Aunque la sociedad egipcia se remonta a las sociedades predinásticas de aproximadamente el año 5300 a.C., la conquista árabe del 642 d.C., que trajo el Islam a Egipto, introdujo muchas de las creencias y costumbres del Egipto moderno. Al igual que cuando se visita la mayoría de los países, conocer la etiqueta básica hará que su viaje a Egipto sea más agradable y productivo, tanto si viaja por negocios como por placer. Los viajeros deben tener en cuenta que fumar es algo omnipresente y que, fuera de los hoteles destinados a los occidentales, las zonas libres de humo son escasas.
Creencias religiosas
Aproximadamente el 94% de los egipcios son musulmanes, y los principios del Islam guían la política, la actividad económica y la vida social egipcias. Los cristianos coptos constituyen la mayor parte del 6% restante de la población. Los periódicos egipcios publican cada mañana las cinco horas de oración designadas, los organismos gubernamentales y las empresas egipcias observan todas las fiestas islámicas, y todas las instituciones, excepto los servicios de emergencia, cierran el viernes, día sagrado del Islam. Aunque la mayoría de los egipcios no tocan el alcohol, éste está disponible y los egipcios no estigmatizan a los no musulmanes que beben moderadamente.
Familia y honor
La lealtad de un egipcio a su familia es primordial, y sus lazos con la familia inmediata y extensa se imponen a todos los demás vínculos y obligaciones. Los egipcios ven con buenos ojos el nepotismo porque demuestra que la persona que otorga el favor cuida de su familia por encima de todas las demás. Los egipcios se toman muy en serio el honor y consideran que un acuerdo verbal es vinculante, ya que faltar a la palabra dada sería vergonzoso (hay que tener esto en cuenta cuando se hace un trueque por bienes en un mercado). El comportamiento de un egipcio también se refleja en su familia, aportando prestigio si actúa con honor y desgracia si se comporta mal.
Cenar en una casa egipcia
Los invitados a cenar suelen llevar pasteles o dulces a la casa del anfitrión. Regalar flores es un paso en falso, ya que se reservan para bodas y personas enfermas. Los egipcios se quitan los zapatos antes de entrar en una casa y felicitar al anfitrión por su residencia se considera una cortesía común. Los egipcios permiten que su anfitrión les dirija a su asiento para la comida y siempre utilizan la mano derecha para comer. Los anfitriones egipcios consideran que pedir una segunda ración es un gran cumplido.
Etiqueta en los negocios
Un apretón de manos es apropiado entre miembros del mismo sexo, pero un hombre debe esperar a que una mujer extienda su mano antes de ofrecerse a estrecharla. Si no lo hace, lo apropiado es una inclinación de cabeza cortés. Los egipcios suelen ofrecer varias invitaciones a cenar y a tomar café en el transcurso de las negociaciones y, aunque rara vez responden a una propuesta diciendo «no», si no le dan una respuesta firme indica que han rechazado su propuesta. Los egipcios se dirigen a los conocidos de negocios por sus títulos y esperan la misma cortesía, considerando descortés dirigirse a una persona por su nombre de pila antes de que se lo pidan. Los viajeros de negocios de más edad suelen tener más éxito en las negociaciones que sus colegas más jóvenes, debido al valor que muchos egipcios otorgan a la edad y la experiencia.