Cuando la mayoría de la gente piensa en la historia del automóvil, suele pensar en la Ford Motor Company. Sin embargo, la Duryea Motor Wagon Company fue el primer fabricante de automóviles de Estados Unidos. Fue fundada en 1893 por dos hermanos llamados Frank y Charles Duryea en Springfield, Massachusetts.
El primer Duryea Motor Wagon costaba aproximadamente 1.500 dólares en aquella época, lo que equivale a 43.000 dólares en 2020. Por ese precio, se podría comprar un BMW 340i. Teniendo en cuenta que el estadounidense medio sólo ganaba entre 38 y 139 dólares al mes, las primeras generaciones de automóviles eran más o menos artículos de lujo que sólo podían permitirse los ricos. Así fue hasta que llegó el Ford Modelo T.
Presentación del Ford Modelo T: el primer coche asequible de Estados Unidos
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A partir del 1 de octubre de 1908, la Ford Motor Company comenzó la producción del Modelo T (también llamado Tin Lizzie o Leaping Lena). En lugar de fabricar individualmente cada coche, Ford desarrolló un eficiente método de fabricación conocido hoy en día como producción en cadena que ayudó a reducir un poco su precio en comparación con otros vehículos de la época.
No obstante, el Modelo T seguía siendo relativamente caro y raro al principio, ya que gran parte del montaje se hacía inicialmente a mano. Este lento y tedioso método de producción hizo que sólo se fabricaran 11 Modelos T durante el primer mes de funcionamiento en la planta de Ford Piquette Avenue.
Con el aumento exponencial de la demanda del Modelo T de Ford, Henry Ford comenzó a utilizar un número creciente de máquinas para reducir la complejidad de la fabricación, según la Enciclopedia Británica. Con más máquinas surgió la necesidad de trasladar la línea de montaje a la planta de Highland Park, más grande, de 102 acres, que incluía oficinas, fábricas, una central eléctrica y una fundición.
La planta de Highland Park sigue siendo un símbolo icónico de la rigidez de la primera generación de líneas de montaje en comparación con la flexibilidad de la producción en masa de hoy en día.
Antes del traslado a la planta de Highland Park, se tardaba alrededor de 12 horas y media en producir un solo Ford Modelo T. En 1914, sólo se tardaba un total de 93 minutos en ensamblar cada vehículo: un Ford Modelo T salía de la línea de montaje cada tres minutos.
Ese mismo año, la Ford Motor Company produjo más coches que todos los demás fabricantes de automóviles de Estados Unidos juntos. En pocos años, el Modelo T de Henry Ford constituía la mitad de los vehículos que circulaban por las carreteras del mundo.
En 1925, Ford fabricaba dos millones de vehículos al año (entre 9.000 y 10.000 coches al día) con un precio de 260 dólares. Sorprendentemente, los vehículos Ford eran tan populares durante ese periodo, que Henry Ford decidió no pagar por la publicidad. Un fuerte contraste con la Ford Motor Company de hoy en día que siente la necesidad de contratar a actores famosos para obtener una ventaja sobre sus competidores.
La camioneta Ford Modelo TT
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El Ford Modelo T se produjo con nueve estilos de carrocería diferentes sobre el mismo chasis. El sedán de cuatro puertas era probablemente el modelo más caro, oscilando entre 725 dólares (1923) y 545 dólares (1927).
Entre los modelos más caros estaba el Ford Modelo TT (o la camioneta Ford Modelo T) que se vendía como una caja suprimida, lo que significa que tenía una cabina delantera incorporada a un chasis pero no una cama trasera.
El comprador tenía que suministrar la parte trasera del vehículo. A menudo se instalaba una plataforma abierta con o sin barandillas o una plataforma de carga cerrada; otros instalaban grandes tanques de metal para transportar agua, combustible o aceite.
El Modelo TT se construyó sobre la base del Modelo T, pero el bastidor y el eje trasero se diseñaron para soportar el peso añadido, así como un mayor desgaste. También se diseñó para subir colinas empinadas suponiendo que tuviera una carga útil, por lo que el camión Modelo TT venía con una caja de cambios Ruckstell o Jumbo. Era más lento que otros camiones de la época, con velocidades de 15 a 22 millas por hora dependiendo de la caja de cambios utilizada.