«¿Te has preguntado alguna vez por qué la calle en la que vives puede llamarse avenida, bulevar o patio en lugar de calle a secas? Fue un capricho del promotor de tu barrio o del ayuntamiento? En realidad, hay normas sobre la clasificación de las carreteras. Y aunque no siempre se cumplen, lo normal es que sí.
La premisa básica que subyace a las convenciones de denominación de las carreteras, que son bastante coherentes en todo el mundo, es que el nombre que se le da a una carretera depende de su tamaño y función. Una carretera, por ejemplo, es un camino que conecta dos puntos. Por lo general, las carreteras se dirigen a las afueras de la ciudad o se alejan del centro de la misma. Una calle, en cambio, es una vía pública con edificios a ambos lados. Esto significa que una calle también es una carretera, pero una carretera no es necesariamente una calle.
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Las avenidas generalmente van perpendiculares a las calles, pero también tienen árboles y edificios a ambos lados. Y cada municipio decide en qué sentido colocar sus calles y avenidas. En Manhattan, por ejemplo, las avenidas van de norte a sur, mientras que las calles van de este a oeste. En Denver, es lo contrario. Y en Tucson se pusieron innovadores, llamando «stravenues» (abreviatura postal = STRA) a las carreteras que corren en diagonal a las calles y avenidas.
Así que calles, avenidas y carreteras son los principales nombres de nuestros pasos. Pero aquí hay otras definiciones comunes de carretera.
- Bulevar: Una calle ancha con árboles y otra vegetación en uno o ambos lados y, a menudo, una mediana para dividir el tráfico.
- Corte: Una calle que termina en un bucle o un círculo, también conocido como callejón sin salida.
- Creciente: Una carretera sinuosa y curvada que suele unirse a otra carretera en cada extremo.
- Carretera: Una carretera larga que serpentea alrededor de un accidente geográfico, como un río o una montaña.
- Carril: Una carretera estrecha que suele conducir a una zona residencial. Los carriles se encuentran a menudo en las zonas rurales.
- Lugar: Una carretera o calle sin salida que no es un bucle o círculo.
- Terraza: Una calle que sigue la parte superior de una pendiente.
- Vía: Una pequeña calle que se ramifica de una carretera. Estos pasajes suelen ser cortos y a menudo cuentan con un callejón sin salida.
Además de que los municipios estadounidenses siguen unas convenciones de denominación de calles bastante estándar, la mayoría de las grandes ciudades están distribuidas en un sistema de cuadrícula, en el que las calles discurren en ángulo recto entre sí. Esto hace que sea relativamente fácil orientarse. Chicago dio un paso más al seleccionar como coordenadas cero la intersección de State Street y Madison Avenue, en el corazón de la ciudad. Esto significa que si tu dirección es 5420 North Lotus, vives a 54 manzanas al norte de State y Madison.
Cuando se trata de poner nombres a las calles (por ejemplo, Main, Washington, Blueberry), esto suele ser competencia de los promotores de subdivisiones, con la bendición del municipio. Los dos grupos que tienen más poder de veto sobre los nombres propuestos son los departamentos de policía y de bomberos, que quieren nombres únicos que puedan distinguirse fácilmente en caso de emergencia.
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