Los médicos lo llaman hipercolesterolemia, pero la mayoría de la gente lo conoce como simple colesterol alto.
El colesterol, un material blando y ceroso, es una parte natural de las grasas en el torrente sanguíneo y en todas las células del cuerpo. Un exceso de colesterol circulando en la sangre puede hacer que se formen depósitos pegajosos en las paredes de las arterias, bloqueando el flujo sanguíneo. El colesterol alto no presenta síntomas reales, por lo que puede pasar fácilmente desapercibido. El rango normal de colesterol total en sangre es inferior a 200 mg. Más de eso, y su riesgo de enfermedad cardíaca comienza a aumentar.
Dadas las consecuencias de alto riesgo del colesterol alto – ataque cardíaco, accidente cerebrovascular – la mayoría de las personas recurren a sus médicos para la clase altamente eficaz de medicamentos llamados estatinas para reducir sus niveles de colesterol. Pero hay muchos tratamientos alternativos.
«Si bien hay tratamientos alternativos disponibles, tenemos que hacer hincapié en que se debe consultar al médico de una persona antes de iniciar cualquiera de ellos porque algunos pueden afectar a los medicamentos prescritos», dice la doctora Roberta Lee, directora médica del Centro para la Salud y la Curación del Centro Médico Beth Israel de Nueva York.
«La gente quiere algún tipo de polvo mágico que espolvorear en su comida para reducir el colesterol, pero el mejor tratamiento alternativo es la pérdida de peso y comer mejor, el ejercicio y dejar de fumar, que le dará los mejores resultados y puede permitir a una persona evitar los medicamentos por completo», dice Alice H. Lichtenstein, MD, profesora de nutrición en la Universidad de Tufts y portavoz de la Asociación Americana del Corazón.
Así que, tras los cambios en el estilo de vida para incluir el ejercicio regular, ¿qué alimentos y suplementos son útiles y cuáles están llenos de bombo y platillo?
La niacina es una vitamina del complejo B que en dosis altas reduce el colesterol. Las dosis de 2 a 3 gramos al día añadidas a las estatinas prescritas son una práctica común, incluso entre los médicos totalmente no alternativos. Esta combinación puede reducir el colesterol más que las estatinas por sí solas y parece aumentar los niveles de colesterol beneficioso, o HDL. Pero, de nuevo, se trata de una adición a la que hay que prestar mucha atención, dice Lichtenstein, debido a la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios graves, incluida la degradación muscular, que puede provocar dolores musculares frecuentes.