Y entonces llegó el Curtiss P-40. Recién salido de la fábrica, el caza parecía tener unas fauces amenazantes debido a su importante toma de aire situada bajo un morro en forma de pico. Hoy en día, es difícil pensar en un Tomahawk sin esas fauces hambrientas que lo acompañan. Incluso un niño de tres años le dirá: «Eso es un Flying Tiger», y la contradicción inherente a que un tigre lleve la cara de un tiburón parece no preocupar a nadie. Pero no todos los P-40 con cara de tiburón de la Segunda Guerra Mundial son Tigres Voladores.
Para cuando los pilotos estadounidenses volaban en combate en la Segunda Guerra Mundial, los aviadores de la Royal Air Force eran veteranos de casi dos años de guerra. Los estadounidenses adoptaron muchas teorías británicas sobre cómo luchar eficazmente en el aire y se llevaron también otras cosas, como 100 cazas Tomahawk que habían sido destinados a Gran Bretaña. Esos aviones fueron los que pilotó la AVG.
La arquetípica boca de tiburón, tal y como la conocemos hoy, apareció por primera vez en los morros de los Tomahawk del Escuadrón nº 112 de la Real Fuerza Aérea, que luchaba en el norte de África. El «Escuadrón Tiburón» había recibido sus cazas Curtiss en julio de 1941. El arte del morro del escuadrón sufrió muchas iteraciones antes de que los aviadores británicos se decidieran por el diseño definitivo. El tiburón definitivo apareció mientras el Escuadrón 112 servía en Egipto.
Ese año, en otra parte del mundo -en la casa de un misionero bautista en Toungoo, Birmania, para ser exactos- el piloto de la AVG Charles Bond se había aburrido de la conversación de sobremesa. Tomó el ejemplar del 2 de noviembre de 1941 de The Illustrated Weekly of India y vio, en su portada, una foto de un par de Tomahawks del Escuadrón 112. En la foto, el teniente de vuelo sudafricano Neville «Bowks» Bowker estaba sobre el ala de un Tomahawk Mk. 1 británico llamado «Menace». Pero lo que más le llamó la atención a Bond fueron los ojos y la temible dentadura del caza.
«¡Caramba!», escribió en su diario, «¡Quiero que mi P-40 se parezca a eso! Lo comenté con los demás y les pareció una buena idea». Bond esperaba marcar todos los cazas del Primer Escuadrón de Persecución con el diseño, sin embargo, la comandante del AVG Claire Chennault dijo: «No». En cambio, quería que todos los aviones de todo el grupo llevaran las marcas. Al día siguiente, Bond escribió en su diario: «16 de noviembre de 1941. Hoy estoy bastante dolorido. Supongo que es por pedalear hasta la ciudad para pintar los aviones».
Pronto, muchos pilotos y personal de tierra colaboraron. Después de varios días de trazar con tiza un patrón británico casi exacto, y de pintar dientes y ojos en cada avión, las tripulaciones dieron un paso atrás para admirar su trabajo. El piloto de la AVG y escritor de memorias R.T. Smith seguramente habló en nombre de todos los Tigres Voladores cuando dijo: «Eso se ve muy mal».