Son molestos, abundantes y probablemente estén salpicados por toda la parte delantera de tu coche.
¡Bienvenidos de nuevo, chinches! No os echamos de menos.
Es el regreso de nuestra pareja pegajosa menos favorita, los diminutos imbéciles que se pasan unas 12 horas teniendo relaciones sexuales -y que suelen volar a tu cara en algún momento del proceso.
Sí, la parte delantera de tu coche ha acumulado más carnicería que la batalla de Invernalia. Sí, es asqueroso. Pero en realidad la población de chinches solía ser mucho peor.
Las chinches llegaron a Florida en algún momento a mediados del siglo XX. La especie invasora llegó a Texas desde Centroamérica y migró hacia el este, arrastrándose desde Luisiana hasta Florida. (No, los investigadores de la Universidad de Florida no los crearon en un laboratorio para que se comieran a los mosquitos: eso es un mito.)
Al principio, las cosas no iban tan mal. Pero con el paso de los años, los humanos crearon accidentalmente la receta perfecta para que estos invasores prosperaran. Los granjeros reorganizaron la forma en que se organizaban los pastos, acercando al ganado en lugar de dejar que se dispersara por los campos abiertos. Mientras tanto, el Departamento de Carreteras de Florida incrementó el corte de hierba junto a la carretera.
¿Dónde prosperan los chinches? Entre las cacas de las vacas y la hierba cortada.
Los insectos se extendieron por todo el estado. A finales de los 60 y principios de los 70, había tantos chinches que podía ser peligroso conducir durante el día, dijo el Dr. Norman Leppla, profesor del Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de Florida.
Tendrías que salir de la interestatal cada 10 millas sólo para limpiar la pasta de tripas de tu parabrisas, o de lo contrario no podrías ver por dónde vas.
«Muchas estaciones de servicio cobran hasta 75 centavos por quitar una incrustación de chinches si ese automovilista no compra al menos 10 galones de gasolina», decía un artículo de 1972 en el St. Petersburg Times.
Olvídate de los puestos de limonada. Los niños solían colocarse a lo largo de la autopista ofreciendo servicios de limpieza de chinches por un dólar.
La División de Industria Vegetal del estado tomó el cielo para resolver el problema, rociando insecticidas desde un helicóptero sobre la autopista para matar a los bichos. Pero no tardaron en volver.
En 1971, la Legislatura rechazó un proyecto de ley que habría autorizado 25.000 dólares para acabar con las plagas.
Los políticos pronto se dieron cuenta de que habían cometido un error. Apenas un año después, el estado de Florida decidió que estaba harto de los chinches.
En octubre de 1972, el representante demócrata de Florida William Chappell Jr. testificó en Washington, D.C., sobre los horrores alados a los que se enfrentaban sus electores.
«El número de chinches en el centro y noreste de Florida ha alcanzado proporciones descomunales y constituye una situación peligrosa para el público automovilista», dijo Chappell al Departamento de Agricultura. «Esta epidemia ya ha afectado al comercio turístico y la población local está plagada de aires acondicionados y radiadores atascados»
Chappell no pudo conseguir los fondos de emergencia que solicitó. El estado de Florida tuvo que financiar la guerra de los bichos por su cuenta. Ese mes, el gobernador de Florida, Reubin Askew, y otros miembros del gabinete de Florida decidieron finalmente dedicar 75.000 dólares en fondos de investigación de la universidad estatal.
Los investigadores pasaron varios años centrados en los chinches. A finales de los años 70, los chinches seguían siendo molestos, pero ya no eran lo suficientemente abundantes como para ser peligrosos.
A día de hoy, los entomólogos aún no tienen idea de por qué la población disminuyó, dijo Leppla.
«Normalmente, una ‘especie exótica invasora’ como el chinche llega, se establece, se reproduce prolíficamente y sobrevive en grandes cantidades hasta que se ve afectada por factores limitantes (patógenos, depredadores, parásitos, competidores, disponibilidad de hospedadores, etc.)», escribió en un correo electrónico.
Los investigadores desconocen las limitaciones del hábitat de los chinches. Tal vez era demasiado húmedo o seco para que las larvas sobrevivieran? También es posible que otras criaturas de la naturaleza ayudaran: los petirrojos podrían haber desarrollado un gusto por las larvas de los bichos del amor, o tal vez los armadillos los encontraron primero.
Cuando la población de bichos del amor disminuyó, los bichos dejaron de ser una amenaza para los conductores y se deslizaron cómodamente en la categoría de «molestia». Los investigadores cambiaron sus prioridades a otros bichos más peligrosos.
«Hacía una década que no teníamos tantos bichos como para atascar los radiadores», dijo Leppla.
Dicho esto, no esperes que desaparezcan para siempre. A pesar de que un estudio reciente dice que más de un millón de especies se enfrentan a la extinción, no hay señales de que los chinches estén siquiera cerca de estar en peligro de extinción.
Los investigadores no están monitoreando la población, por lo que no hay una manera de comparar cuántos chinches tenemos este año con el año pasado. Pero basándose en el número de llamadas que recibe Leppla cada año (y la acumulación en la parte delantera de su propio coche), dijo que parece que ha habido un aumento.
Según las investigaciones de la Universidad de Florida, los chinches se alimentan de materia en descomposición y devuelven la materia orgánica al suelo. Así que tienen al menos un beneficio positivo, aparte de proporcionar una experiencia traumática bianual que une a los floridanos.
Twitter, Facebook y Reddit están llenos de fotos de la infestación de chinches particularmente espeluznante de este año.
Es como un choque de trenes pegajoso y crujiente. No podemos apartar la mirada.
La buena noticia es, los bichos se irán pronto, aunque su corta estancia puede seguir causando estragos en tu pintura.
No es que las chinches sean ácidas en sí mismas – Leppla las probó él mismo para desmentirlo. En cambio, el daño lo causan los huevos del insecto, ricos en sustancias químicas.
Leppla y sus colegas han visto algunos métodos realmente creativos para ahuyentar a los bichos.
«A veces celebramos simposios en los que presentamos todas estas interesantes ideas que se le ocurren a la gente», dijo. «Y a veces nos reímos tanto que nos caemos de la silla».
Un truco que se hizo viral consiste en poner aceite de bebé en un cuenco de agua. Puede que hayas visto el post.
Parece efectivo, pero a menos que la trampa esté en un espacio reducido no evitará que vengan más bichos.
Es mejor que te centres en proteger tu coche. Hay un montón de métodos por ahí, desde rociar aceite de cocina en tu parachoques hasta verter Coca-Cola en la pintura. Uno de los trucos más populares consiste en utilizar una sábana de secadora húmeda. Leppla advierte que, aunque es efectivo, ese convierte los bichos muertos en papilla y crea un desastre.
El mejor truco de todos (y que no dañará tu coche) es el más sencillo. Sólo tienes que llevar una botella de spray con agua y un poco de líquido limpiador para coches, y limpiar la parte delantera de tu coche al final del día.
Oh, y hazte una cera un par de veces al año. La temporada de chinches sólo llega en mayo y septiembre, pero hay un montón de otros bichos que pueden salpicar tu parachoques durante los demás meses.
Este informe se ha elaborado utilizando los archivos del Times.
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