Nata agria, crema, y crème fraîche: estos tres productos lácteos se utilizan a menudo para añadir un toque de frescura y cuerpo a alimentos como las patatas, las ensaladas y los nachos. Pero aunque los tres productos se elaboran de la misma manera -añadiendo bacterias amistosas a la nata espesa-, técnicamente son ingredientes diferentes.
La nata agria tiene un contenido de grasa de alrededor del 20 por ciento y un pronunciado sabor ácido, lo que la convierte en una buena mezcla para cualquier plato que pueda beneficiarse de un poco de sabor. (Al igual que el suero de leche, también funciona bien en los adobos). A veces se encuentra estabilizada con aditivos como gelatina, enzimas vegetales o enzimas animales para ayudar a espesar el producto. Pero como tiene un contenido de grasa relativamente bajo y un alto contenido de proteínas, es menos estable al calor y tiende a cuajar fácilmente. Por esta razón, es mejor utilizarlo en preparaciones frías o añadirlo al final de un plato caliente (como el chile).
La crema fresca, por otro lado, tiene una calidad más rica y mantecosa que su hermana, la crema agria. Esto se refleja en el alto contenido de grasa del producto -alrededor del 30 por ciento- que naturalmente le da cuerpo y espesor. Como tiene más grasa y menos proteína, puede utilizarse en sopas y salsas a fuego lento (por ejemplo, el stroganoff de ternera); se derrite fácilmente, pero no se cuaja. Puedes hacerla tú mismo sin mucho esfuerzo.
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Luego está el asunto de la crema mexicana, que es más líquida, más fina y ligeramente más dulce que la crème fraîche y la crema agria. En la cocina latina, hay varios tipos de cremas cultivadas, como la agria y más líquida jocoque y la más espesa crema Salvadoreña, pero la más común es la dulce y ácida crema Mexicana. Está disponible en las tiendas de comestibles mexicanas, pero si no puede encontrarla, es bastante fácil de hacer usted mismo con crema de leche y suero de leche (o, en un apuro, una mezcla de crema agria y crema de leche).
Los tres son populares encima de las comidas picantes como los nachos y los tacos, así que a menos que se calienten mucho o que el espesor de la crema sea un verdadero problema, a menudo se pueden usar indistintamente.
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