La muerte de Superman es posiblemente una de las mayores historias de los cómics de DC Comics. Filtrada a las noticias meses antes del evento real, la próxima muerte de Superman recibió una cobertura sin precedentes por parte de la televisión, los periódicos y los monólogos de comediantes nocturnos. La increíble atención atrajo a muchos nuevos lectores a DC Comics y a Superman en particular.
Dado el alto nivel de publicidad que rodeaba el evento, sin embargo, DC decidió que no podía traer de vuelta a Superman de inmediato y estropear el drama. En su lugar, dejaron que la historia se extendiera durante meses, destacando el funeral de Superman, las consecuencias de su muerte y la llegada de varios sucesores, algunos de los cuales afirmaban ser el verdadero Superman. Aunque este argumento ha sido adaptado desde entonces en películas de acción real y de animación, echemos un vistazo a cómo se desarrollaron originalmente estos acontecimientos.
Sorprendentemente, la muerte de Superman no llegó a manos de un enemigo clásico como Lex Luthor o Brainiac, sino de un villano completamente nuevo, Doomsday, que surgió de la nada. Los cómics posteriores le darían un origen que lo vincularía a Krypton, revelando que era una criatura diseñada genéticamente que había sido creada durante la era prehistórica de Krypton.
Intentado convertirse en la máquina de matar definitiva por el científico Bertron, la criatura fue colocada en el duro entorno de Krypton donde murió, sólo para ser clonada de nuevo por Bertron una y otra vez, hasta que el ciclo de muerte y vida obligó a la criatura a evolucionar rápidamente hasta convertirse en una forma increíblemente poderosa, capaz de soportar temperaturas extremas, ataques brutales, falta de sustento e incluso aire.
Después de matar a su creador, la criatura se dedicó a arrasar varios planetas, llegando a matar a Linternas Verdes, pero finalmente fue contenida en un ataúd y lanzada al espacio. Muchos años después, la criatura que llegaría a ser conocida como Doomsday apareció en Superman: The Man of Steel #17 con un traje de cuerpo entero que ataba uno de sus brazos a la espalda. Aparentemente sin mente, la criatura, por entonces sin nombre, arrasó el Medio Oeste de Estados Unidos hasta que se encontró con la Liga de la Justicia.
Aunque la Liga contaba con algunos miembros poderosos en Máxima, Fuego y Booster Gold, la criatura luchó contra todos ellos con una mano literalmente atada a la espalda. Esto llevó a Booster Gold a bautizar al monstruo como «Doomsday» para cuando Superman llegó a la escena. El Hombre de Acero fue capaz de reunir a la Liga de la Justicia para que disparara a Doomsday con sus poderes energéticos, pero esto sólo consiguió liberar a Doomsday de sus ataduras, revelando un behemoth de piel gris cubierto de afiladas protuberancias óseas.
Doomsday acabó con el resto de la Liga de la Justicia y se dirigió a Metrópolis, pero Superman le siguió incluso mientras arrasaba la ciudad, matando a varias personas. En una lucha titánica que devastó varios edificios simplemente por las ondas de choque de sus golpes, el Hombre de Acero consiguió finalmente asestar un golpe mortal a Doomsday, pero a costa de su propia vida.
En las secuelas, la Liga de la Justicia intentó revivir a Superman, pero fracasó. La muerte de Superman conmocionó al mundo que decidió honrarlo con un funeral de héroe, aunque trágicamente, sus padres Jonathan y Martha Kent no pudieron asistir. Muchos dolientes, incluida la Liga de la Justicia, mostraron su solidaridad llevando brazaletes negros de Superman, pero pocos supieron seguir adelante en ausencia de Superman. Poco después del funeral de Superman, la organización Proyecto Cadmus robó su cuerpo e intentó clonarlo, pero más tarde fue recuperado.
A pesar de la ausencia de Superman en sus propios libros, en realidad hizo una aparición inesperada. Cuando su padre Jonathan sufrió un ataque al corazón y cayó en coma, Clark estuvo allí para reunirse con él en el más allá, permitiendo que Jonathan tratara de convencer a su hijo de volver a la vida. Jonathan se recuperó más tarde y estaba convencido de que había salvado a su hijo. Aunque muchos no sabían qué hacer con sus declaraciones, poco después, el cuerpo de Superman desapareció de nuevo – y varios nuevos héroes aparecieron en escena llevando el símbolo de Superman.
Estos incluían a un sombrío vigilante con visera que se autodenominaba «El último hijo de Krypton». Basado, en parte, en cómo se presentó inicialmente a Superman en la Edad de Oro, este Superman no tenía ningún problema en matar gente y le dijo a Lois que Clark Kent estaba muerto y que sólo quedaba Superman. Extrañamente, este Superman apareció como un ser de energía en la Fortaleza de la Soledad y más tarde viajó a la cripta de Superman donde se levantó en el cuerpo de Superman.
Otro ser llegó a ser conocido como el Cyborg Superman. Parecido a un kryptoniano medio mecánico con la cara y el traje de Superman, este Cyborg decía tener amnesia pero podía recordar el nombre «Kent» y una granja en Kansas. Más tarde, las pruebas confirmaron que su ADN era el de Superman y que las partes mecánicas de su cuerpo coincidían con las zonas del cuerpo de Superman heridas en la batalla. Como este Superman no podía retomar la identidad de Clark Kent, también se convirtió en Superman a tiempo completo.
Los otros dos seres eran más sucesores de Superman que versiones resucitadas del Hombre del Mañana. Uno era el clon adolescente que Cadmus había conseguido crear, aparentemente a partir del ADN de Superman, al que los medios apodaron «Superboy». La otra era John Henry Irons, un antiguo diseñador de armas al que Superman había salvado tiempo atrás, que diseñó una armadura «tipo Iron Man» que simulaba muchos de los poderes de Superman. Mientras que el «Hombre de Acero» de John Henry se concentraba en el crimen callejero, Superboy se convirtió en una celebridad mediática a la que le encantaba la cámara, aunque realmente intentaba salvar a la gente.
Las cosas se volvieron aún más extrañas cuando un quinto Superman emergió de la Fortaleza de la Soledad, vivo pero sin apenas poderes. En su camino a Metrópolis, este Superman se enteró de que el Cyborg Superman era un traidor que estaba aliado con el señor de la guerra alienígena Mongul. Al parecer, el Cyborg mató al «Último Hijo de Krypton» y posteriormente destruyó el hogar de Green Lantern, Coast City. En represalia, Superboy, el Hombre de Acero y el nuevo Superman fueron a por el Cyborg – pero no antes de que el nuevo Superman convenciera a Lois Lane de que era realmente Clark Kent.
Se produjeron más revelaciones. Resultó que el Cyborg Superman era en realidad un hombre humano llamado Hank Henshaw que había obtenido el poder de controlar máquinas después de un vuelo espacial condenado que mató al resto de su tripulación y a su esposa. Culpando a Superman de su estado y de la muerte de su esposa, Henshaw utilizó sus poderes para crear un cuerpo de Cyborg Superman y luego obligó a Mongul a ayudarle a tomar el control de la Tierra. Queriendo arruinar el buen nombre de Superman, se hizo pasar por Superman para que lo culparan.
Mientras tanto, el «Último Hijo de Krypton» (que había sobrevivido al ataque del Cyborg) era en realidad un ser artificial kryptoniano llamado Erradicador que había jurado proteger toda la vida kryptoniana -incluida la de Superman. Alertado por la muerte de Superman, el Erradicador fue a la cripta de Superman y recuperó su cuerpo, creando una forma física para sí mismo a partir de la materia de la cripta. El Erradicador también colocó a Superman en un capullo de curación, pero también desvió la energía de él para alimentar sus propios poderes y convertirse en «Superman».
Cómo se recuperó realmente Superman es objeto de debate. El Erradicador le dijo a Clark que en realidad había muerto y que había sido traído de vuelta sólo por la suerte y la tecnología kriptoniana. Otros afirmaron que Superman sólo había caído en un coma curativo y podría haber sido revivido por la luz del sol (que irónicamente recibió cuando Cadmus robó su cuerpo y experimentó con él). En ciertos relatos, Clark tenía vagos recuerdos de Jonathan Kent instándole a volver a la vida y daba crédito a su padre por salvar su espíritu.
Independientemente, el Erradicador se unió a Superman, el Hombre de Acero y Superboy en su lucha contra Hank Henshaw/Cyborg Superman. Incluso Linterna Verde (Hal Jordan) participó en la lucha en represalia por lo que Henshaw hizo a Coast City. Sin embargo, Superman seguía sin poder, hasta que Erradicador consiguió protegerlo de una explosión de kriptonita lanzada por el Cyborg Superman, haciendo que sus poderes se transfirieran de nuevo a Superman y lo reenergizaran. Ahora, con toda su fuerza, Superman se deshizo rápidamente del Superman cíborg y volvió a sus tareas habituales (aunque luciendo un nuevo salmonete que le había crecido de alguna manera mientras estaba muerto).
A pesar de la eventual vuelta al statu quo, la trama Muerte de Superman/Funeral por un amigo/Reino de los superhombres creó varios cambios duraderos en el mito de Superman. El Cyborg Superman se convirtió en un villano importante tanto para Superman como para los Green Lantern Corps. Superboy se convirtió en un personaje popular y obtuvo su propio nombre kriptoniano «Kon-El» y un nombre terrestre, «Conner Kent», estableciéndose como hermano menor de Superman. El Hombre de Acero (más tarde sólo «Acero») se convirtió en otro nuevo héroe y en un aliado de Superman. Y Doomsday también se recuperaría y conseguiría la revancha con Superman.
Para una historia nacida en parte de un frenesí mediático, La muerte de Superman es un relato épico, lleno de muchas emociones humanas para equilibrar la acción incesante. El interés por Superman estaba en declive en la década de 1990, pero su muerte -y el posterior poder de sus historias posteriores- ayudó a recordar al mundo por qué necesitaba un Superman. Como muchas cosas, nadie apreció realmente a Superman hasta que se fue.
Michael Jung es un apacible escritor freelance, actor y narrador profesional con un gran interés en la cultura pop, la educación, las organizaciones sin ánimo de lucro y los inusuales negocios secundarios. Su trabajo ha aparecido en Screen Rant, ASU Now, Sell Books Fast, Study.com y Free Arts, entre otros. Graduado por la Universidad Estatal de Arizona con un doctorado en Literatura Americana del Siglo XX, Michael ha escrito novelas, cuentos, obras de teatro, guiones y manuales de instrucciones.
La experiencia de Michael en la narración de historias le lleva a encontrar los aspectos más fascinantes de cualquier tema y a transformarlos en una narración que informe y entretenga al lector. Gracias a una vida inmersa en los cómics y las películas, Michael siempre está dispuesto a infundir en sus artículos trozos de trivialidades poco convencionales para darle un toque de diversión adicional. En su tiempo libre, se le puede encontrar entreteniendo a los niños como Spiderman o Darth Vader en las fiestas de cumpleaños o asustándolos en las casas encantadas.
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