¿Cómo se contrae la sepsis o el shock séptico?
Los pacientes desarrollan la sepsis cuando su cuerpo es incapaz de combatir una infección, generalmente debido a condiciones de salud subyacentes o enfermedades crónicas que debilitan el sistema inmunológico. En aproximadamente el 73% de los casos de sepsis, los pacientes ya tienen sepsis cuando ingresan en el hospital, y otro 26% la desarrolla durante su estancia en el hospital.1
Antes de que se desarrolle la sepsis, es probable que los pacientes vulnerables ya estén comprometidos debido a otras enfermedades o dolencias, especialmente el cáncer, la demencia, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades pulmonares, cardíacas, hepáticas o renales crónicas.1 Factores como la mala nutrición, el deterioro del estado funcional o cognitivo o el descontrol de los síntomas pueden dificultar la lucha del organismo contra la infección que conduce a la sepsis.
El shock séptico no es algo que los pacientes puedan contraer. Se desarrolla cuando la sepsis se vuelve más grave y provoca una caída drástica de la presión arterial que es difícil de manejar con los tratamientos estándar.
Para diagnosticar la sepsis e identificar el origen de la infección, los médicos se basan en una serie de factores y pruebas, como la temperatura, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, el recuento de sangre/plaquetas, el análisis de biomarcadores y otros cultivos/pruebas.
¿Quiénes tienen más riesgo de sufrir sepsis o shock séptico?
Algunos pacientes son más susceptibles que otros, incluyendo aquellos que:
- Son muy jóvenes o muy mayores
- Padecen una enfermedad crónica o una infección bacteriana resistente a los medicamentos
- Tienen el sistema inmunitario debilitado por el VIH, los tratamientos contra el cáncer, los fármacos para trasplantes, la diabetes o un traumatismo importante
- Tienen enfermedades subyacentes (el 40% de los pacientes hospitalizados) que los harían aptos para recibir cuidados paliativos, incluyendo cáncer avanzado, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar avanzada (falta de aire en reposo o con un mínimo esfuerzo, con o sin oxígeno), y demencia acompañada de cualquier dificultad con las actividades de la vida diaria (comer, bañarse, vestirse, ir al baño, higiene personal, etc.)
- Se depende de dispositivos invasivos, incluyendo catéteres intravenosos, tubos de respiración o dispositivos de asistencia ventricular para el corazón
- Lea y comparta «Considering Hospice: Una guía de discusión para las familias».
- Haga saber sus deseos ahora: Hable de ellos, escríbalos, compártalos. Si usted es un paciente con riesgo de sepsis, asegúrese de documentar sus deseos y preferencias sobre los cuidados al final de la vida ahora, antes de que surja una crisis. Decida qué intervenciones quiere y no quiere en caso de que se enfrente a un diagnóstico que limite su vida o a una infección potencialmente mortal como la sepsis. Cuando haya completado las directivas anticipadas, como un testamento vital o un poder notarial duradero para las decisiones sanitarias, su familia, su apoderado sanitario y su equipo sanitario podrán tomar decisiones sobre los cuidados al final de la vida sin desacuerdos ni culpabilidad.
Lo que los pacientes y las familias deben saber sobre la sepsis, y cómo el hospicio puede ayudar
Los pacientes son elegibles para los cuidados de hospicio cuando un médico hace una determinación clínica de que la esperanza de vida es de seis meses o menos si la condición o enfermedad sigue su curso esperado.
Muchas infecciones por sepsis, sin embargo, se producen en pacientes que ya están gravemente enfermos, hospitalizados, en la unidad de cuidados intensivos (UCI) o recuperándose de un procedimiento hospitalario. Sin embargo, los pacientes ancianos o debilitados pueden ser manejados con éxito y dados de alta a la atención ambulatoria para sólo comenzar un declive persistente y progresivo de los efectos latentes de esta enfermedad insidiosa. Idealmente, los pacientes que desarrollan sepsis y han sobrevivido a la hospitalización inicial por sepsis, pero que ahora están experimentando un declive, deberían ser evaluados para participar en conversaciones sobre los objetivos de los cuidados. Estas conversaciones sirven para identificar sus preferencias en cuanto a los cuidados al final de la vida. Si son elegibles, los cuidados paliativos son la mejor atención que estas personas pueden recibir en casa.
Se debe contactar inmediatamente con el personal de admisión de los centros de cuidados paliativos cuando se diagnostica una sepsis severa y progresiva, porque el tiempo es esencial cuando una infección potencialmente rápida y progresiva se produce en una fase tardía de la enfermedad o en pacientes cuya salud ya es inestable o está comprometida. Si la sepsis no provoca la muerte del paciente, los cuidados paliativos pueden ser la mejor opción para controlar los síntomas a largo plazo, tratar el dolor y apoyar al paciente y a la familia.
A continuación se ofrecen algunos consejos para las familias y los pacientes que se enfrentan a los retos de una enfermedad grave, la hospitalización o numerosos procedimientos que les ponen en riesgo de sepsis:
¿Cuál es la diferencia entre la sepsis y el shock séptico?
La sepsis está causada por un agente infeccioso que invade el cuerpo, como una bacteria, un virus o un hongo.
El shock séptico es una forma grave de sepsis que se desarrolla cuando la presión arterial del paciente desciende peligrosamente al intentar combatir la infección. Normalmente, la presión arterial es difícil de normalizar con medicamentos estándar para la presión arterial y líquidos adicionales.
1Rhee C., et al. «Prevalence, Underlying Causes and Preventability ofSepsis-Associated Mortality in US Acute Care Hospitals». JAMA NetworkOpen. 2019;2(2):e187571