Hay una percepción de que todos los abogados son ricos y ganan más dinero del que pueden necesitar. Como abogado de derecho de familia, que trabaja en un pequeño bufete, puedo decir que me encantaría ganar más dinero; sin embargo, el coste de un mayor salario no me merece la pena, y amo mi bufete. La cuestión de «cuánto puedo ganar como abogado» es muy compleja. Hay muchas variables que intervienen en esa respuesta. Como tantas otras preguntas en el ámbito del derecho, la respuesta es: depende. El salario medio nacional de los abogados en 2019 fue de 144.230 dólares al año. Obviamente, hay muchos abogados que están ganando significativamente más y muchos que ganan significativamente menos.
¿Qué quieres ser cuando crezcas?
En otras palabras, tu nivel de compensación estará ligado (hasta cierto punto) al área de la ley en la que elijas practicar. Un abogado del gobierno tiene menos probabilidades de ganar mucho dinero, mientras que el trabajo como abogado de lesiones personales puede ser increíblemente lucrativo. Una evaluación reciente de la profesión jurídica indicó que los cinco que más ganan en la comunidad jurídica (en orden inverso) son: 5) abogado corporativo, 4) abogado fiscal, 3) abogado litigante, 2) abogado de propiedad intelectual y 1) abogado médico. Obviamente, la cantidad de dinero que uno puede ganar en estas áreas está directamente ligada a la cantidad de tiempo y esfuerzo que esté dispuesto a invertir en su práctica. Por no mencionar la importancia tanto de la habilidad legal como de la amplitud de la red legal del abogado. Estos elementos, y muchos más, influirán en cuánto puede ganar un abogado en un área particular del derecho.
Localización, localización, localización
El lugar en el que trabajas puede tener absolutamente un impacto en tu potencial de ingresos como abogado. Según un artículo reciente de Forbes, el estado en el que ejerza tendrá un impacto significativo en su potencial de ingresos. El salario medio de un abogado en California es de 171.500 dólares. En el otro extremo del espectro está Montana, donde el salario medio de los abogados es de 88.600 dólares. Por supuesto, 88.600 dólares en Montana pueden ser mucho más que 171.500 dólares en California. Consideraciones como los impuestos, el coste de la vida, etc. son increíblemente importantes. Sólo mirar el número siempre va a ser demasiado simplista y pintar una imagen sesgada de su potencial de ingresos.
El tamaño sí importa
El tamaño del barco en el que viaja absolutamente impactará en el tamaño de su cuenta bancaria. El BigLaw tiene mucho dinero. Las firmas que pueden mantener múltiples oficinas en todo el país, o incluso en el mundo, obviamente tienen los recursos y la base de clientes para compensar a sus abogados a un nivel significativamente más alto que el profesional en solitario cuya práctica ha florecido lo suficiente como para justificar la contratación de otro abogado. Las grandes firmas y su legión de abogados, su rica base de clientes y sus importantes presupuestos de marketing pueden permitirse compensar a un nivel mucho más alto, pero estas firmas no van a esperar nada menos que una dedicación y un compromiso inquebrantables de sus abogados para justificar ese mayor nivel de compensación. Un bufete más pequeño no puede pagar tanto, pero las oportunidades pueden ir mucho más allá de hacer un descubrimiento durante los tres primeros años de empleo. Además, la naturaleza más personal de un bufete pequeño o de un abogado en solitario puede permitir un mejor equilibrio entre la vida laboral y la personal. También hay algo que decir sobre la empresa mediana, que puede proporcionar oportunidades de crecimiento que ni la empresa pequeña ni la grande pueden, así como mayores niveles de compensación.
El dinero no puede comprar la felicidad
La compensación es importante. No sufrimos siete años de estudios superiores para trabajar por céntimos. Sin embargo, hay algo que decir sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida privada y los costes personales de hacer un gran banco en la gran ley. Los problemas de salud mental, los problemas de abuso de sustancias, etc. son escollos comunes para muchos abogados. Tener más dinero puede ser maravilloso, pero la vida es mucho más que dinero. Es importante encontrar un equilibrio entre los intereses que compiten mientras se ejerce la profesión o no se podrá disfrutar del dinero que se gana. La realidad de una profesión plagada de profesionales que luchan con innumerables problemas significa que el análisis coste-beneficio es crítico.
¿Qué significa todo esto?
Si estás llamado a la abogacía porque quieres ser rico, hay cosas que puedes hacer para que eso sea tu realidad. Los puntos de este artículo espero que le hayan proporcionado un pequeño vistazo a algunos de los factores que intervienen en el gran salario. Por otro lado, si has sido llamado a la abogacía por alguna razón que no sea el dinero, consuélate con el hecho de que es más probable que recibas una compensación superior a la media nacional de la mayoría de las demás profesiones. Tienes que decidir si estás dispuesto a sacrificar tu tiempo y energía a la BigLaw por mucho dinero, o si prefieres tener innumerables días libres y un horario (más o menos) fijo trabajando como abogado del Estado por mucho menos dinero. Quizás algo intermedio tenga sentido para ti. Buena suerte.
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