Todos recordamos el escalofriante caso de Matthew Williams, el tipo que fue sorprendido comiéndose la cara de una chica a la que atrajo a su habitación de hotel. Para la mayoría de la gente, el canibalismo es uno de los conceptos más aterradores imaginables, pero para algunos miembros de la tribu Korowai de Nueva Guinea indonesia, la carne humana es un plato central de su cultura, como un asado de domingo o un kebab al final de una noche de fiesta.
En 2006, el periodista australiano Paul Raffaele realizó una expedición para conocer a la tribu en un intento de comprender el razonamiento que hay detrás de su antiguo ritual. Paul fue el primer occidental que cruzó la línea de pacificación que limita el territorio de sus clanes en lo más profundo de la selva. Mientras que las comunidades río abajo han sido expuestas a la cultura occidental, las que están más arriba siguen viviendo en grupos aislados y continúan practicando las costumbres que han hecho durante milenios.
Ni siquiera la policía indonesia o Kornelius (el guía de Paul que llevaba años viviendo con Korowai) se habían adentrado tanto en la selva por miedo a los clanes que amenazan con matar a los forasteros. Después de unos cuantos momentos espeluznantes en los que temió por su vida, Paul consiguió finalmente adentrarse en el interior.
Los informes de Paul sobre los korowai han sido criticados por los expertos en tribus papúes, y su posterior informe sobre la tribu brasileña de los suruwaha -en el que se le acusó de describir a los miembros de la tribu como asesinos de niños, reliquias de la «Edad de Piedra» y «uno de los peores violadores de los derechos humanos del mundo»- provocó quejas de racismo a principios de este año.*
Desde conocer al gran jefe guerrero del clan Letin hasta recibir un cráneo humano para sostenerlo por el mismo hombre que había cenado los sesos, hablé con el controvertido Paul Raffaele sobre su tiempo en la selva con el pueblo Korowai, donde pasó noches durmiendo a centímetros de algunos de los últimos caníbales de la tierra.
VICE: Entonces, ¿cómo encontraste el acceso a la tribu?
Paul Raffaele: A través de mi guía, Kornelius. Originario de Sumatra, fue a visitar a los korowai hace diez años con la intención de conocerlos. Le pusieron una prueba, para determinar si le permitirían quedarse o no. Una noche le dieron un paquete de carne y le dijeron que era humana. Si se la comía, podía quedarse con ellos y si no lo hacía, entonces le dirían que se fuera. Se lo comió y así se hizo muy amigo de ellos.
El jefe de guerra del clan Letin honra a Paul con una ceremonia de bienvenida.
¿Cómo fue ser el primer hombre blanco en cruzar la línea de pacificación?
Nuestro plan era visitar al clan Letin, que nunca había visto a un forastero. Incluso Kornelius no había ido tan lejos río arriba por miedo a ser asesinado. Nos emboscaron. Remontábamos el río Ndeiram Kabur en una piragua -una canoa cortada de un tronco- cuando nos topamos con una multitud de hombres desnudos que blandían arcos y flechas.
Esa gente no nos esperaba y decidió atacar. Estaba oscureciendo y nos gritaban. Empecé a pensar qué hacer si las flechas empezaban a volar. Iba a saltar al río e intentar bajar flotando hasta Yaniruma, lo que me llevaría un par de días si no te cogía antes un cocodrilo.
Kornelius hablaba korowai y así negoció con ellos gritando al otro lado del río. Dijeron que habíamos profanado al dios del río y que debíamos pagar la pena. Uno de los guerreros se dirigió hacia nosotros con su arco y sus flechas. Para que pasáramos nos exigió rupias indonesias, por valor de unos 30 dólares. Lo pagué y nos dejaron seguir río arriba.
¿Puede explicar el razonamiento que hay detrás del canibalismo de la tribu Korowai?
Para los Korowai, si alguien se cae de una casa en un árbol o muere en una batalla, la razón de su muerte es bastante obvia. Pero no entienden de microbios y gérmenes (de los que están plagados los bosques tropicales), así que cuando alguien muere misteriosamente para ellos (de una enfermedad), creen que se debe a un khakhua, un hombre brujo que viene del inframundo.
Un khakhua posee el cuerpo de un hombre (nunca puede ser una mujer) y comienza a comer mágicamente sus entrañas, según la lógica del imperativo melanesio hay que pagar en especie. Deben comerse al khakhua como éste se comió a la persona que murió. Es parte de su sistema de justicia basado en la venganza.
Mujeres korowai
En este viaje dos de los primeros hombres korowai que conociste fueron los hermanos Kili-Kili y Bailom. ¿Puede describir este primer encuentro?
Era de noche cuando llegamos a la aldea río arriba en una barca de remos. Estábamos en una cabaña abierta con vistas al río, sentados junto a una pequeña hoguera. Dos hombres se acercan a través de la penumbra, uno en pantalones cortos y el otro desnudo, salvo por un collar de preciados dientes de cerdo y una hoja envuelta en la punta del pene. «Ese es Kili-Kili», me dijo mi guía, «el asesino de khakhuas más conocido».
Me dijeron: «¿Quieres ver el cráneo del último hombre que hemos matado? Lo conocíamos bien, era un buen amigo». Dije que sí y lo sacaron. Me la entregaron y no quise tocarla, pero no tuve muchas opciones.
¿Qué se siente? La luz era espeluznante y la calavera estaba fría y realmente no quería tocarla, pero tenía que hacerlo, de lo contrario no habrían confiado en mí. Kili-Kili es un nombre un poco loco, para un hombre que ha matado a 23 hombres y se los ha comido. Habían cortado la parte superior del cráneo para llegar al cerebro, su favorito.
¿Cocinan a la gente o se la comen cruda?
Lo cuecen todo al vapor con un horno hecho de hojas y piedras. Lo tratan como si fuera la carne de un cerdo. Cortan las piernas por separado y las envuelven en hojas de plátano. Le cortan la cabeza y ésta va a parar a la persona que ha encontrado la khakhua. Por eso Kili-Kili tenía el cráneo. Cortan el brazo derecho y las costillas derechas como una pieza y la izquierda como otra. Les pregunté a qué sabía y, aunque siempre se tiene la idea errónea de que sabe a cerdo, dicen que la carne sabe más bien a casuario, un ave de Nueva Guinea y del norte de Australia que se parece a un avestruz o a un emú.
¿Se lo comen todo?
Todo menos el pelo, las uñas y el pene. A los niños menores de 13 años no se les permite comerlo, porque creen que al estar comiendo la khakhua es muy peligroso: hay espíritus malignos alrededor y los niños son demasiado vulnerables.
Kili-Kili sosteniendo el cráneo de Bunops, el hombre al que había matado y comido
El canibalismo es, tal vez aparte del incesto, la idea que llena a la mayoría de la humanidad con el más fuerte sentimiento de horror. ¿Es algo aprendido y no un rasgo innato de nuestra especie? ¿Por qué los korowai no comparten esa sensación de asco?
Les pregunté por qué comen personas y me dijeron: «No lo hacemos, comemos khakhua». No consideran a los khuakhua como personas, aunque pueda ser su hermano o su tío o su primo.
¿Puede hablarme un poco de Wa Wa?
Estábamos en el pueblo de Kili-Kili y Kornelius se acercó a mí y me dijo: «Aquí hay un niño pequeño que es un paria y se llama Wa Wa. Después de la muerte de su madre y su padre, el clan sospecha que los ha matado usando magia negra como khahkua. No harán nada hasta que tenga unos 14 años». Sólo había que mirarle para entender ese profundo horror y miedo en los ojos del pequeño.
Lo hablé largamente una noche con Kornelius. No puedo entrar en demasiados detalles porque me han prometido no decir dónde está, pero ha sido rescatado. Normalmente no aceptaría inaugurar algo así porque creo que los niños deben permanecer dentro de sus propias culturas, pero este caso era diferente porque su familia me había dicho que su vida estaba en peligro.
Wa Wa (a la derecha) un mes después de haber sido adoptado por Kornelius
¿Alguna vez le puso nervioso que decidieran que era un khakhua?
No puede ser. Un khakhua sólo puede ser un korowai. En realidad no lo sabía en ese momento pero no tenía miedo. El miedo te nubla la mente. En este tipo de situaciones tienes que tener total claridad mental. Tienes que captar las señales y el lenguaje corporal por si hay algún problema.
A pesar de que esta gente está tan alejada de la cultura occidental, ¿te sentiste un poco conectado a ellos?
Quiero decir que todos somos humanos, ¿no? Hay una historia, por ejemplo, en sus casas en los árboles los hombres viven en un lado y las mujeres en el otro. Así que le pregunté a Agoos, mi guía en mi primer viaje, «¿Dónde tenéis sexo?» Me contestó: «Cuando nos apetece, nos vamos a la selva. Allí nadie puede vernos’. Están desnudos, recuerda. Así que le dije: «Bueno, ¿no es un poco molesto porque hay muchos mosquitos?». Y él dijo: «¡No, lo estás disfrutando tanto que no te importa!» Fueron momentos preciosos. Sólo éramos dos humanos hablando entre nosotros.
Sólo porque la gente esté viviendo en la Edad de Piedra (algunos me han criticado por usar ese término pero es una terminología precisa) no significa que sean menos inteligentes. Son en un 90% como nosotros; aman, odian, tienen lujuria, se enfadan, son ambiciosos, un hombre se alzará por encima de los demás porque tiene cualidades de liderazgo, etc. Nadie es menos inteligente que yo sólo porque mis antepasados hayan conseguido inventar la rueda. Gran cosa.
Esta gente no ha tenido la ventaja de la fertilización intercultural que han tenido nuestras civilizaciones. Tuvimos toda esta innovación como la seda que llegaba a través de la ruta de la seda desde China a Europa. No sabíamos nada de las matemáticas hasta que los árabes nos las trajeron.
Si hubiéramos estado aislados en clanes en las selvas tropicales estaríamos igual. El cerebro humano es el cerebro humano.
¿Entonces los korowai siguen practicando el canibalismo hoy en día?
No puedo responder a eso porque hace años que no he vuelto. He hablado con Kornelius que dice que sí, en las regiones lejanas. Dice que el clan Letin y los clanes más alejados de ellos siguen practicando el khakhua.
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Actualización 12/8: La introducción de esta entrevista ha sido editada para reflejar las críticas que ha recibido el trabajo de Raffaele.