Nos encontramos con que muchas personas que preguntan por los menonitas están pensando en realidad en los amish de la vieja orden o en los menonitas de la vieja orden.
Los menonitas y los amish provienen de una tradición protestante conocida como anabaptismo (que significa ser bautizado de nuevo) iniciada en el siglo XVI. Los primeros anabaptistas se separaron de la iglesia estatal debido a su creencia de que la relación con Cristo es una elección adulta y el bautismo debe surgir de una decisión adulta de seguir a Cristo en todos los aspectos de la vida. En aquella época, el bautismo infantil era la práctica aceptada.
Además de sus raíces históricas comunes, los grupos menonitas y amish hacen hincapié en que deben vivir sus creencias en la vida diaria. Mientras que los grupos están de acuerdo en la doctrina cristiana básica, sus diferencias vienen en la interpretación de cómo deben vivirse esas prácticas.
La diferencia de opinión original se produjo en 1693, cuando Jacob Ammann, un líder anabaptista suizo, sintió que los líderes de la iglesia no se aferraban a la separación estricta del mundo y que se necesitaba una renovación espiritual. Ammann no creía que la prohibición, o el rehuir, se estuviera practicando como debía. Se separó del segmento de los Hermanos Suizos de los anabaptistas por esta cuestión y sus seguidores recibieron el apodo de «amish».
Ammann impuso más formas separatistas a sus seguidores, y hoy en día algunas prácticas entre los amish incluyen: barbas sin recortar y ganchos y ojos en lugar de botones en las prendas exteriores de los hombres; transporte en carros y caballos; implementos tirados por caballos para la agricultura; patrones de vestimenta sencillos y distintivos; sin electricidad en los hogares.
Sin embargo, la mayoría de los menonitas contemporáneos no son aparentemente tan diferentes de cualquier persona que se encuentre en la calle, y de hecho viven en países de todo el mundo con una amplia variedad de orígenes étnicos. Los menonitas creen en la vida sencilla, pero expresan esa sencillez con un espíritu de administración y conciencia de las necesidades de los demás, en lugar de separarse completamente de la sociedad, como siguen haciendo los amish.
La información anterior fue recopilada de Anabaptist World USA y otros recursos. Consulte en la tienda de MennoMedia el folleto The Amish, de John Hostetler, y The Amish: Why They Enchant Us, de Donald B. Kraybill. El sitio web Amish in Northern Indiana ofrece información adicional sobre los amish. El sitio web, How Stuff Works, también tiene una excelente sección sobre los amish.