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Vermont no es precisamente conocido por su clima tropical, pero incluso con nuestros largos y fríos inviernos, puedes cultivar y cosechar tu propio chocolate en el interior. Los árboles de cacao que aparecen a continuación se cultivaron a partir de una vaina cosechada en New Hampshire y germinaron en mi casa de Vermont, ambos en la zona 4.
El árbol madre de New Hampshire cultivado por un amigo mide unos 6 pies de altura, y produce una cosecha de 2 a 5 vainas al año, que florece en verano y madura a mediados de invierno. No está mal si se tiene en cuenta que un árbol que crece al aire libre en los trópicos sólo produce 20 vainas al año.
En nuestra granja, nos encanta la novedad de cultivar nuestros propios alimentos tropicales. Ya hemos tenido éxito con el jengibre cultivado en casa, la cúrcuma, los árboles de mango, el café, la vainilla, los limones y las naranjas… ¿por qué no añadir el chocolate a la mezcla?
Hace unos años, le pedí a mi amigo cultivador de cacao que me guardara una vaina. A mediados de febrero me llamaron para decirme que mi vaina estaba madura y lista para salir. Cuando llegué, me encontré con que habían escrito literalmente mi nombre en ella para evitar que nadie más la reclamara.
Como no todo el mundo tiene un amigo que casualmente cultiva cacao, puedes pedir tu propia vaina de cacao online aquí
Si quieres saltarte los pasos de la germinación, y pasar directamente a cultivar tu propio árbol en el interior, hay árboles de cacao disponibles aquí.
La vaina de cacao con mi nombre (literalmente).
Un poco de nomenclatura, Theobroma Cacao es el nombre del árbol, escrito cacao. El chocolate procesado, o masa de cacao, cambia las dos últimas letras y añade una o al principio. Así que se necesita un árbol de cacao para cultivar su propio cacao o chocolate.
Es importante que las semillas estén frescas, dentro de una vaina intacta. Una vez abierta la vaina se estropean rápidamente, y sólo germinarán mientras estén frescas.
Las semillas no pueden secarse y almacenarse como los paquetes de semillas de hortalizas. Al ser una planta tropical, en la naturaleza, las semillas se mantendrían calientes y húmedas, y no tendrían la oportunidad de secarse como un paquete de semillas típicas de jardín.
Cada grano de cacao está recubierto de una capa pegajosa y dulce que tienta a los animales tropicales a abrir las duras vainas y atiborrarse del néctar interior. Los granos se desechan a medida que el animal se desplaza por el dosel, plantando la siguiente generación de árboles de cacao.
El primer paso para cultivar chocolate a partir de semillas es abrir la vaina de la semilla, que tiene aproximadamente un centímetro de grosor. Se necesita un buen cuchillo de carnicero o de chef y un poco de grasa en los codos, así que hay que tener cuidado con los dedos.
Evite cortar las semillas, porque son sorprendentemente suaves, gomosas y frágiles.
Los granos de cacao enteros o los nibs de cacao que se compran en las tiendas de alimentos saludables han sido primero fermentados para eliminar el néctar blanco alrededor de los granos, y luego secados y tostados para obtener una textura dura y crujiente.
La vaina de cacao cortada por la mitad, con una semilla dañada como resultado. Nótese que la semilla interior es de color púrpura. Genial, ¿verdad?
Para preparar las semillas, necesitarás unos cuantos amigos aventureros. Invité a casi todos mis conocidos cuando lo abrimos porque no todos los días se puede probar el chocolate crudo recién cultivado.
La forma más eficaz de limpiar y preparar las semillas es llevándolas a la boca y chupando el néctar blanco del cacao. Es dulce y afrutado, y en el grupo que reuní a todas las personas les encantó.
En los trópicos, lo fermentan hasta convertirlo en un licor y como la cobertura se estropea tan rápido, si no cultivas el tuyo propio tu única oportunidad de probarlo fresco implicaría un carísimo viaje en avión.
Amigos reunidos para disfrutar del cacao fresco y crudo directamente de la vaina
Puse todo el montaje en mi horno con la luz del horno encendida para obtener una pequeña cantidad de calor adicional. Al cabo de unos días, las semillas habían empezado a germinar y las trasladé a la tierra.
Con este método, tuve una tasa de germinación de aproximadamente el 50%. No está mal para un montaje barato hackeado.
Hojas de cacao maduras en la palma de mi mano.
Si vas a invertir en comprar una vaina de cacao y que te la envíen, también podrías probar con un pequeño montaje de germinación de semillas en el mostrador o al menos invertir en una esterilla térmica para plántulas para asegurar mejor el éxito.
Una vez que tengas árboles de cacao sanos, ya sea germinando tus propias vainas de cacao o comenzando con un árbol de cacao vivo, sólo te queda esperar.
Árbol maduro y productivo en un invernadero de New Hampshire. Sólo mide unos 6 pies de altura, pero está produciendo bien.
En la naturaleza, los árboles de cacao son una planta de la zona 10, por lo que quieren mantenerse calientes, pero la temperatura ambiente, manteniéndolos constantemente entre 65 y 70 grados es suficiente para que prosperen. Son una planta de sotobosque, por lo que la luz filtrada en el interior es realmente ideal, y crecen maravillosamente incluso en climas del norte cerca de una ventana orientada al sur o en una sala de sol.
Tardan de 5 a 6 años desde la germinación para ver su primera cosecha. Las flores aparecerán directamente del tallo, y aunque la planta producirá cientos de pequeñas flores, sólo unas pocas llegarán a producir vainas de cacao incluso en condiciones ideales.
Las flores del árbol de cacao crecen directamente del tronco. Este árbol florece y da vainas en el interior en la zona 4.
El fruto comenzará a formarse y crecerá lentamente durante 6 a 8 meses. La cosecha tiene lugar en febrero o marzo para los árboles de cacao de interior cultivados en el norte.
Asegúrese de tener un montón de amigos a mano para la cosecha, para compartir su éxito, y ayudarle a disfrutar de la pegajosa y dulce capa de semillas de cacao. Cuando coseche, puede seguir propagando las semillas, o puede probar a comer las propias semillas frescas y crudas. Tienen un sabor único y una textura parecida a la de una uva o un kiwi muy firme.
Realmente es un placer poco común poder disfrutar de tu propio chocolate fresco y crudo de un árbol cultivado en casa. Mucha suerte, ¡y a crecer!
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