Después de perder 24-10 contra los Patriots en Nueva Inglaterra, los Minnesota Vikings siguen de alguna manera en la lucha por los playoffs de la NFC. ¿Han aprendido una o dos cosas de la derrota?
Aunque este artículo se titula, ‘Cosas que los Minnesota Vikings pueden aprender de los New England Patriots’, debería titularse: ‘Cosas que los Minnesota Vikings pueden -y no pueden- aprender de los New England Patriots’.
Ya que es apropiado acentuar lo positivo aquí, comenzaremos con lo que pueden tomar de esta derrota y jugar un fútbol ganador en Seattle el lunes por la noche.
Tengan confianza en que este es un equipo de fútbol americano con talento
Hacía tiempo que no veía al entrenador jefe de los Patriots, Bill Belichick, trabajar tan duro en el plan de juego contra un oponente como lo hizo en la semana previa al partido del pasado domingo contra los Vikings.
En la prensa, habló elogiosamente de los receptores de los Vikings, de sus paquetes de presión de pase y del corredor Dalvin Cook. En la banda del partido, Belichick estaba tan animado como le he visto en años, hablando con sus entrenadores, su secundaria defensiva y sus líneas ofensiva y defensiva.
Sabía que los Minnesota Vikings se enfrentaban bien a su equipo, de forma parecida a como lo hicieron los Philadelphia Eagles en la Super Bowl del año pasado. Los Vikings eran un rival de la NFC, con el que tenían poca experiencia, y Belichick era consciente de que si Nueva Inglaterra no superaba el plan de juego y el entrenamiento de Minnesota, podría perder fácilmente.
Lo hicieron y no lo hicieron. Después de que los Vikings ejecutaran el guión de su primera posesión, muy probablemente tres jugadas que el 80% de los coordinadores defensivos de la NFL anticiparían; pase rápido, carrera fuera del tobillo, pantalla de receptor ancho, volvieron a la línea de banda en su primera de muchas tres-y-outs.
Consiguiendo su primera oportunidad, Tom Brady y la ofensiva de los Patriots corrieron en movimiento para sacar de balance a los linebackers de los Vikings, Anthony Barr y Eric Kendricks, corrieron rutas de ranura en movimiento y se movieron rápidamente por las líneas laterales hacia abajo.
Bang-bang. Tanto el coordinador ofensivo John DeFilippo como el entrenador en jefe Mike Zimmer parecían amateurs jugando como profesionales cuando los Patriots tomaron una ventaja temprana de 7-0.
Sin embargo, el talento de los Minnesota Vikings que Belichick vio e hizo todo lo posible por diseñar el juego en contra rápidamente le mostró algo de temple. Lo que parecía una potencial paliza se convirtió en una contienda empatada a 10 hasta bien entrado el tercer cuarto.
El hecho de que terminara siendo una derrota de los Vikings por dos touchdowns nos lleva a la segunda lección que Minnesota puede (o no) aprender en la derrota.
Ejecutar la ofensiva
Como sugiere el modismo, «la práctica hace la perfección». Mi pregunta aquí es directa: ¿Tienen los Vikingos de Minnesota su libro de jugadas ofensivas a la perfección? A lo largo del año, ha habido un centenar de asignaciones ofensivas fallidas en el lado del balón de los Vikings. Errores cruciales que han terminado o atrofiado los drives y perdido importantes partidos de fútbol americano.
Esto es responsabilidad exclusiva de John DeFilippo y Mike Zimmer. Si vas a realizar jugadas de desvío, jugadas de pantalla y pases verticales de acción de juego, todos los jugadores tienen que estar en la misma página del libro de jugadas. Esto puede sonar como una charla de mariscal de campo (y en un buen sentido lo es), pero ver a la ofensiva de los Vikings toser, chisporrotear y ser golpeada por una sólida, si no demasiado impresionante defensa de Nueva Inglaterra fue una experiencia verdaderamente frustrante el domingo.
Como lo fue que Kirk Cousins se apoyara en una renuente ofensiva de pases de «corte de papel» (checkdown) que sólo se cortó en el segundo nivel de los Patriots cuando se perdió un primer tackle. ¿Está este quarterback tan decidido a no lanzar una intercepción que se niega a poner el balón en juego 50/50?
Contra los Patriots, la ‘ejecución’ es un juego agresivo. Revisa la Super Bowl LLI.
Además, durante el partido Cousins lanzó de más a un Thielen abierto en una ruta profunda en la primera mitad, y luego lanzó de menos a Aldrick Robinson en otro pase profundo en la zona de anotación cuando el wideout estaba claramente superando a dos defensores en el cuarto cuarto. El segundo balón fue interceptado, y esencialmente cerró el juego para Nueva Inglaterra.
Estos son errores y desaciertos que se convierten en dramáticas oportunidades perdidas.
Entender la previsibilidad y la imprevisibilidad
Pregúntese, fanático de los Vikingos: ¿ve lo que viene mientras ve a Cousins aplaudiendo por el balón? Belichick claramente estaba haciendo doblete con Adam Thielen en el juego. Tuvo diez objetivos, pero sólo cinco recepciones para 28 yardas. Stephen Diggs estaba abatido y se jugaba mucho (5 de 49), y Belichick vigiló de cerca a Kyle Rudolph, que tuvo un ineficaz 3 de 38.
¿Quién es el siguiente hombre? Laquon Treadwell tuvo 2 recepciones para 13 yardas. El tipo es una completa basura de hierro. Entonces, ¿por qué está con los titulares para bloquear en esas pantallas de receptores anchos que estaban siendo reventadas? Por último, Aldrick Robinson fue seleccionado en la segunda mitad. Como un ángel de arriba, vimos un par de primeros downs, algo de separación!
¿Dónde has estado, Aldrick? ¿Dónde has estado, Flip?
Cousins lanzó doce pases a los corredores de los Vikings para 33 yardas totales. Mientras tanto, Dalvin Cook corrió nueve veces para 84 yardas, incluyendo una deslumbrante carrera de 32 yardas que mostró el talento físico que Bill Belichick atestiguó durante la semana.
Pero el alumno decidió que engañaría al maestro. Flip no iba a hacer correr a su jugador más dotado en la segunda mitad, a pesar de su promedio de casi nueve yardas por acarreo. De hecho, mientras los Patriots corrieron 32 veces para 160 yardas, DeFilippo y los Vikings decidieron repartirla sólo 13 veces, a pesar de que Cook lució como en 2017 antes de desgarrarse el LCA, un turbo púrpura número 33.
Esta ofensiva es un fracaso complicado. Tiene un talento serio -talento que un entrenador como Bill Belichick sin duda temía hizo todo lo posible para defender- así como una falta de talento que, al finalizar este ensayo, no puede hacer mucho en 2018.
Arreglar una línea ofensiva horrible
Les concedo esto. Son mejores que los New York Giants. Pero eso es todo. Mientras que los Patriots aturdieron el pass rush de los Vikingos con pases rápidos y la habilidad de Brady para atravesar un bolsillo que se cierra, Minnesota fue golpeado una y otra vez por la presión interior de Nueva Inglaterra y las acrobacias de los extremos defensivos.
No puedo culpar de esto a Flip. El tipo recibió una línea por debajo de la media y se quedó con varias lesiones clave y el repentino fallecimiento del único tipo que podría haber hecho una unidad decente de ellos, el difunto Tony Sparano.
Los guardias Tom Compton y Mike Remmers deberían ser refuerzos en el mejor de los casos. No aguantaron contra New England y no han aguantado en toda la temporada. Riley Reiff es un tackle izquierdo útil, pero el novato Brian O’Neil, que ha mostrado verdadero talento, tiene una milla por recorrer antes de aprender el juego completo de la NFL.
Dejar este problema al gerente general Rick Spielman es un error. Si en algo ha fallado (y lo ha hecho) ha sido claramente en sus elecciones para armar la línea ofensiva de los Vikingos. Contrata a su entrenador de línea a principios de la temporada baja y lo hace partícipe del proceso del draft universitario y de los agentes libres. Por favor.
Haz que todos rindan cuentas («Haz tu trabajo»)
En lugar de trabajar lo que era un efectivo juego terrestre que enfrentaba a nuestro único comodín ofensivo (Dalvin Cook) que Bill Belichick sabía que su defensa tendría que detener sin crear una zona de hombres extra, los Vikings en su lugar jugaron en las manos del mejor entrenador del juego al pasar durante todo el partido, encontrándose constantemente en terceras y largas, donde terminaron 3-12. Un error en el diseño y ajuste del juego de los muchos que vimos en Nueva Inglaterra la semana pasada.
Ahora viene la pregunta de si esta derrota del domingo, como más de una esta temporada, es resultado principalmente de la ofensiva de los Vikings, o una combinación de la experiencia y habilidad del entrenador ofensivo.
Después de una temporada 2017 -sin Dalvin Cook y Kirk Cousins- en la que los Minnesota Vikings terminaron en el décimo lugar en ofensiva total, los Vikings ahora han caído en la mitad inferior de la liga para el 2018.
Ahora hemos aprendido a escuchar al menos argumentos para lo segundo.