Si le han diagnosticado diabetes, ya entiende los retos que le esperan. Uno de los retos más frustrantes y dolorosos es el dolor de piernas diabético. Aquí hay nueve consejos para prevenir y manejar el dolor de la neuropatía periférica diabética.
¿Qué es el dolor de piernas diabético?
La neuropatía diabética es un trastorno nervioso que se origina como una condición comórbida de la diabetes y la palabra «neuropatía», que indica una condición de los nervios. También conocida como neuropatía diabética periférica, esta afección es desgraciadamente común en pacientes con diabetes mal controlada.
Hay dos tipos de diabetes: Tipo 1 y Tipo 2. La diabetes de tipo 1 es una condición congénita (presente al nacer). La de tipo 2 puede desarrollarse con el tiempo en personas susceptibles. En ambos casos, el azúcar en sangre debe controlarse mediante medicación o dieta (o una combinación de ambas).
Si el azúcar en sangre no se controla adecuadamente, los pequeños capilares que llevan la sangre a los nervios se dañan. Este daño se produce principalmente en la periferia del cuerpo -las piernas y los pies, más comúnmente- pero puede ocurrir en cualquier parte. Cuando los nervios están dañados, puede producirse dolor en las piernas de los diabéticos.
La enfermedad puede afectar a varios nervios de las extremidades, incluidos los nervios sensoriales, los nervios motores y los nervios autónomos. Los nervios sensoriales son los que reciben sensaciones como el dolor o el tacto. Los nervios motores controlan el movimiento. Y los nervios autónomos controlan funciones como la presión arterial.
Factores de riesgo
Se estima que el 50% de las personas con diabetes padecen neuropatía. La afección es más común en individuos que tienen dificultades para controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Si bien la diabetes, especialmente con el azúcar en sangre descontrolado, es la causa más común de neuropatía periférica, existen otros factores de riesgo. Estos incluyen:
- Alcoholismo
- Deficiencias vitamínicas
- Infecciones, como la enfermedad de Lyme o el herpes zóster
- Enfermedades autoinmunes
- Movimientos repetitivos
¿Cómo se siente el dolor de piernas diabético?
Exploramos más de los síntomas en un post anterior aquí, pero en general, los síntomas pueden afectar no sólo a la sensación sino también al movimiento. La neuropatía diabética suele comenzar gradualmente con entumecimiento u hormigueo en los pies o las manos, que luego se extiende por las extremidades. También son comunes los dolores ardientes y agudos.
Otros síntomas que se producen a medida que el síndrome progresa son variados y pueden incluir los siguientes.
- Puede haber cambios en la piel, el cabello o las uñas
- Las personas suelen experimentar debilidad muscular
- Se produce un dolor agudo, punzante, o ardor
- También puede producirse parálisis si los nervios motores están afectados
- Los cambios en la presión arterial provocan mareos o problemas digestivos (dependiendo de los nervios afectados)
- Las heridas se curan más lentamente
- Algunos pacientes experimentan problemas gastrointestinales
- Otros tienen un aumento de las infecciones del tracto urinario
- Diagnóstico precoz
- Intervención rápida
- Tratamiento del dolor
- Pérdida de peso
- Alivio del estrés
- Reducción del riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
- Mejor circulación
- Comer alimentos
- No demasiado
- Mayoritariamente plantas
- Inyecciones para aliviar el dolor
- Terapia con unidades TENS
- Bloqueos nerviosos
Los síntomas siguen una progresión, pero todas las personas que sufren dolor de piernas en la diabetes pueden experimentarlos en diferentes grados. La progresión depende de estar alerta a los síntomas desde el principio y tomar medidas para frenar el daño.
¿Se puede revertir la neuropatía diabética?
Su cuerpo es increíblemente resistente. Hay muchos tipos de daños nerviosos que se pueden curar. De hecho, una de las cosas más frustrantes de algunos tratamientos para el dolor crónico (por ejemplo, la ablación por radiofrecuencia) es el hecho de que los nervios se curan y empiezan a enviar señales de dolor de nuevo.
Pero cuando se trata del dolor de piernas causado por la neuropatía diabética periférica, el daño suele ser permanente e irreversible. Por eso es tan importante el control de la glucemia, el control del peso y otros tratamientos preventivos.
Investigaciones recientes sobre el dolor de piernas en la diabetes
Más de 100 millones de adultos en Estados Unidos viven con diabetes (o se encaminan hacia ella). Los investigadores han trabajado duro en las últimas dos décadas tratando de desentrañar un estándar de atención para la diabetes y el dolor de piernas diabético relacionado.
De los siguientes estudios se desprende que hay formas de prevenir y manejar mejor la neuropatía periférica diabética. Aquí están cinco de los hallazgos clave.
Manejo y prevención del dolor de piernas diabético: Depende
Una investigación realizada en 2016 desacreditó otros estudios que se centraban en el manejo agresivo del azúcar en sangre. Parece que el éxito de las estrategias de prevención depende del tipo de diabetes que tenga una persona.
El control de la glucemia es más importante para la diabetes de tipo 1, mientras que el control del peso es el objetivo para la de tipo 2.
La monitorización de las personas de riesgo es clave
Dado que la diabetes depende del cumplimiento de los protocolos de tratamiento por parte de los pacientes, una de las mejores formas de prevenir la neuropatía diabética periférica es monitorizar a los pacientes que podrían no cumplir con los cuidados.
Utilizar mejores herramientas de diagnóstico y prestar atención a los pacientes de riesgo puede evitar que se desarrolle o empeore el dolor diabético en las piernas.
El manejo de los síntomas es un enfoque múltiple
Los síntomas de la neuropatía diabética son un reto para su manejo. Debido a esto, los investigadores están descubriendo que el mejor enfoque de tratamiento es un enfoque múltiple. Los aspectos cruciales incluyen:
El ejercicio puede reducir los síntomas
Incluso si se experimenta dolor en la pierna diabética, se ha demostrado que el ejercicio alivia algunos de los síntomas más molestos (por ejemplo, dolor, entumecimiento, dificultad de movimiento).
En los términos más sencillos, el ejercicio parece evitar que se produzcan los desencadenantes del dolor y aumentar la señalización nerviosa positiva a la hora de moverse.
Dejar de fumar reduce drásticamente su riesgo
Una de las cosas más saludables que puede hacer en general es dejar de fumar.
Resulta que los fumadores con diabetes tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar neuropatía diabética periférica que los que no fuman. Los fumadores también tienen problemas para regular el azúcar en la sangre y son más propensos a ser obesos.
Cómo prevenir, tratar y aliviar el dolor de piernas diabético
Nuestros cuerpos son maravillosamente individuales, por lo que su camino de tratamiento no será el mismo que el de cualquier otro paciente. El mejor enfoque es hablar con su médico para encontrar la mejor manera de prevenir, tratar y aliviar el dolor de piernas diabético para usted.
Aquí hay nueve consejos para ayudar a manejar y aliviar el dolor de piernas diabético.
Utilizar el ejercicio para promover la salud general
La actividad física sigue siendo una de las modificaciones de estilo de vida más básicas recomendadas a los pacientes con diabetes. En el caso de los pacientes con diabetes de tipo 2, uno de los principales beneficios del ejercicio puede ser la prevención del dolor de piernas diabético.
La actividad física ayuda a las células a desarrollar una mayor sensibilidad a la insulina. Esto ayuda al cuerpo a procesarla mejor. El ejercicio también activa una actividad celular especial que consiste en absorber la glucosa de la sangre, según la Asociación Americana de Diabetes.
Otros beneficios del ejercicio son:
Todos ellos mejoran la salud y reducen la probabilidad de complicaciones derivadas de la diabetes, incluido el dolor de piernas en diabéticos.
Consume una dieta apta para diabéticos
Muy pocas personas se emocionan cuando escuchan la palabra «dieta», pero centrarse en los alimentos como medicina puede ser una forma de prevenir el dolor de piernas en la diabetes. En un estudio piloto de 20 semanas de duración sobre la dieta para pacientes con diabetes de tipo 2, los participantes que se pasaron a una dieta basada en plantas tuvieron menos dolor, mejor conducción nerviosa y pérdida de peso.
Pero no hace falta hacerse vegetariano para mejorar la dieta. Seguir el «manifiesto del comensal» de Michael Pollan puede ayudar:
Los cereales integrales, las proteínas magras y muchas frutas y verduras son la clave aquí. Limitar los alimentos procesados, el azúcar y el exceso de lácteos puede ayudar a controlar la inflamación en el cuerpo y a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre.
El asesoramiento nutricional puede ayudarle a entender cómo los cambios simples en su dieta pueden ayudar.
Controlar el peso
En relación con los cambios en el estilo de vida que incluyen la dieta y el ejercicio están todos los pasos que se dan para perder peso. Perder peso es un paso importante para reducir cualquier tipo de dolor de piernas, pero especialmente el dolor de piernas diabético.
Un menor peso simplemente reduce la cantidad de presión en las piernas. Debido a que la obesidad es un factor de riesgo para desarrollar la diabetes tipo 2, la pérdida de peso también puede ayudar a la prevención. Sin embargo, una vez que una persona es diagnosticada con diabetes tipo 2, la pérdida de peso también puede ayudar a controlar los síntomas de la diabetes.
Mantener niveles adecuados de azúcar en la sangre
Mantener niveles estables de azúcar en la sangre es clave para prevenir el daño a los nervios que se produce con los picos salvajes de la presión arterial.
Trabaje con su médico para averiguar una estrategia adecuada para esto. Algunas personas con diabetes se benefician de varias comidas pequeñas al día (en lugar de tres comidas grandes). Otras podrían controlar su peso y estabilizar su nivel de azúcar en sangre con un desayuno, una comida y una cena estándar.
La mejor práctica de cada persona será diferente. Trabaje estrechamente con su médico para encontrar su estrategia más adecuada.
Practique el cuidado diario de los pies y las piernas
Dado que la detección temprana es clave, el cuidado adecuado de los pies y las piernas es crucial para prevenir la neuropatía diabética periférica.
Revise sus pies y piernas todos los días en busca de cortes, raspaduras, ampollas, hinchazón o enrojecimiento. Aplique crema hidratante (¡masajee para una buena circulación!). Mantenga los pies limpios y secos. Use calcetines limpios todos los días e invierta en calzado de alta calidad y bien ajustado.
Construya hábitos más saludables para una prevención compuesta
Si sólo puede lograr un cambio a la vez (es decir, sólo puede cambiar sus hábitos de ejercicio), eso es ciertamente mejor que nada. Pero la prevención y el tratamiento más potentes se producen cuando utiliza cada una de estas estrategias conjuntamente.
Cambiar su dieta y añadir ejercicio le ayudará con el control del peso. El control de los síntomas más la dieta y el ejercicio magnifican los efectos de cada una de esas herramientas.
El cambio es difícil. Puede parecer un obstáculo insuperable. Pero cada paso que das para prevenir más daños de la neuropatía diabética periférica significa una mejor calidad de vida.
Prueba la fisioterapia
A medida que el dolor de las piernas de los diabéticos progresa, puede ser cada vez más difícil mantener la motivación para hacer ejercicio. Aquí es donde la fisioterapia puede ser un salvavidas.
Los fisioterapeutas diseñan un conjunto de ejercicios a medida que ayudan a aumentar la circulación, aliviar el dolor y estirar y fortalecer los músculos de las piernas. Estas sesiones también pueden ayudar a controlar tanto el peso como el nivel de azúcar en la sangre, dos claves para aliviar los calambres en las piernas y otros dolores en las piernas causados por la diabetes.
Otro beneficio de la fisioterapia es que puede garantizar una postura adecuada y el entrenamiento de la marcha. Si ha estado caminando sin equilibrio debido al dolor de piernas, eso puede afectar a todo su cuerpo. Un fisioterapeuta puede ayudarle a reconocer eso y trabajar para solucionarlo para una mejor salud general y prevenir otros problemas de dolor relacionados.
Investiga los tratamientos tópicos y los medicamentos
Los tratamientos tópicos pueden ayudar a aliviar el dolor de piernas diabético con pocos efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Considere el uso de parches de lidocaína y crema de capsaicina para aliviar su dolor.
Aunque los opioides no se sugieren para el dolor de piernas diabético, los analgésicos de venta libre pueden proporcionar alivio cuando el dolor se dispara. Otros medicamentos para tratar este tipo de dolor crónico pueden incluir antidepresivos tricíclicos.
Hable con su médico sobre los tratamientos del dolor de piernas diabético
Si los enfoques más conservadores no funcionan y su dolor está progresando, hay otras opciones. Las estrategias de intervención que pueden ayudar a aliviar el dolor del nervio diabético incluyen:
Obtenga ayuda con su dolor de pierna diabético
En Arizona Pain, nuestro objetivo es ayudarle a recuperar su vida. Reconocemos los retos a los que se enfrentan las personas con diabetes, y queremos ayudarte a enfrentarlos de frente.
Si estás experimentando dolor de piernas diabético (o quieres explorar estrategias integrales para prevenirlo), ponte en contacto para programar una cita hoy. Podemos ayudarte.
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