Jerry Lee Lewis había sido advertido antes de su gira británica en mayo de 1958. Sus asesores le habían dicho que no debía llevar a su nueva esposa al Reino Unido, pero él no hizo caso. No veía ningún problema en llevársela de viaje. Era uno de los pocos que veía las cosas de forma tan sencilla.
Hubo varios problemas a ojos de los demás. En primer lugar, Myra Gale Brown tenía 13 años. En segundo lugar, era su prima, la hija de su bajista J.W. Brown. En tercer lugar, era su tercera esposa. En cuarto lugar, su matrimonio había tenido lugar antes de que finalizara el segundo divorcio. Y para más inri, el segundo matrimonio de Lewis también había tenido lugar antes de que el anterior se diera por finalizado.
Cuando Lewis y su séquito llegaron al aeropuerto londinense de Heathrow, siendo una de las primeras estrellas estadounidenses en hacer el viaje, muchos de ellos esperaban grandes cosas. Elvis Presley se había alistado recientemente, así que el camino estaba despejado para que Lewis reclamara la corona del rock ‘n’ roll. Todas esas esperanzas se hicieron añicos cuando el periodista británico Ray Berry, que patrullaba el aeropuerto, le hizo una simple pregunta a Myra: «¿Quién es usted?». Como no le habían dado ningún consejo sobre cómo tratar a los periodistas, ella respondió con sinceridad, diciendo que era la esposa de Jerry Lee Lewis.
En pocos días se había cancelado la gira británica, y en pocas semanas la estrella del rock en ciernes se presentaba por 250 dólares en bares y clubes en lugar de los grandes espectáculos de 10.000 dólares que había estado dando antes del escándalo. Las emisoras de radio dejaron de reproducir sus canciones, sus antiguos amigos le abandonaron y Myra dijo más tarde que nunca se había quitado de encima el prefijo «la novia infantil de Jerry Lee Lewis».
Mira cómo Jerry Lee Lewis hablaba con la prensa en 1958
Lewis tardó una década en reconstruir su carrera. Aunque tuvo un puñado de éxitos en el rock ‘n’ roll, sólo empezó a triunfar de nuevo cuando se convirtió en artista country en 1968. Pero seguía sin saber qué había hecho mal, aunque el hecho de que se dijera que Myra tenía 15 años en lugar de 13 sugiere que alguien, en algún lugar, pensó que había un problema.
«Me casé con la chica, ¿verdad?», dijo a un periodista. Los recién casados se habían mudado con los padres de ella, seguramente otro indicador de que todo era correcto. Habían organizado una segunda ceremonia matrimonial para despejar las dudas sobre el divorcio, ¿acaso eso no significa nada? Y en 1959, Presley -que se mostró partidario del matrimonio, siempre y cuando la pareja estuviera realmente enamorada- ¿no estaba saliendo con Priscilla, de 14 años?
El matrimonio terminó en 1970 (la séptima esposa de Lewis estuvo casada con el hermano de Myra), pero la pareja siguió en contacto. Tuvieron dos hijos: la hija Phoebe y el hijo Steve, que murió a los tres años. En una entrevista de 2014, Myra, que entonces tenía 70 años, explicó su enfoque filosófico de lo que le había sucedido. «El único problema fue que nadie me dijo nada», dijo. «Así que cuando un periodista me preguntó: ‘¿Quién es usted? Yo fui la que soltó el gran gato de la bolsa.
«Todos los managers de Jerry le dijeron: ‘No te lleves a Myra a Inglaterra’, porque la prensa británica era conocida por destrozar a los americanos: ahí es donde empezó todo el periodismo sensacionalista. … Todo el mundo subestimó que yo fuera consciente y que posiblemente supiera qué hacer. Podría haber dicho fácilmente: ‘Soy la hija de J.W. Brown’. … Si alguien me hubiera dicho algo, podría haber evitado este asunto».
Afirmó que la verdad detrás de la cancelación de la gira era que la policía británica les había dicho que no podían garantizar la seguridad de la banda debido a la pasión de sus fans, y no una respuesta a los titulares de los tabloides. «Dijeron que Jerry tocaba en una casa medio vacía, y que le abucheaban y ese tipo de cosas», dijo. «Y eso no era cierto»
En 1958 le dijo a un reportero que una niña podía casarse a los 10 años si encontraba un hombre que la tuviera. En la entrevista de 2014 reflexionó: «No podía creer que no pudieran ver que era una mujer adulta. Solo tenía 13 años, pero la gente decía que era más madura que Jerry.
«A mi generación nos enseñaron a escondernos bajo el escritorio cuando llegaba la bomba, así que siempre tenías en el fondo de tu mente que en cualquier momento, cualquier día, la vida podía llegar a su fin. Lo que yo quería era un bebé en mis brazos, un hogar, un marido, una cocina en la que cocinar, un patio en el que criar rosas»
Añadió que sus padres tuvieron a su hermano pequeño porque ella había suplicado desesperadamente tener un bebé al que cuidar; ella asumió con gusto el papel de su segunda madre.
Lewis disfrutó de una nueva rehabilitación de su reputación en los años 80. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & en su evento inaugural en 1986, e instigó la improvisación al final del espectáculo que sigue siendo un pilar de la ceremonia hasta el día de hoy. En otro giro del destino, la película de 1989 Great Balls of Fire también ayudó a reconstruir su nombre, con un guión basado en el libro de Myra sobre su vida en común. Su hija Phoebe fue la gerente de negocios de Lewis entre 2000 y 2012, aunque la sociedad terminó en acritud, con demandas presentadas en 2017.
En 2014 Myra comentó la situación. «De acuerdo, si me dicen ahora: ‘Hay una niña de 13 años por aquí que quiere casarse’, yo diría ‘Dios, por favor, no hagas eso, pequeña. Ve a la universidad, obtén una educación y luego resuélvelo'», dijo. «Pero era un mundo diferente, las cosas han cambiado tan drásticamente. Las opciones, las mentalidades… este mundo ha ido tan rápido en los últimos 50 años que no puedes seguirle el ritmo».
Preguntado por la polémica en una entrevista de 2015, Lewis dijo a The Guardian: «Nunca hice nada de lo que me avergonzara. No era el tipo de hombre que cogía a una chica y la subía a una colina, y vivía con ella durante ocho años, y luego simplemente se casaba con ella cuando la dejaba embarazada» – aparentemente una indirecta a Presley – «Claro que lo hizo. Es bien sabido. Me casé con mis chicas»