Aries es una constelación de tamaño medio que no es particularmente luminosa, con sólo unas pocas estrellas que son fácilmente visibles a simple vista.
Aries se encuentra a lo largo del zodiaco, que es la banda de constelaciones en el cielo a través de la cual el sol, la luna y las estrellas parecen viajar desde la perspectiva de la Tierra. En el equinoccio de primavera (o el comienzo de la primavera, cuando el sol cruza el ecuador celeste hacia el hemisferio norte) la posición observada del sol solía estar en el mismo lugar que Aries. Pero como la orientación de la rotación de la Tierra cambia gradualmente con el tiempo, el equinoccio de primavera se ha desplazado, y la constelación cae ahora en Piscis, según la Enciclopedia Británica. A medida que la Tierra continúa bamboleándose a través de su ciclo precesional de 26.000 años, 13 constelaciones del zodiaco se turnarán para acoger el equinoccio de primavera.
Aunque la constelación de Aries tiene diferentes connotaciones en las distintas culturas antiguas, los griegos y los egipcios asociaban tradicionalmente la constelación con un carnero. En la mitología griega, el carnero era de oro y se sacrificaba a Zeus, el líder griego de los dioses. Jasón de los Argonautas recuperó posteriormente el vellocino de oro del carnero, según la Enciclopedia Británica.
Aunque Aries es una constelación antigua, no fue reconocida oficialmente por la Unión Astronómica Internacional hasta 1922, y sus límites no fueron definidos hasta 1930 por el astrónomo Eugène Delporte.
Localización y estrellas notables
Aries se encuentra en el hemisferio norte entre Piscis a su oeste y Tauro a su este. La mejor visión de Aries se produce en las noches de diciembre alrededor de las 21:00 horas locales.
- Ascensión recta: 3 horas
- Declinación: 20 grados
- Visible entre las latitudes 90 grados y -60 grados
Alfa, Beta y Gamma Arietis son las tres estrellas más brillantes dentro de la constelación de Aries. La más brillante es la estrella gigante roja Alfa Arietis, también conocida como Hamal. Hamal tiene una magnitud de 2,0, que es aproximadamente el mismo brillo aparente en el cielo que el de Marte cuando el planeta está en su punto más alejado de la Tierra.
La estrella Beta Arietis, también conocida como Sheratan, es una estrella de color blanco azulado. Gamma Arietis, también llamada Mesarthim, es una estrella binaria con dos componentes de color blanco.
La constelación de Aries también tiene pocas nebulosas o galaxias significativas. La más significativa de ellas es probablemente NGC 772, una galaxia situada a unos 100 millones de años luz de la Vía Láctea (nuestra galaxia natal) que luce un brazo espiral sobresaliente. Aries también contiene un sistema planetario llamado 30 Ari, que consiste en un gigante gaseoso con cuatro estrellas en su cielo. El sistema planetario se encuentra a unos 136 años luz del sol.