No son tan intercambiables como podrías pensar.
Debido a que el universo es un lugar injusto, normalmente es seguro asumir que la opción que requiere más esfuerzo va a ser la mejor. Dicho esto, hay ocasiones en las que puedes tomar ese atajo que te ahorrará un poco de tiempo, sin dejar de conseguir un resultado final del que estar orgulloso. Este es exactamente el caso cuando se trata de añadir ajo a la comida. El ajo fresco requiere ser pelado o picado* (es decir, hay que sacar una tabla de cortar y un cuchillo y, en algún momento, reunir fuerzas para limpiar ambos).
En el caso del ajo en polvo, todo lo que hay que hacer es abrir el viejo armario de las especias y dar un suave golpe al frasco sobre la comida (es decir, no hay que limpiar, así que esta es obviamente la opción más agradable). Aunque definitivamente hay un lugar y un momento para esta versión granulada de bajo mantenimiento, hay ciertas circunstancias en las que tienes que abrocharte el cinturón y optar por el material fresco.
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Empecemos por lo que es el ajo en polvo: es una versión molida y seca del bulbo de ajo fresco. También es posible que oigas hablar de él como «ajo granulado», que es lo mismo, sólo que molido un poco más grueso. Una gran ventaja de utilizarlo frente al ajo fresco es que es menos propenso a quemarse. Si intentas saltearlo directamente en aceite o mantequilla como su homólogo fresco, entonces sí, se quemará. Pero, si está horneando o asando algo (PAN DE AJO, HOLA) y quiere incorporar el sabor del ajo, su mejor opción es utilizar el ajo en polvo. Si hablamos de aliños secos para carnes y verduras, el ajo en polvo es una opción magnífica, ya que el ajo fresco, por muy bien que se pique, no se dispersa con tanta facilidad ni se adhiere tan bien a los alimentos. Sin embargo, como esta forma de ajo se ha secado (y probablemente ha permanecido en su armario durante más tiempo del que le gustaría admitir), es probable que haya perdido parte de su potente sabor de la misma manera que lo hacen todas las especias con el paso del tiempo. Por lo tanto, si quieres crear un sabor a ajo que te deje boquiabierto, te sugiero que dejes el frasco de ajo en polvo. Para sopas, guisos, salsas en las que el ajo es sólo un componente de sabor menor, en lugar de un ingrediente estrella, tienes luz verde para el ajo en polvo.
Bien, es el momento de sacar la artillería pesada (también conocida como el material fresco), para los momentos en los que no se puede evitar el sabor característico del ajo fresco. Los platos de pasta, el pesto, los salteados, los dientes enteros asados y las salsas de tomate son situaciones en las que probablemente sea mejor utilizar ajo fresco. Por supuesto, puedes utilizar ajo en polvo en todas estas situaciones, pero el sabor no será tan vibrante y el sabor general de tu comida se verá ligeramente afectado. Si esa pequeña merma en tu comida vale la pena por tener que hacer menos trabajo, entonces sigue adelante y hazte cargo de esa pereza. Pero si lo tienes claro, plantéate apostar por el ajo fresco.
Si tu vida culinaria del ajo te sigue estresando, no te olvides de tu congelador. Si te sobra ajo fresco o granulado, vete guardando algunos en el congelador para cuando hayas usado todos los que tienes a temperatura ambiente. Incluso puedes pelar y picar con antelación y meter el ajo preparado en la nevera para un día de pereza. Ahora, sigue adelante con tus nuevos conocimientos sobre el ajo, y por favor, por el bien de todos nosotros, no te olvides de cepillarte los dientes.
*Sí, puedes comprar dientes pre-pelados o ajo picado en aceite, pero cualquiera te dirá que no es lo mismo. Si vas a cocinar con ajo fresco, compra un bulbo entero y sigue por ahí.
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