Guinguette Marais Poitevin

• Chris Hoffman

  @chrisbhoffman

• Actualizado el 3 de julio de 2017, 11:49am EDT

Si llevas un tiempo en Internet, seguro que has oído hablar de los términos «módem» y «router», pero puede que no te hayas tomado la molestia de entender qué son. Estamos aquí para ayudarte.

En pocas palabras, el router crea una red entre los ordenadores de tu casa, mientras que el módem conecta esa red -y, por tanto, los ordenadores que la componen- a Internet. Cuando te conectas al Wi-Fi, en realidad te estás conectando a tu router, que reenvía el tráfico entre Internet y tu ordenador. Muchos proveedores de Internet ofrecen una unidad combinada de módem y router que realiza ambas funciones en un solo dispositivo.

Entonces, ¿por qué molestarse en entender la diferencia? Porque esa comprensión puede llevar a tomar mejores decisiones, como comprar su propio módem para dejar de pagar entre 8 y 15 dólares al mes por alquilar uno a su proveedor de Internet.

RELACIÓN: ¿Debe comprar un router si su ISP le da un router/módem combinado?

Qué hace un router

Relacionado: ¿Cuál es la diferencia entre redes privadas y públicas en Windows?

Un router conecta varias redes y enruta el tráfico de red entre ellas. Es así de sencillo. En el caso de su red doméstica, el router tiene una conexión a Internet y otra a su red local privada. Además, la mayoría de los routers llevan incorporados conmutadores que permiten conectar varios dispositivos por cable. Muchos también contienen radios inalámbricas que le permiten conectar dispositivos Wi-Fi.

La forma sencilla de pensar en los routers -especialmente en su red doméstica- es la siguiente. El router se sitúa entre tu conexión a Internet y tu red local. Le permite conectar varios dispositivos a Internet a través de una conexión física a Internet y también permite que esos dispositivos se comuniquen entre sí a través de la red local. Además, el router ofrece cierta protección a tus dispositivos frente a la exposición directa a Internet. Para Internet, todo el tráfico que sale de tu casa parece provenir de un solo dispositivo. El router hace un seguimiento de qué tráfico va a cada dispositivo real de su red.

Pero no puede conectarse directamente a Internet sólo con un router. En su lugar, el router debe estar conectado a un dispositivo que pueda transmitir su tráfico digital a través de cualquier tipo de conexión a Internet que tenga. Y ese dispositivo es un módem.

Qué hace un módem

Tu módem sirve de puente entre tu red local e Internet. Históricamente, el término «módem» es la abreviatura de modulador-demodulador. Los módems se utilizaban para modular las señales de las líneas telefónicas de modo que la información digital pudiera codificarse y transmitirse a través de ellas y luego demodularse -y descodificarse- en el otro extremo. Aunque las conexiones de banda ancha más modernas -como el cable y el satélite- no funcionan realmente de la misma manera, seguimos utilizando el término «módem» porque es un dispositivo con el que la gente ya estaba familiarizada y que se asociaba con la conexión a Internet.

La forma en que un módem se conecta a la red depende del tipo de conexión que se tenga. El módem se conecta a cualquier tipo de infraestructura que tengas -cable, teléfono, satélite o fibra- y te da una salida de cable Ethernet estándar que puedes conectar a cualquier router (o a un solo ordenador) y obtener una conexión a Internet.

Dado que el módem se comunica con su proveedor de servicios de Internet, necesitará el tipo correcto de módem que funcione con la infraestructura de su ISP.

Routers y módems combinados

Algunos ISP ofrecen un módem y un router en un solo dispositivo. Ese dispositivo tiene la electrónica y el software en él para proporcionar ambas funciones, actuando como un módem que se comunica con su ISP y funcionando como un router para crear una red doméstica. Algunos ISP también incluyen una interfaz de teléfono en la misma caja para que pueda utilizar sus ofertas de VOIP.

Aunque una unidad combinada tiene sus atractivos -sólo tener un dispositivo desordenado en su oficina es uno- también hay desventajas. El uso de dispositivos separados ofrece más flexibilidad en lo que puede hacer con su red y le permite asegurarse de que está utilizando los dispositivos de mejor calidad que pueda. Y utilizar tus propios dispositivos en lugar de los que te proporciona tu ISP puede ahorrarte algo de dinero.

Compra tu propio módem

Relacionado: Compra tu módem por cable en lugar de alquilarlo para ahorrar 120 dólares al año

Comprar tu propio módem es una forma fácil de ahorrar dinero en tu factura de Internet. Revisa tu factura mensual y probablemente verás una cuota de «Alquiler de equipo» o «Alquiler de módem» que te está costando entre 8 y 15 dólares al mes. En lugar de alquilar el módem a tu proveedor de servicios de Internet, puedes comprar el tuyo propio y conectarlo. Luego puedes devolver el módem original a tu proveedor de Internet y eliminar esa cuota de tu factura mensual. Sí, te costará algo de dinero por adelantado. Pero eso suele suponer entre 6 y 10 meses de cuotas mensuales de alquiler de dispositivos. Mantenga los dispositivos durante más tiempo y estará ahorrando dinero cada mes.

Relacionado: Actualice su router inalámbrico para obtener velocidades más rápidas y un Wi-Fi más fiable

Por supuesto, si tiene una unidad combinada de módem y router, también tendrá que comprar un router doméstico. Eso no es necesariamente una mala noticia, sin embargo. Es posible que el router que le proporciona su ISP no cuente con las últimas tecnologías, como 802.11ac y Wi-Fi de 5 GHz, por lo que, de todos modos, puede ser mejor que compre su propio router.

Compruebe si realmente está alquilando su módem y cuánto está gastando cada mes, y luego encuentre el mejor módem para su ISP. El Motorola SURFboard SB6141 es una buena apuesta para la mayoría de la gente en alrededor de $ 70. Si estás gastando 10 dólares al mes en el alquiler de un módem, estarás en equilibrio y empezarás a ahorrar dinero después de sólo siete meses. Eso son cientos de dólares ahorrados a lo largo de la vida de tu módem.

Puedes usar cualquier router inalámbrico que quieras, pero el módem que compres tiene que estar aprobado por tu ISP para funcionar con su red. En cierto sentido, puedes pensar en tu router como un dispositivo que forma parte de tu red doméstica y en el módem como un dispositivo que forma parte de la red de tu ISP.

Crédito de la imagen: Clive Darra en Flickr, Paul Boxley en Flickr, Sean MacEntee en Flickr