Propiedades físicas
El gasóleo de petróleo, también conocido como petrodiesel, es el tipo más común de gasóleo. Este combustible se fabrica mediante la destilación de petróleo crudo a altas temperaturas. Tiene un aspecto claro o marrón en forma líquida. A veces se mezcla con biocombustibles. El gasóleo tiene un alto contenido energético, lo que significa que proporciona mucha potencia cuando se utiliza. Aunque el diésel puede almacenarse durante largos periodos de tiempo, se degrada con el tiempo.
Al igual que la gasolina, el diésel tiene un número de octano que hace referencia a su valor energético. Viene en diferentes grados: el número uno, que es el premium, y el número dos, que es el regular. El gasóleo todoterreno se fabrica sólo para vehículos de construcción, equipos agrícolas y otras máquinas que no se utilizarán en carreteras pavimentadas. Suele estar teñido de rojo. El uso de diésel fuera de carretera en carreteras regulares puede dar lugar a multas.
Diferencias entre la gasolina y el diésel
La razón por la que el diésel se utiliza a menudo en vehículos grandes es que lleva más energía que la gasolina. Las moléculas del diésel son grandes pero se compactan bien entre sí, lo que hace que cada galón contenga más energía. En comparación con los aproximadamente 2,5 kg por litro de gasóleo, la misma cantidad de gasolina pesa sólo unos 2,5 kg.
El diésel libera más sustancias nocivas en el aire cuando se quema, pero es más eficiente en cuanto a combustible. Los vehículos diésel también requieren motores especiales que no necesitan bujías para encender el combustible.
Diésel en climas fríos
Debido a que el diésel es más denso que la gasolina,
es más propenso a congelarse. Las temperaturas frías hacen que se formen finas y cerosas láminas de gasóleo semisólido. Esto puede obstruir el filtro de combustible de un motor. El contenido de agua en el combustible, que es especialmente común en el biodiésel, facilita aún más la congelación del diésel. Si el gasóleo tiene un aspecto turbio o nebuloso, es posible que se esté congelando.
Tratamiento del gasóleo congelado
Se pueden añadir productos químicos al gasóleo para evitar que se congele. Si el gasóleo ya ha empezado a volverse ceroso, añadir gasóleo número uno o queroseno al motor puede disolver la cera. Sin embargo, hacerlo es costoso y reduce la eficiencia del combustible.
El calor también puede volver a convertir la cera en líquido. Muchos vehículos diésel vienen con un medio para calentar el depósito de combustible con este fin, pero si la temperatura se enfría demasiado, puede no ser suficiente.
La historia del diésel
El motor diésel fue inventado por Rudolph Diesel en la década de 1890 en un intento de crear vehículos más eficientes. En lugar de centrarse únicamente en el petróleo, Diesel probó a utilizar como combustible desde polvo de carbón hasta aceites vegetales. Se empeñó en esto último y predijo que los aceites vegetales serían algún día tan importantes como el petróleo.
Aunque los motores de Diesel tuvieron problemas de fiabilidad en su época, seguían siendo más eficientes que los de sus competidores. También eran lo suficientemente potentes como para ser utilizados por la marina francesa en 1904. Aunque el motor diesel seguiría cosechando éxitos, Diesel no vivió para verlo. Desapareció de un barco que se dirigía a Inglaterra en 1913. Algunos creen que se suicidó. Otros sugieren que pudo ser asesinado por magnates del petróleo que se sentían amenazados por su impulso al uso de biocombustibles.