Según el Instituto de Investigación de Lesiones Cerebrales, 1,5 millones de estadounidenses sufren lesiones cerebrales traumáticas, produciéndose una lesión cerebral cada 15 segundos. Las conmociones cerebrales constituyen un gran porcentaje de estos casos, lo que las convierte en la forma más común de lesión cerebral. Con un número tan grande de personas afectadas por conmociones cerebrales, es importante conocer los efectos a largo plazo asociados a esta lesión cerebral. Independientemente de cómo se produzca una conmoción cerebral o de la gravedad que se perciba, es importante buscar atención médica inmediata para reducir el riesgo de efectos a largo plazo.
¿Cómo se producen las conmociones cerebrales?
En pocas palabras, una conmoción cerebral se produce debido a un golpe traumático en la cabeza que hace que tanto la cabeza como el cerebro se agiten de un lado a otro en forma de latigazo. Esto hace que el cerebro rebote dentro del cráneo, dañando su estructura interna. Las funciones del cerebro se ven afectadas debido a los cambios físicos y químicos provocados por el daño. Entonces, ¿cuáles son algunas de las causas y factores de riesgo más comunes de una conmoción cerebral?
Las lesiones relacionadas con el deporte
Un número significativo de conmociones cerebrales se producen debido a lesiones relacionadas con el deporte. Según los CDC, cada año se producen entre 1,6 y 3,8 millones de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte y la recreación en los Estados Unidos. Aunque hay personas de todas las edades que practican deportes, los adolescentes corren un riesgo mucho mayor de sufrir conmociones cerebrales debido a que sus cerebros aún están en desarrollo. Se sabe que los deportes de contacto, como el fútbol americano, el baloncesto y el fútbol, son los que más se asocian a las conmociones cerebrales.
Caídas
En 2014, las caídas fueron la principal causa de lesiones cerebrales traumáticas, con el 48% de todas las visitas a las salas de emergencia por lesiones cerebrales traumáticas que se produjeron ese año como resultado de una caída. De las conmociones cerebrales causadas por una caída, los niños pequeños y los adultos mayores son los más afectados.
Colisiones de vehículos de motor
En lo que respecta a las personas de entre 15 y 24 años, los estudios informan de que las colisiones de vehículos de motor son la causa más común de conmociones cerebrales. Mientras que muchas personas que se ven involucradas en una colisión de vehículos de motor pueden asumir que están bien porque no han perdido la conciencia, este no es siempre el caso. De hecho, muchas personas que sufren conmociones cerebrales no pierden el conocimiento en absoluto. Esto subraya la importancia de buscar tratamiento médico después de un accidente de coche.
¿Cómo puede afectarle una conmoción cerebral a largo plazo?
Muchos de los síntomas más reconocibles asociados a una conmoción cerebral se desarrollan en un periodo de tiempo relativamente corto. Estos incluyen problemas de concentración, problemas de memoria y sensibilidad a la luz o al ruido.
Desgraciadamente, hay una serie de efectos a largo plazo asociados a una conmoción cerebral. Aunque son bastante raros, hay dos factores en particular que hacen que sus posibilidades de experimentar efectos a largo plazo de una conmoción cerebral sean más probables. Estos incluyen no tratar una conmoción cerebral o sufrir una serie de conmociones cerebrales a lo largo del tiempo.
Síndrome post-conmoción cerebral
Aunque los síntomas de una conmoción cerebral deberían resolverse en una media de una a seis semanas, algunas personas sufren los síntomas durante mucho más tiempo. El síndrome post-conmoción cerebral se define como un trastorno complejo en el que una variedad de síntomas persisten durante semanas, o incluso meses, después de que se produzca una conmoción cerebral.
Aunque se puede asumir rápidamente que el síndrome post-conmoción cerebral se asocia principalmente con conmociones cerebrales graves, esto no es necesariamente cierto. Los profesionales médicos sugieren que la gravedad de una conmoción cerebral no influye en si se experimentará o no el síndrome post-conmoción cerebral. Echemos un vistazo a los síntomas que experimentan los que sufren el síndrome post-conmoción cerebral:
- Dolores de cabeza
- Disorientación
- Fatiga
- Pitidos en los oídos
- Aumento de la irritabilidad
- Ansiedad
- Insomnio
- Pérdida de concentración y memoria
- Visión borrosa
- Sensibilidad al ruido y a la luz
- Disminución del gusto y del olfato (poco frecuente)
Cuando se trata del síndrome postsíndrome de conmoción cerebral, lamentablemente, los investigadores aún no han determinado por qué algunas personas con conmociones cerebrales desarrollan síntomas persistentes a largo plazo mientras que otras no. Algunos expertos sugieren que los síntomas posteriores a la conmoción cerebral se desarrollan debido a factores más psicológicos. Esto se debe a que muchos de los síntomas comunes reflejan los asociados con la ansiedad, la depresión y el TEPT.
Efectos a largo plazo que duran décadas
En 2013, una investigación presentada en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia sugirió que el daño cerebral causado por una conmoción cerebral puede durar décadas después de la lesión original. Esta investigación destacó el hecho de que las lesiones que no presentan anomalías visibles en la resonancia magnética o la tomografía computarizada pueden causar síntomas debilitantes a medida que pasan los años.
Citando muchos casos de personas que sufren los efectos a largo plazo de una conmoción cerebral, incluidos atletas y soldados, la investigación pasó a detallar los síntomas. Entre ellos se encuentran los trastornos del aprendizaje, la memoria, el juicio y las emociones. Cada uno de estos síntomas dificulta la vida diaria de los afectados, ya sea en el sentido de las relaciones interpersonales o del rendimiento laboral.
Evitar los efectos a largo plazo de una conmoción cerebral
Considerando que uno de los mayores factores de riesgo para desarrollar síntomas a largo plazo después de una conmoción cerebral es sufrir varias conmociones, es importante dar tiempo a su cerebro para sanar. Según el Dr. Jeffrey English, neurólogo de Piedmont Healthcare, entre el 80% y el 85% de las personas que sufren una conmoción cerebral (a excepción de los atletas profesionales) se recuperan en dos o tres semanas sin consecuencias conocidas para la salud a largo plazo. El Dr. English continúa afirmando que hay pruebas de que sufrir una lesión cerebral cuando no se ha recuperado completamente de una conmoción cerebral puede tener consecuencias a largo plazo.
Es por esta razón que los profesionales sanitarios exigen a los pacientes que se abstengan de realizar actividades físicas normales hasta que cumplan ciertos requisitos. El Dr. English insta a quienes han sufrido una conmoción cerebral a que primero completen un plan de esfuerzo físico progresivo de cinco pasos con su médico antes de volver a la actividad habitual. También recomienda que los entrenadores, jugadores y padres estén atentos a los síntomas de la conmoción cerebral como medida preventiva contra los efectos a largo plazo en los atletas jóvenes.
Por último, si usted o alguien que conoce es sospechoso de sufrir una conmoción cerebral, no espere a buscar atención médica. Independientemente de que muestre o no algunos de los signos más comunes de una conmoción cerebral, es importante hacerse un chequeo después de recibir un golpe en la cabeza. Los síntomas de la conmoción cerebral a veces pueden ser esquivos dependiendo del individuo, por lo que es importante acudir a un médico.