Puede que el deporte sea más conocido como «fútbol americano», pero el fútbol es cada vez más popular también en otras partes del mundo. De hecho, el fútbol tiene muchas raíces en el rugby. Aunque pensamos en el fútbol como un deporte estadounidense, el rugby se introdujo por primera vez en Canadá en la década de 1870.
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) es la liga más conocida del mundo, pero el juego también ha ganado un gran número de seguidores en el país vecino del norte. De hecho, la Canadian Football League (CFL) existe desde 1958. La liga de nueve equipos se divide en dos divisiones, una División Este de cuatro equipos y una División Oeste de cinco equipos.
Aunque tanto la CFL como la NFL son obviamente ligas de fútbol americano, ambas no comparten todas las mismas reglas. Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre la NFL y la CFL?
Duración del calendario
La temporada de la NFL consiste en una pretemporada de cuatro partidos, una temporada regular de 16 partidos y los playoffs. La temporada de la CFL es en realidad más larga. Cada uno de los nueve equipos de la máxima división del fútbol canadiense juega una temporada regular de 21 semanas, con cada equipo jugando 18 partidos en ese lapso.
Mientras que los equipos de la NFL juegan 16 partidos en el transcurso de 17 semanas, cada equipo de la CFL tiene en realidad tres semanas de descanso. La temporada de la NFL se extiende desde finales del verano hasta principios del invierno, mientras que la CFL se pone en marcha normalmente a mediados de junio. La temporada canadiense suele concluir a finales de noviembre, que es cuando la NFL está en medio de su temporada regular.
Al igual que en la NFL, los equipos de la CFL comienzan los campamentos de pretemporada aproximadamente un mes antes del inicio de la temporada regular. Sin embargo, la pretemporada de la CFL abarca sólo dos partidos en comparación con la mencionada pretemporada de cuatro partidos de la NFL.
Alineación y clasificación para los playoffs
La programación no es la única diferencia entre la NFL y la CFL. Como se ha mencionado, la CFL tiene sólo nueve equipos, con dos divisiones divididas de forma desigual. La NFL es mucho más grande. La principal liga de fútbol americano tiene la friolera de 32 equipos divididos en ocho divisiones, con cuatro franquicias cada una. La NFL también está dividida de forma equitativa en dos conferencias, la Conferencia de Fútbol Americano (AFC) y la Conferencia de Fútbol Nacional (NFC).
Cada equipo de la CFL juega dos partidos contra cada uno de los otros ocho equipos durante la temporada regular, además de dos partidos de división con rivales rotativos cada temporada. En la NFL, cada equipo juega contra sus tres rivales de división dos veces durante la temporada regular, además de una serie de otros partidos no divisionales.
Los cuatro equipos de la NFC Este jugarán entre sí dos veces por temporada. Luego, los cuatro equipos pueden ser programados para enfrentarse a cada uno de los cuatro equipos de la AFC Sur.
Cada campeón de división de la NFL obtiene una plaza automática en los playoffs, y también hay un par de equipos de Wild Card en cada conferencia que se clasificarán. Por lo tanto, no es necesario ganar su división para calificar a la postemporada de la NFL. Si un equipo sigue teniendo uno de los dos mejores récords entre los ganadores de las no divisiones, ese equipo entrará.
Los dos primeros cabezas de serie de cada conferencia obtienen un bye automático en la primera ronda de los playoffs de la NFL, y la ventaja de campo se determina a través del récord de la temporada regular. Los cabezas de serie número 1 de cada conferencia tendrán la ventaja de campo mientras sigan vivos en los playoffs.
En la CFL, el primer equipo de cada división obtiene una plaza automática en la final de división. Eso significa que tienen una semana de descanso para la semifinal de la división, en la que el equipo que ocupa el segundo lugar en una división recibe al equipo que ocupa el tercer lugar. Sin embargo, si el cuarto clasificado de una división termina con un mejor récord que el tercer clasificado de la otra división, el cuarto clasificado se clasificará.
Debido a la enorme discrepancia en el número de equipos de cada liga, los playoffs de la NFL cuentan con cuatro rondas, mientras que los de la CFL sólo cuentan con tres. El partido del campeonato de la NFL se llama Super Bowl, mientras que los equipos de la CFL juegan por la Grey Cup. La Grey Cup es el segundo trofeo más antiguo del deporte profesional norteamericano, sólo por detrás de la Stanley Cup de la Liga Nacional de Hockey.
Tanto la NFL como la CFL utilizan un formato de eliminación simple en la postemporada.
Diferencias en las reglas
El número de equipos, la programación y el formato de los playoffs no son las únicas diferencias entre las dos ligas. Las reglas de juego también son bastante exclusivas de cada liga de fútbol.
El campo de juego tiene una longitud de 110 yardas en la liga canadiense en comparación con el campo de 100 yardas utilizado por su homóloga estadounidense.
Las zonas de anotación canadienses abarcan 20 yardas, mientras que las zonas de anotación de la NFL miden 10 yardas. Los postes de gol en la NFL están situados más allá de la línea de fuera de límites en la parte trasera de las zonas de anotación, mientras que están en la parte delantera de las zonas de anotación de la CFL. Los equipos de la CFL patean sus puntos extra desde la línea de 5 yardas, mientras que la NFL recientemente trasladó sus patadas de punto extra a la línea de 15 yardas.
Los equipos de la NFL ponen 11 jugadores en el campo a la vez, mientras que los equipos de la CFL tienen 12 hombres en el campo. El jugador ofensivo extra en la CFL suele ser un jugador en el campo trasero, mientras que el jugador defensivo extra puede alinearse en cualquier parte del campo.
La NFL da a un equipo cuatro downs para ganar 10 yardas, mientras que en la CFL sólo hay tres downs. Como resultado, el juego de la CFL tiende a ser más propenso a los pases, ya que las carreras de yardas cortas tienden a ser menos efectivas cuando sólo tienes tres oportunidades para llegar al marcador de 10 yardas.
Una de las mayores discrepancias es la capacidad de los jugadores ofensivos para moverse antes del snap. En la NFL, sólo se permite que un jugador ofensivo se mueva a lo largo de la línea de scrimmage antes del snap, y todos los jugadores tienen que estar inmóviles en el momento en que se lanza el balón. En la CFL, todos los backs y receptores pueden moverse antes del snap, y los receptores pueden incluso correr hacia la línea de scrimmage para obtener una salida en carrera, si así lo desean.
Los fallos fuera de los límites también se adjudican de forma diferente. En la NFL, el equipo que ha tenido la posesión más recientemente se queda con el balón si se pierde fuera de los límites. En la CFL, sin embargo, el equipo que tocó el balón por última vez antes de que el balón rebotara fuera de juego obtendrá la posesión.
Ambas ligas utilizan los touchdowns y goles de campo estándar para anotar, pero un «rouge» es una opción de puntuación en la CFL que la NFL no tiene.
El equipo pateador ganará un solo punto si un kickoff o punt sale por la zona de anotación o si el equipo receptor declina devolver el balón desde la zona de anotación. Sin embargo, no se conceden puntos por los goles de campo fallados que rebotan fuera del juego.
Tampoco hay una regla de «fair catch» en las patadas o los punts en la CFL. En lugar de esa regla, las reglas de la CFL dicen que ningún defensor del equipo que patea puede acercarse a menos de 5 yardas de un balón pateado hasta que un jugador del equipo de retorno lo haya tocado.
En la NFL, las patadas sólo pueden intentarse desde detrás de la línea de golpeo, mientras que en la CFL cualquier jugador en el campo puede patear el balón en cualquier momento. Hay mucha estrategia involucrada en esto, lo cual es una diferencia drástica entre las dos ligas.
Conclusión
Aunque los equipos de la NFL y la CFL están técnicamente jugando el mismo juego, hay claramente grandes diferencias entre las ligas. Las diferencias en las reglas y los distintos calendarios hacen que cada liga sea única desde el punto de vista de las apuestas. La temporada regular más larga da a los apostantes de la CFL más oportunidades, pero el hecho de que sólo haya nueve equipos significa que hay muchos enfrentamientos repetidos, especialmente en comparación con la NFL de 32 equipos.
Conocer las diferencias entre las ligas es obviamente muy importante desde la perspectiva de las apuestas. Por lo tanto, tomarse el tiempo para aprender lo básico ahora dará sus frutos a largo plazo para sus esfuerzos de apuestas en la CFL o la NFL.