¿Cuáles son las normas de los alimentos ecológicos?
¿Te has preguntado alguna vez por qué ciertos alimentos se clasifican como «ecológicos»? Según las encuestas, más de la mitad de los estadounidenses han comprado productos alimentarios ecológicos en los últimos años. Desde el 21 de octubre de 2002, cualquier alimento que se venda en Estados Unidos -ya sea producido localmente o importado- debe cumplir unas normas específicas definidas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para llevar la etiqueta de «ecológico.»
Los alimentos ecológicos se cultivan y procesan de forma diferente a los alimentos normales. La definición del USDA de alimento orgánico establece que:
Los alimentos orgánicos son producidos por agricultores que hacen hincapié en el uso de recursos renovables y la conservación del suelo y el agua para mejorar la calidad del medio ambiente para las generaciones futuras. La carne, las aves de corral, los huevos y los productos lácteos ecológicos proceden de animales que no reciben antibióticos ni hormonas de crecimiento. Los alimentos ecológicos se producen sin utilizar la mayoría de los plaguicidas convencionales, ni fertilizantes hechos con ingredientes sintéticos o lodos de depuradora, ni bioingeniería, ni radiación ionizante. Antes de que un producto pueda ser etiquetado como «orgánico», un certificador aprobado por el Gobierno inspecciona la granja donde se cultivan los alimentos para asegurarse de que el agricultor sigue todas las reglas necesarias para cumplir las normas orgánicas del USDA. Las empresas que manipulan o procesan los alimentos ecológicos antes de que lleguen a su supermercado o restaurante local también deben estar certificadas.
«Natural» vs. «orgánico»
Aunque puede ver etiquetas que afirman que un alimento es «natural», «sin pesticidas» o «sin hormonas», estos términos no deben considerarse sinónimos del término «orgánico». El USDA define los alimentos ecológicos como productos que son al menos un 95% ecológicos según el uso estándar del término. Si los fabricantes lo desean, pueden utilizar el sello ecológico del USDA al comercializar sus productos. Los productos que contienen un 100% de ingredientes ecológicos pueden ser etiquetados como «100% ecológicos». Sin embargo, el uso del sello del USDA no es obligatorio, por lo que es posible que no vea el sello en todos los productos ecológicos.
En Estados Unidos, los alimentos ecológicos más comprados son las frutas y verduras, que representan más del 70% de las compras de alimentos ecológicos. Debido a los estándares requeridos para producir alimentos orgánicos, estos alimentos son generalmente más caros que sus homólogos no orgánicos.