CBS Sports está echando la vista atrás a varios de los jugadores de baloncesto universitario más destacados del pasado y a sus temporadas de Jugador Naismith del Año Citizen. Esta edición de la serie, patrocinada por Citizen, tiene como protagonista a la antigua estrella de Texas, Kevin Durant, y su espectacular campaña 2006-07.
Antes de que Zion Williamson, de Duke, cautivara a los aficionados al baloncesto universitario de todo el país la pasada temporada, la breve era de Kevin-Durant en Texas fue la última vez que tuvimos un jugador de primer año de gran talento que también era una maravilla, un espécimen único hasta ahora inédito. Por supuesto, la única temporada de Anthony Davis en Kentucky también fue especial, pero Davis ni siquiera era el principal anotador de ese equipo. Durant, al igual que Williamson, era algo que había que ver por su capacidad de hacer lo que quería cuando quería.
Parece que algo de eso se ha olvidado, en gran parte porque Durant se ha convertido en un miembro del Salón de la Fama de primera categoría y ha sido el segundo mejor jugador de la NBA durante gran parte de su carrera. Lleva ya 13 temporadas en su periplo en la NBA con los Thunder, los Warriors y ahora los Brooklyn Nets.
Pero lo que hizo en Texas es absolutamente una parte de su nombre y de su leyenda. Es donde empezó todo. La temporada 2006-07 se recuerda ahora en gran medida por dos cosas: 1) Florida capturó campeonatos nacionales consecutivos; 2) Kevin Durant fue una explosión de baloncesto increíble en Texas.
Durant promedió 25,8 puntos, 11,1 rebotes, 1,9 tapones, 1,9 robos y 1,3 asistencias en 35 partidos durante esa temporada 2006-07. Se convirtió en el primer jugador de primer año en ganar el Premio Naismith, y en el proceso llevó a Texas a ser el número 4 del Torneo de la NCAA. Fue el primer NPOY consensuado como estudiante de primer año en la historia de este deporte.
Cuando Durant se aleje del baloncesto universitario, los historiadores deberían tener en cuenta su historia de origen, porque fue muy especial. Como ya he escrito antes, Durant llegó a Texas como un espigado dínamo en ataque, un cervatillo al borde de la grandeza del baloncesto. Vimos su potencial inmediatamente. Medía 6-10, anotaba con facilidad y parecía que podía partirse como una oblea por lo ligero que parecía y por la facilidad con la que jugaba.
Se ha convertido en un jugador casi imposible de vigilar durante las últimas 10 temporadas en la NBA. Lo era, quizá en mayor medida contra los aficionados, mientras estaba en la universidad. Durant fue mejor que los tipos de repuesto de uno y uno que vinieron antes que él, como Carmelo Anthony, y redefinió lo que podría significar ser una estrella del baloncesto universitario de primer año.
Desde entonces ha habido algunas estrellas fantásticas en el baloncesto universitario –¡muchas! — pero todavía no puedo poner a nadie al lado de Durant en términos de su tipo de cuerpo, capacidad de anotación natural y magnetismo. Por muy increíble que haya sido Williamson, su atractivo viene dado por muchas cosas, pero el tiro no es una de ellas.
La progresión del baloncesto universitario y profesional también se debe en una parte decente a Durant, que popularizó el concepto de tener un stretch 4 o un stretch 5. Antes, si medías 1,90 metros o más, salir a lanzar un tiro de 3 puntos era una rara concesión, no una expectativa de tu entrenador. Ahora es una falta si tienes 6-10 y no puedes acertar un tiro desde 20 pies.
Si Texas hubiera hecho una carrera más profunda en la NCAA, el tiempo de Durant allí probablemente sería aún más venerado. Pero eso habla del poder que tiene marzo sobre el deporte y nuestra memoria colectiva. Sin embargo, Durant tiene su número 35 retirado en Austin y es considerado, sin duda, el mejor talento que ha vestido el uniforme de los Longhorns. Fue el número 2 del draft de 2007, justo por detrás de Greg Oden, de Ohio State.
Como he escrito antes: Durant fue un brillante ejemplo de lo mejor y lo peor de la regla de edad mínima de la NBA. No tenía por qué pasar una temporada en la universidad con esa cantidad de talento y, sin embargo, gracias a que fue a Texas, el baloncesto universitario de 2006-07 fue mucho mejor porque él estaba en él.
La actuación emblemática llegó en una derrota, de hecho. Oklahoma State ganó a Texas en tres prórrogas el 26 de enero de 2007, actuación que coincidió con la aparición de Durant en la portada de Sports Illustrated. Texas cayó 105-103 ante OSU y Mario Boggan, que intercambió un gran tiro tras otro en lo que se recuerda como quizá el mejor partido de la historia de la Big 12.
Durant logró 37 puntos, 12 rebotes y cuatro tapones. Boggan terminó con 37 puntos también — además de 20 rebotes.
En general, Durant alteró el paradigma de cómo se ve a los novatos en el baloncesto universitario. Antes de su era, era antisistema considerar que un jugador de primer año era más valioso que los de segundo, tercer y cuarto año. Ahora vemos a los jugadores de primer año poblando las listas del Primer Equipo All-America anualmente.
No podemos poner a un Durant de 18 años en el juego universitario moderno, pero puedo asegurar que sería tan bueno y peligroso e imprescindible en 2020 en la NBA como lo fue en 2007 con Texas.