Cuando Mienke Mulder tenía sólo seis meses, se atragantó con la leche mientras estaba al cuidado de su madre de día. Al llegar al hospital, sus padres entraron en la sala de urgencias y vieron a su precioso bebé tendido sin vida sobre la mesa. El médico les indicó que habían hecho todo lo posible, pero que ya no podían hacer nada, pero tras las desesperadas súplicas de la madre de Mienke para que volvieran a intentarlo, consiguieron tomarle el pulso.
Una pesadilla en la vida real
Un vídeo capturado justo la noche anterior, muestra a Mienke riendo desde su estómago… Poco sabía su cariñosa madre que apenas unas horas después estaría sentada junto a la cama de hospital de su bebé, sin saber si su pequeña iba a sobrevivir.
Para Verna y Ryno Mulder, padres de Mienke, la pesadilla acababa de empezar. Después de que Mienke aspirara leche en su guardería, estuvo sin oxígeno durante al menos 30 minutos. «Debido a esta falta de oxígeno, la pequeña Mienke sufrió graves daños cerebrales y ahora necesita cuidados las 24 horas del día», explica Verna. «Mi consejo para el mundo es no dejar nunca a un niño desatendido, y siempre es recomendable asistir a un curso de primeros auxilios y RCP para saber qué hacer en caso de emergencia.»
¿Qué es el atragantamiento?
El atragantamiento es el espasmo de la tos y los espasmos que se producen cuando los líquidos o sólidos entran en la tráquea. En general, el atragantamiento con líquidos es temporal e inofensivo. Sin embargo, en casos como el del «biberón», el bebé puede ponerse azul, quedarse sin fuerzas o desmayarse, lo que indica una emergencia. El atragantamiento con leche se produce cuando el bebé toma más leche en la boca de la que puede tragar a la vez. El exceso de leche puede derramarse en las vías respiratorias y bloquear el flujo de aire, lo que provoca el atragantamiento.
‘Apoyar el biberón’ y por qué es peligroso
Apoyar el biberón es cuando se hace descansar un biberón contra una almohada, un cojín u otro objeto para que el bebé se ‘alimente’ de él mientras no hay nadie que lo sostenga, o un biberón para que se alimente. Es una práctica muy peligrosa que puede ser mortal.
Según el informe de 2018 de Stats SA sobre la mortalidad y las causas de muerte en Sudáfrica, la principal causa de muerte entre los bebés son las incidencias respiratorias y cardiovasculares específicas del periodo perinatal. El profesor Siyazi Mda, pediatra principal del Hospital Académico Dr. George Mukhari, cerca de Ga-Rankuwa, afirma: «Los músculos orales de un bebé no están completamente desarrollados y a menudo hay un problema de coordinación en la deglución, lo que aumenta las posibilidades de atragantamiento, especialmente cuando se apoya un biberón con líquidos».
El Dr. Jacques Koning, médico especialista de Pretoria, explica además: «La tráquea es un conducto de aire hacia los pulmones y el esófago es un conducto de alimentos hacia el estómago; están muy juntos. La aspiración de líquidos a los pulmones puede provocar asfixia. A veces hay tetinas que pueden dejar escapar líquidos aunque no se succione. Además, el líquido puede seguir saliendo de un biberón apoyado, y esto es, obviamente, potencialmente peligroso.
«Una posición tumbada también hace más probable que el líquido baje por el tubo equivocado. Los bebés pequeños no tienen el control de la cabeza ni la fuerza para apartarse del flujo de leche (y la gravedad tampoco ayuda). Los bebés mayores también pueden morir ahogados al no poder escapar del flujo de líquido, o aspirar el líquido si el biberón se desplaza. Si tu bebé se ha dormido antes de terminar el biberón, puede inhalar (aspirar) el líquido en lugar de tragarlo»
Cómo evitar el atragantamiento:
- No alimentes nunca a tu bebé apoyando el biberón.
- Acopla al biberón una tetina del tamaño recomendado para la edad de tu bebé.
- Sujeta a tu bebé de forma que su cabeza esté ligeramente elevada y nivelada.
- Ponga la tetina contra los labios de su bebé y permítale colocar y mover cómodamente la tetina dentro de su boca.
- Si empieza a atragantarse o a tener arcadas, retire el biberón de su boca inmediatamente y levántelo lentamente.
- Si su bebé deja de chupar la tetina o escupe la fórmula o la leche, retire la tetina de su boca. Si la dejas, el líquido podría llenar la boca de tu bebé, lo que podría provocar un atragantamiento.
- No dejes a tu bebé bebiendo del biberón sin vigilancia.
- Intenta mantener a tu bebé en posición vertical después de alimentarlo, para que cuando se produzca el reflujo, tu bebé pueda vomitar o toser sin correr el riesgo de atragantarse.
- Deja que el bebé duerma a tu lado en su cuna, al menos durante los primeros seis meses. De este modo, estarás muy cerca de vigilar al bebé. Si lo trasladas a su propia habitación, asegúrate de invertir en un buen sistema de vigilancia del bebé.
- Coloque al bebé boca abajo a lo largo de su brazo, con la cabeza más baja que el resto del cuerpo.
- Dé cinco palmadas fuertes en la espalda del bebé. Debe hacerlo con la intención de sacudir el objeto para que se suelte, así que no sea demasiado suave.
- Si el objeto no sale, ponga al bebé boca arriba. Mientras sostiene al bebé por completo, coloque dos dedos en el centro del pecho. Dé hasta cinco golpes fuertes en el pecho.
- Siga repitiendo los golpes negros y los golpes en el pecho hasta que el objeto salga o siga comprobando en la boca si puede ver el objeto. Si puede verlo, sáquelo.
- Si el objeto no sale en los primeros segundos (o si un bebé se ha atragantado con líquidos), es esencial pedir ayuda profesional. Si en algún momento el bebé o el niño no reacciona, colóquelo suavemente en el suelo. Inicie la reanimación cardiopulmonar (RCP). Al dar las respiraciones, tómese un momento para mirar en la boca y ver si puede ver el objeto, y retírelo si es posible. Deberá continuar con la RCP hasta que llegue la ayuda.
- Coloque al bebé boca abajo sobre su antebrazo (o piernas) con la cabeza más baja que el pecho.
- Da cinco golpes en la espalda entre los omóplatos con la mano.
- Si la respiración no se ha reanudado, da la vuelta al bebé, manteniendo de nuevo la cabeza más baja que el pecho. Dé cinco golpes de pecho sobre el centro del pecho, justo por debajo de la línea del pezón. Utiliza dos dedos y presiona el esternón al menos un centímetro (un tercio de la espalda).
- Alterna los golpes en la espalda y los empujes en el pecho hasta que vuelva a respirar o hasta que llegue la ayuda.
Formación en primeros auxilios para padres, niñeras y cuidadores de niños
La formación en primeros auxilios para todos los cuidadores de bebés y niños es imprescindible por razones obvias. Asegúrese de preguntar a su educador de parto si su formación cubre los primeros auxilios y, si no lo hace, tome una clase específica de primeros auxilios para niños de una organización acreditada. Siempre es bueno tener más conocimientos sobre cualquier emergencia, así que hacer un curso complementario de primeros auxilios pediátricos te dará la confianza necesaria para saber qué hacer en caso de que tu bebé se atragante.
Bridgitte Fraser, de FED Training, dice: «Sabemos que la mayoría de los padres e incluso algunos centros de educación infantil y colegios no saben cómo manejar muchas situaciones de emergencia. Sería absolutamente beneficioso para los padres, y por supuesto para su hijo, recibir una formación adecuada, también para una situación en la que un niño se ahogue con líquidos. Es muy importante que todos los cuidadores de niños estén totalmente equipados para manejar esta situación de riesgo vital.
«En general, el atragantamiento con líquidos es temporal e inofensivo. Sin embargo, en casos como el del ‘biberón’, el bebé puede ponerse azul, quedarse flácido o desmayarse, lo que indica una emergencia.»
Ofrecemos formación para estas situaciones específicas y, como abuela de una adorable niña, quiero animar a los padres a hacer este curso. Podría significar la diferencia entre un dolor de cabeza o un gran alivio. Además, siempre es una buena idea preguntar a los cuidadores de su hijo si están formados en una situación de emergencia por atragantamiento con líquidos. Si su hijo está al cuidado de una niñera, es imprescindible que ella también reciba formación en primeros auxilios. Se recomienda a los padres que asistan a un curso adicional de primeros auxilios específicos de pediatría, como el que ofrece FED Training* en todo el país.»
Las implicaciones legales para las madres de día, las guarderías, las escuelas infantiles y otros centros de cuidado de niños cuando se produce un incidente de atragantamiento
Cuando los niños se ponen al cuidado de cualquier persona o institución, se sostiene que debe aplicarse una mayor medida de cuidado, protección y supervisión para garantizar que el bebé o el niño no se lesionen. A lo largo de los años, los tribunales han defendido el principio de que las personas responsables de los bebés y los niños deben adoptar mayores medidas preventivas. Es obligación de las personas responsables de los bebés o niños asegurarse de que no existe ningún peligro o posible peligro en cualquier caso en el que los niños puedan caer en el camino del daño.
Cuando se determina si existe un peligro o un posible peligro, los tribunales aplican una prueba para establecer si una persona razonable responsable del bebé o del niño habría previsto que existe un peligro o un posible peligro y que una persona razonable habría eliminado el peligro.
En el caso de que un bebé se atragante con un biberón de leche debido al apuntalamiento del mismo, lo más probable es que la persona razonable responsable de este bebé supiera, o hubiera previsto, que al apuntalar un biberón que contiene líquido podría representar un peligro sustancial en caso de que ese bebé se atragantara. También se esperaría que la persona razonable se hubiera asegurado de eliminar este peligro o de tomar medidas que hicieran innecesaria una situación de apuntalamiento del biberón.
Aunque el cuidador no trató de hacer daño al bebé a propósito, es probable que se pueda decir que fue negligente y que no debería haber utilizado el método de apuntalamiento del biberón para alimentar al bebé y que debería haberse dado cuenta de que su falta de supervisión constante podría ser la causa directa de un suceso catastrófico.
Sin embargo, lo más probable es que la policía vea esto como un accidente y, por lo tanto, no es un asunto penal (a menos que se pueda demostrar la intención). El asunto se tramitará por la vía civil en caso de que los padres decidan llevar el asunto adelante. Por lo general, las guarderías, los jardines de infancia y otras instituciones de cuidado de niños tienen un seguro de responsabilidad civil para estos incidentes, pero no es obligatorio en Sudáfrica. Es decir, que si se produce un accidente, por ejemplo, en una madre de día y ésta no tiene seguro de responsabilidad civil ni patrimonio personal, no se le puede reclamar económicamente.
Qué hacer cuando tu bebé se atraganta
Entonces, ¿qué debe hacer un padre en una situación así? Llama primero a los paramédicos? ¿Sube a su coche y se apresura a pedir ayuda? O intenta ayudar al bebé usted mismo? Aunque el atragantamiento en los niños no es algo que se pueda prevenir necesariamente, saber qué medidas tomar durante un incidente de atragantamiento podría salvar una vida.
«Presenciar el atragantamiento de un niño puede ser muy angustioso, haciendo que muchos padres o cuidadores entren en pánico y, en algunos casos, se queden completamente paralizados si no saben qué hacer. Por eso, siempre es una buena idea familiarizarse con las acciones que hay que llevar a cabo en caso de estar presente durante un incidente de atragantamiento», dice el Dr. Hennie Smith, del Hospital Netcare Krugersdorp.
Al aconsejar sobre qué hacer cuando un niño pequeño se está atragantando, David Stanton, Jefe: Liderazgo Clínico de Netcare 911, hace hincapié en la importancia de mantener la calma y actuar rápidamente. «La rapidez es esencial en cualquier situación de atragantamiento. Ser capaz de desalojar una obstrucción rápidamente minimiza en gran medida el riesgo de complicaciones posteriores. Sin embargo, nunca intente extraer un objeto extraño a menos que pueda verlo realmente, ya que puede correr el riesgo de empujarlo más hacia las vías respiratorias»
Por lo tanto, en cuanto note que un bebé o un niño pequeño no puede llorar, toser o hablar, es probable que algo esté bloqueando sus vías respiratorias. Incluso pueden ponerse de color rojo intenso o azul. Es importante mantener la calma y pensar racionalmente en lo que tendrá que hacer para asistir al niño de la mejor manera posible.
A continuación se presenta la guía de Netcare 911 para asistir a un niño o bebé que pueda estar atragantándose:
«Recuerde, es esencial que se llame a los servicios médicos de emergencia lo antes posible cuando alguien se está atragantando porque si estos pasos no funcionan, el atragantamiento puede hacer que la persona pierda rápidamente la conciencia y se asfixie. Cuanto antes se llame a los paramédicos, antes llegarán a la escena y mayor será la posibilidad de un resultado positivo», dice el Sr. Stanton.
Qué hacer si un bebé se está atragantando con un objeto:
Qué hacer si un bebé se ahoga con líquidos:
Por último, consulta con la madre de día o la guardería de tu hijo cuál es su política sobre el «apoyo al biberón». Gracie, madre de Memphis (seis meses), dice: «Te sorprenderá saber cuántas guarderías no tienen ninguna política de alimentación sobre el papel, es decir, nada impide que un empleado alimente a tu bebé como le parezca. Me sorprendió descubrir que el colegio de Memphis no tenía ninguna política sobre el apoyo del biberón!»
La asfixia es un riesgo muy real, así que asegúrate de que tú y cualquier persona que cuide de tu hijo estáis preparados para cualquier emergencia. El tiempo es esencial en una situación de atragantamiento y si se pierde, podría significar la muerte o una grave lesión cerebral para su bebé.
Verna concluye: «El incidente de Mienke cambió nuestras vidas para siempre. Pero también nos ha hecho más fuertes y hemos aprendido a no dejar de creer en la esperanza, ya que los milagros ocurren todos los días. Confiamos en un milagro para Mienke». Grupo de apoyo a Mienke Mulder: https://www.facebook.com/groups/501325500211612/
*Para obtener información sobre el curso de formación FED (nivel 4 BEE Contributor) – HWSETA Aligned Child & Infant First Aid Course, póngase en contacto con Bridgitte Fraser en el 072 684 6503 o en el correo electrónico: [email protected]
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