Los primeros tiempos
La actual Italia se convirtió en un estado soberano el 17 de marzo de 1861, durante el Resurgimiento, un movimiento político que unificó los países de la Península Itálica en una sola nación, Italia. Durante el reinado del Imperio Romano, la Península Itálica se encontraba entre las provincias imperiales bajo el dominio de los romanos. Sin embargo, tras la caída del Imperio Romano en el siglo V, todos los estados de la Península Itálica pasaron a estar sometidos a las disputas de las grandes potencias europeas.
Más tarde, Italia se vio fragmentada por la supremacía transitoria de los conquistadores europeos feudales del este, los musulmanes del sur y los germanos y normandos del norte. La época dorada de Italia no duró mucho, ya que Francia invadió los estados independientes del norte de Italia, provocando su colapso. Esto dio paso a las Guerras Italianas de los siglos XV y XVI, en las que España y Alemania invadieron Roma. Cuando las Guerras Italianas terminaron en 1559, tres estados italianos obtuvieron su independencia, pero cayeron bajo el dominio francés hasta 1680, y luego bajo el de España hasta 1713.
Mientras las diferentes naciones se disputaban la preeminencia en Italia, el Estado Papal desarrolló una zona de influencia en Italia Central, desafiando el dominio del Imperio Romano. Las ciudades del norte se mostraron desafiantes al dominio romano y se dividieron para convertirse en ciudades gobernadas de forma independiente. A finales del siglo XVIII, el norte y el centro de Italia se convirtieron en potencias notables, mientras que el sur experimentó con las luchas de poder entre Francia, España y Austria.
La Italia moderna temprana
En 1792, los franceses se anexionaron la península italiana, eliminando todos los antiguos establecimientos y los restos del régimen feudal. Esta anexión fusionó muchos de los estados italianos e impuso un gobierno republicano que sólo duró un breve período hasta que los franceses fueron obligados a abandonar el país por Austria en 1796. Sin embargo, las Guerras Napoleónicas que comenzaron en 1796 condujeron a la unificación de Italia en la República Italiana, que posteriormente recibió el nombre de Reino de Italia bajo la República Francesa. La época napoleónica terminó tras la derrota de Napoleón en 1814 y la división del reino en ocho regiones bajo dominio extranjero.
La Unificación
En 1815, se inició el movimiento del Risorgimento bajo el liderazgo de Giuseppe Mazzini y Giuseppe Garibaldi, que lideraron con éxito un pequeño ejército conocido como los Mil. El ejército consiguió conquistar varias ciudades y ponerlas bajo el dominio del rey Manuel II. A pesar de ser un proceso largo y complejo, el Risorgimento condujo a la unificación de los distintos estados de la península italiana en 1861, cuando el parlamento nacional declaró a Italia un reino con el rey Manuel II como gobernante. Venecia y Roma no se unieron al reino inicialmente, pero se unieron en 1870 cuando el ejército francés abandonó la región durante la Guerra Franco-Prusiana.
Italia en el siglo XXI
Hoy en día, Italia es la séptima economía mundial, que se apoya en las mayores industrias metalúrgicas y de ingeniería del mundo. Debido a su ubicación en los Alpes y la Península Italiana, Italia cuenta con algunos de los paisajes más pintorescos del mundo y atrae a millones de turistas cada año. A pesar de las turbulencias históricas de la política italiana, el país presume de una gran economía y es líder de la Unión Europea.