Conectar una impresora con cable es fácil. Elija el cable adecuado y conecte un extremo a la impresora y el otro al ordenador o a la red. Conectar una impresora inalámbrica, en cambio, es… bueno… no tan fácil. Incluso cuando todo va bien, como suele ocurrir, sigue siendo más complicado que conectar un cable.
Una cuestión a tener en cuenta es que hay más de un tipo de impresión inalámbrica. Las impresoras con Bluetooth, por ejemplo, son impresoras inalámbricas, y también lo son las que ofrecen conexiones por infrarrojos (IrDA). Sin embargo, cuando la mayoría de la gente habla de impresoras inalámbricas, se refiere a impresoras Wi-Fi, que es en lo que nos centraremos en gran medida aquí.
Incluso limitando la discusión a Wi-Fi, hay más de una manera de conectar una impresora inalámbrica, y para cada tipo básico de conexión, los pasos varían dependiendo de la impresora en particular. Esto hace imposible cubrir todas las variaciones en detalle en un artículo corto. Nuestro objetivo es cubrir la información clave que necesitas junto con estrategias para solucionar los problemas que puedas encontrar. La combinación debería darle una oportunidad de lucha para conseguir que su impresora inalámbrica se conecte incluso cuando el proceso no se ejecuta sin problemas.
El otro lado de la ecuación
Los pasos para conectar una impresora por Wi-Fi dependen en gran parte de lo que quiera conectar. Las tres opciones son un punto de acceso Wi-Fi en una red, uno o varios ordenadores individuales directamente, o un smartphone o una tableta. Empecemos por un punto de acceso.
Cualquier dispositivo Wi-Fi, incluida una impresora, puede admitir uno o varios de los tres modos de Wi-Fi diferentesinfraestructura, ad hoc y Wi-Fi Direct. El modo de infraestructura requiere un punto de acceso Wi-Fi, normalmente integrado en un router. La idea es que todos los dispositivos Wi-Fi de la red se conecten a través del punto de acceso. Si tienes una red con un punto de acceso, tanto éste como cualquier otro dispositivo Wi-Fi de la red deberían estar ya configurados para el modo infraestructura. Prácticamente cualquier impresora Wi-Fi será compatible con este modo.
Para los fines de esta discusión, supondremos que, o bien ha configurado la red usted mismo y está familiarizado con su configuración, especialmente con la de seguridad, o bien puede ponerse en contacto fácilmente con alguien que pueda darle la información. La información clave que puede necesitar saber, para poder introducirla durante la configuración de la impresora, es el SSID de la red (su nombre), la contraseña de la red si tiene una (que debería) y, suponiendo que haya una contraseña, qué protocolo de seguridad utiliza su red (WEP, WPA o WPA2).
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Conexión a un punto de acceso
El ordenador en el que va a instalar el controlador ya debería estar conectado a la red, por lo que la configuración de la impresora consiste en sólo dos pasos: establecer la conexión Wi-Fi entre la impresora y la red e instalar el controlador para que sepa cómo enviar los trabajos de impresión a la impresora.
La forma de establecer la conexión Wi-Fi depende de la impresora. En algunos casos, encontrarás un asistente de configuración en los menús de la impresora para guiarte por cada ajuste, pidiéndote que introduzcas el identificador de conjunto de servicios (SSID) de la red, por ejemplo. En otros, encontrará opciones de menú separadas que tendrá que elegir y rellenar individualmente. En otros, el programa de instalación del controlador en el disco que viene con la impresora se encargará de introducir la información en la impresora, normalmente diciéndole que se conecte por cable USB para enviar la configuración a la impresora.
Compruebe las guías de configuración de su impresora para saber qué enfoque debe utilizar. Si ha perdido la documentación original, debería poder descargar copias del sitio web del fabricante. Independientemente del método, una vez que introduzcas la información que necesita la impresora, ésta debería establecer la conexión. Si no lo hace, es el momento de revisar los cambios que haya realizado en la configuración del punto de acceso.
Escriba la configuración actual, cámbiela a los valores predeterminados e intente conectarse de nuevo. Si la conexión funciona, tendrá que adoptar un enfoque de fuerza bruta, cambiando uno o más ajustes a la forma en que los tenía, y tratando de volver a conectarse de nuevo, hasta que localice el que está impidiendo la conexión. Tenga en cuenta que una vez que haya localizado la configuración problemática y la haya cambiado para que la impresora funcione, es posible que tenga que cambiar también la configuración de los demás dispositivos Wi-Fi de su red.
Con la conexión Wi-Fi funcionando, todo lo demás es fácil. Si conectaste la impresora usando el programa de instalación, simplemente continúa para instalar el controlador. Si utilizó los menús de la impresora para configurar la conexión, ejecute el programa de instalación y elija Wi-Fi como opción de conexión. Tenga en cuenta que incluso si ya tiene el controlador instalado, por lo que imprime utilizando, por ejemplo, un cable USB, volver a instalarlo desde el disco que viene con la impresora suele ser la forma más fácil de configurarlo para imprimir a través de la conexión Wi-Fi.
Conectando directamente
Dependiendo de su impresora, puede o no ser capaz de conectarla directamente a otro dispositivo Wi-Fi para la impresión inalámbrica. La conexión directa requiere los modos ad-hoc o Wi-Fi Direct que he mencionado anteriormente. El modo ad-hoc era la opción original para conectarse sin un punto de acceso. Wi-Fi Direct es funcionalmente similar, ya que permite una conexión directa, pero es mucho más fácil de configurar y utilizar. También es lo suficientemente nuevo como para que muchas impresoras no lo soporten.
Si tu impresora no soporta ninguno de los dos modos, y tu ordenador no soporta Wi-Fi Direct, conectarse sin un punto de acceso no es una opción. Si la impresora ofrece modos ad-hoc -algo que tendrás que comprobar en los manuales o con el fabricante- y tienes una red ad-hoc, normalmente puedes conectarte de forma muy parecida a como lo harías con un punto de acceso, introduciendo el SSID y otros detalles a través de los menús de la impresora, y luego instalando el controlador en el ordenador desde el que quieres imprimir. Consulte el manual de la impresora o su documentación en línea para conocer los detalles paso a paso.
Wi-Fi Direct es, con mucho, la opción preferida para las conexiones directas. No sólo es más fácil de usar, sino que puedes conectar dos dispositivos con ella aunque sólo uno de los dos sea compatible con Wi-Fi Direct.
Como ejemplo de cómo funciona, una impresora que estábamos probando en PC Labs, una Brother MFC-8950DW, me permitió establecer una conexión segura con un portátil con Windows simplemente activando Wi-Fi Direct en la impresora, haciendo clic en el icono de conexión inalámbrica en la bandeja del sistema del portátil, eligiendo la impresora de la lista de redes disponibles e introduciendo la contraseña de la impresora. Más allá de eso, todo lo que tuve que hacer fue ejecutar un programa de instalación estándar para el controlador, confirmando que el programa encontró la impresora correcta.
Wi-Fi Direct está diseñado para este tipo de conexión fácil, por lo que este debería ser un escenario de configuración típico para cualquier impresora Wi-Fi Direct. Igual de importante es que, según la Wi-Fi Alliance, si tu impresora no es compatible con Wi-Fi Direct, pero tu ordenador (o teléfono o tableta) sí lo es, puedes seguir utilizando una conexión Wi-Fi Direct. La promesa es que cualquier conexión Wi-Fi Direct será fácil de configurar.
Smartphones y tabletas
Conectar una impresora directamente a un smartphone o tableta puede ser complicado, en parte porque cualquier fabricante de impresoras puede no ofrecer una aplicación de impresión para cualquier teléfono o tableta. E incluso si hay una aplicación para su impresora, es posible que no pueda conectar la impresora directamente a su dispositivo móvil. Lo más probable es que tenga que conectar ambos a un punto de acceso e imprimir de esa manera, o, como con la aplicación HP ePrint Home & Biz, imprimir algunos archivos a través del punto de acceso y otros pasando por una utilidad de impresión basada en la nube.
Por suerte, AirPrint de Apple ha facilitado la impresión desde dispositivos iOS a impresoras compatibles (ahora se admiten más de 1.100 modelos de impresoras), aunque de nuevo hay que imprimir a través de un punto de acceso, con ambos dispositivos conectados a una red Wi-Fi. Con AirPrint, se puede imprimir desde las aplicaciones compatibles simplemente seleccionando Imprimir, eligiendo una impresora disponible, configurando el número de copias y si se va a imprimir en una o en ambas caras de una hoja de papel (si procede), y pulsando Imprimir de nuevo.
En el lado de Android, la aplicación Mopria Print Service aprovecha las funciones de impresión integradas de Android 4.4 (KitKat) para permitir la impresión inalámbrica sin necesidad de configuración en impresoras compatibles. Un pequeño pero creciente número de impresoras de los principales fabricantes están certificadas por la Alianza Mopria, un consorcio sin ánimo de lucro de fabricantes de impresoras y otras empresas tecnológicas. El único objetivo de la organización es desarrollar métodos para proporcionar una impresión inalámbrica sencilla desde dispositivos móviles.
En principio, cualquier impresora Wi-Fi Direct debería conectarse a cualquier teléfono o tableta que ofrezca Wi-Fi, y cualquier teléfono o tableta Wi-Fi Direct debería conectarse a cualquier impresora Wi-Fi. Como prueba parcial, no tuvimos ningún problema para conectarnos a la Brother MFC-8950DW con un teléfono Android para imprimir fotos utilizando la aplicación de impresión de Brother.
Otra técnica de impresión inalámbrica directa, Near-Field Communication (NFC), merece ser mencionada. La NFC permite imprimir desde un dispositivo móvil simplemente tocando con él un dispositivo compatible. La mayoría de los teléfonos Android tienen capacidad NFC, al igual que un pequeño pero creciente número de impresoras. Apple está introduciendo por fin capacidades NFC en sus dos modelos de iPhone 6, pero al menos a corto plazo, su NFC no es compatible con la impresión.
No hay una solución de impresión inalámbrica que sirva para todo, pero hay una mayor gama de opciones que nunca. Tanto si quieres imprimir desde un portátil como desde un dispositivo móvil a una impresora inalámbrica, es probable que tengas a tu disposición varias soluciones. Si una de ellas no te satisface, siempre puedes probar otra. No dejes de consultar nuestra lista de las 10 mejores impresoras inalámbricas, así como nuestros favoritos en general, y nuestras mejores impresoras para Mac.