Aplicando lo que aprenden
En una nota más seria, los estudiantes deben pensar en los suministros que necesitarían para su viaje. Los estudiantes consideran cuánto espacio de almacenamiento tendrían sus vehículos de lanzamiento y qué artículos son críticos para la misión. Es realista llevar un rebaño de ganado para alimentar a los colonos marcianos? Probablemente no.
Es importante darles algunos parámetros para esto. Pido a los alumnos que imaginen un autobús escolar vacío (sin asientos) y que piensen en los artículos que podrían caber dentro. Y les pido que enumeren los suministros por categorías (comida, ropa, medicina) para ayudarles a organizar su pensamiento.
Los equipos eligen un lugar de aterrizaje en Marte utilizando la opción Marte de Google Earth Pro (busca la imagen de Saturno en la barra de herramientas). No hay respuestas correctas, pero deben justificar sus elecciones. Si planean extraer agua del hielo marciano, un lugar cercano a los casquetes polares podría funcionar. Para protegerse de los meteoritos y la radiación solar, podrían construir en un cráter o en uno de los cañones marcianos.
Nuestro producto final es un modelo digital en 3D de la colonia, un paso complicado que lleva tres o cuatro días. Los estudiantes deben presentar primero un plano de trabajo de su colonia en papel cuadriculado. Establezco un límite de metros cuadrados para las colonias, lo que obliga a los alumnos a tomar decisiones sobre los elementos esenciales y les anima a aplicar habilidades matemáticas como la multiplicación, el área y el perímetro.
Como Canciller Supremo de la Colonización Marciana, utilizo el plano para verificar la ubicación de los edificios en el modelo final. Si el plano muestra un laboratorio de ciencias de 3 metros por 3 metros en la esquina suroeste de la colonia, pido a los alumnos que me muestren este mismo edificio en su maqueta. Esto les anima a hacer coincidir su plano con su producto final y estimula la colaboración entre los miembros del equipo. Los grupos más avanzados calculan el volumen total de la colonia encontrando las longitudes, anchuras y alturas de sus diversas estructuras.
En años anteriores, las primeras versiones del producto final utilizaban materiales reciclados como cartón y latas de aluminio y luego modelos informáticos construidos con Google Sketchup.
Durante los últimos tres años, hemos diseñado colonias en Minecraft.edu, una versión educativa del popular videojuego que omite los enredadores y la comunicación online con otros jugadores. Nuestro técnico escolar nos ayudó a poner todo en marcha y creó un servidor de Minecraft para guardar todo nuestro trabajo. Muchos alumnos ya conocen Minecraft, así que la curva de aprendizaje no es muy pronunciada. No dejan de sorprenderme los paneles solares, los invernaderos, los laboratorios de ciencias y los aparatos de ejercicio marcianos diseñados sólo con los bloques de Minecraft y el ingenio del grupo.
Escribir sobre sus colonias accede a otro conjunto de habilidades. Puedes convencerme de que tu colonia es la más segura y mejor diseñada de todas las opciones que hay? ¿Puede elaborar un cuaderno de viaje que detalle la vida cotidiana en Marte? ¿O un folleto de viaje en el que se anuncie la colonia a posibles colonos? Los alumnos eligen la forma de escritura que creen que representa mejor su colonia.
Presentar lo que aprenden
Guardo un día al final para las presentaciones. Además de los compañeros de clase, el público ha incluido a alumnos de otros cursos y, a veces, a los padres. Un día me gustaría invitar también a un astronauta o a un ingeniero de la NASA a nuestras presentaciones. Las siguientes preguntas guían los comentarios de la audiencia:
- ¿Te sentirías seguro en esta colonia?
- ¿Qué elementos de la colonia te parecieron los más creativos?
- ¿Qué sugerencias puedes dar para mejorar esta colonia?
Marte es un lugar increíble, y espero inspirar a los estudiantes para que sueñen a lo grande con las posibilidades de colonización humana del Planeta Rojo en sus vidas.