», dice Jensen. «Es una mala situación»
Una estrategia mejor: No ingerir esas calorías de más en primer lugar para que tu cuerpo no tenga que esconderlas en algún sitio.
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