Culebra común (Lampropeltis getulas)
Orden: Squamata
Familia: Colubridae (serpientes colúbridas)
Otros nombres comunes: serpiente real del desierto, serpiente real negra, serpiente real de California
Nombres en español: culebra
Características distintivas
Una serpiente larga, esbelta e inofensiva, la serpiente real común alcanza longitudes de aproximadamente 3¼ pies (100 cm) en Arizona, aunque algunos ejemplares raros llegan a 6 pies (180 cm). En la mayor parte del desierto de Sonora es una serpiente de color marrón oscuro o negro con bandas más estrechas de color amarillo, blanco o crema que rodean el cuerpo y se ensanchan en el vientre. Sin embargo, hay una considerable variación en el patrón a lo largo del área de distribución. En algunas partes del área de distribución (sur de Arizona) la serpiente real común es completamente oscura, sin bandas claras, mientras que en otras zonas las bandas degeneran en un aspecto moteado. En California, esta especie puede tener una sola raya que va desde detrás de la cabeza hasta la cola. Las escamas son lisas y de aspecto brillante.
Área de distribución
Esta es una especie muy extendida, que se encuentra de costa a costa en los Estados Unidos desde el sur de Nueva Jersey hasta el sur de Florida, y al oeste a través de California y el sur de Oregón. En México esta especie se encuentra a través de gran parte de Baja California y México continental, hacia el sur hasta el norte de Sinaloa, San Luis Potosí y el norte de Tamaulipas.
Hábitat
Una generalista del hábitat, la víbora real común se ha encontrado en desiertos, áreas ribereñas, bosques, bosques y tierras de cultivo desde el nivel del mar hasta 7000 pies (2100 m).
Historia de vida
Activa a primera hora de la mañana y a última de la tarde cuando el clima es suave, la víbora real común se vuelve nocturna con el comienzo del calor extremo en verano. Se alimenta de forma oportunista y come muchas cosas, como lagartos, pájaros, mamíferos, ranas, huevos de pájaros y serpientes (incluidas las de cascabel). Cuando una serpiente de cascabel se encuentra con una serpiente real, o con su olor, no se sacude. En su lugar, eleva ligeramente la parte delantera de su cuerpo en una línea horizontal al suelo, haciéndose parecer grande, un comportamiento conocido como «body bridging». Una vez visto, el «body bridging» se distingue fácilmente de la bobina defensiva más frecuente de todas las serpientes de cascabel. El puente corporal no disuade a una serpiente de cascabel hambrienta. La serpiente real, altamente tolerante y tal vez inmune al veneno de la serpiente de cascabel, morderá a la serpiente de cascabel detrás de la cabeza; las bobinas del cuerpo de la serpiente real se lanzan entonces alrededor de la serpiente de cascabel, constriñéndola hasta la muerte. A veces, la serpiente real comienza a consumir a la serpiente de cascabel antes de que esté muerta.
Cuando se enfrenta a ella, la serpiente real común puede sisear, golpear y hacer sonar su cola ocultando su cabeza en las bobinas de su cuerpo, liberando un almizcle maloliente.
De cinco a 17 huevos son puestos a mediados del verano, la eclosión se produce a finales del verano y principios del otoño.