El mortero, el hormigón y el cemento son los nombres de tres productos diferentes, pero los términos se utilizan a menudo indistintamente. Dado que los productos están destinados a diferentes propósitos, es importante entender las propiedades de cada uno para que pueda tomar la decisión adecuada para su proyecto específico.
Cemento vs. Hormigón vs. Mortero
El cemento suele estar hecho de piedra caliza triturada, arena de sílice, conchas, arcilla o materiales similares que se combinan con agua y otros ingredientes como el mineral de hierro. Durante siglos, el cemento se utilizó en diversos proyectos de construcción, pero a principios del siglo XX, la falta de durabilidad del cemento y su lento fraguado lo convirtieron en una opción poco popular para la construcción de puentes y carreteras. Hoy en día, el cemento se valora principalmente como agente aglutinante en la producción de hormigón y mortero. Sin embargo, el cemento se sigue utilizando ocasionalmente para elementos decorativos, como fuentes de interior, columnas y estatuas.
Sobre el mortero
El mortero es una mezcla de cemento, arena y agua. Se utiliza principalmente para mantener unidas las piedras y los ladrillos cuando se construye un muro, una casa o un negocio. A veces, el mortero se utiliza para mantener unidos los ladrillos cuando se construyen aceras o patios, pero como el mortero puede agrietarse cuando se somete al frío, estos proyectos suelen depender de que los ladrillos encajen bien. El mortero no puede sostenerse por sí solo, por lo que no se utiliza para otros fines que no sean los de «pegar» los componentes del paisaje urbano.
Sobre el hormigón
El hormigón es una mezcla de arena y cemento a la que se añade grava u otro agregado antes de añadir agua. El hormigón es un material de construcción extremadamente popular que se utiliza para una gran variedad de proyectos. La presa Hoover, el Panteón romano, el Ayuntamiento de Boston, el Coliseo de Roma, la presa de las Tres Gargantas y el edificio de los tribunales de la ciudad de Búfalo son algunos de los proyectos más conocidos que se han construido en su totalidad o principalmente con hormigón. El hormigón también se utiliza ampliamente en la construcción de puentes, carreteras y muros de contención. La mayoría de las casas nuevas de Estados Unidos se construyen sobre losas de hormigón, y muchas de ellas cuentan también con porches, entradas y caminos de hormigón. El hormigón es también un material popular para estatuas exteriores, baños para pájaros, bancos y mesas de picnic en parques públicos.
Si se instala correctamente y se mantiene adecuadamente, el hormigón puede tener una vida muy larga, lo que es una de las razones de la popularidad del material. Además, como el hormigón es una lechada fluida, puede verterse en moldes de diversas formas y trabajar su acabado para proporcionar elementos únicos o decorativos. El hormigón tiene excelentes propiedades para soportar el peso, pero reforzarlo con materiales como las barras de refuerzo puede mejorar su resistencia. Prácticamente todo el hormigón portante se refuerza para mejorar su resistencia y longevidad.
Contrariamente a lo que la mayoría de la gente supone, el hormigón no depende de la evaporación del agua para curarse. El curado tiene lugar durante un proceso químico que produce calor. Aunque el concreto nuevo puede estar suficientemente fraguado dentro de 72 horas, puede tomar hasta un mes para que el concreto logre el 90 por ciento de su fuerza final; puede tomar años para que el concreto logre su fuerza máxima.
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