«La reciprocidad se refiere al intercambio de recursos entre personas,», dice Kelly Campbell, profesora de psicología de la Universidad Estatal de California en San Bernardino.
Campbell también ofrece algunos ejemplos básicos de este concepto, como prestar dinero o prestar un servicio, que puede ser devuelto en un tiempo que corresponde al nivel de intimidad de la relación. Por ejemplo, dice que es probable que se devuelva el dinero a un conocido mucho más rápido que, por ejemplo, a un hermano. «Las relaciones íntimas tienden a tener un período de tiempo más largo para devolver los beneficios, mientras que se espera que los desconocidos intercambien beneficios inmediatamente», continúa.
¿Qué es la reciprocidad?
La reciprocidad es la práctica de intercambiar cosas con otros para beneficio mutuo, especialmente los privilegios concedidos por un país u organización a otro.
Como todo lo que se estudia más de cerca, la reciprocidad se vuelve más interesante -y más desafiante- cuando se consideran sus matices. Una relación más íntima tiende a ser más comprensiva, pero eso no es algo que deba darse por sentado.
«Dentro de las relaciones, es importante que la reciprocidad esté equilibrada», añade Campbell. «Si una persona hace todo lo que da y la otra hace todo lo que recibe, entonces la relación está desequilibrada y corre el riesgo de insatisfacción, infidelidad o disolución». Para construir una relación saludable, siempre es bueno saber dónde estás en el ámbito de la reciprocidad, y dónde necesitas mejorar.
Le pedimos a Campbell que ampliara sus consejos, con la esperanza de que la reciprocidad sea empujada a la vanguardia de tu mente cuando consideres a cada persona importante en tu vida.
Por qué es importante
Aunque lo primero que te venga a la mente al considerar este concepto es una pareja romántica, esa no es la única relación que necesita ser fomentada por instancias regulares de reciprocidad.
Cualquier relación que tengas en tu vida -desde padres hasta hermanos, pasando por amigos o compañeros de trabajo- puede beneficiarse de la reciprocidad. Y puesto que esta palabra consiste en reconocer la amabilidad de alguien hacia ti, puede ser incluso algo que practiques con extraños que se lo merecen.
«Aunque suene un poco frío, la gente puede empezar a llevar la cuenta de cuánto está dando y recibiendo», dice Campbell. «Por suerte, la cantidad que das está en gran medida bajo tu control».
«Por el contrario, si la gente no está dando lo suficiente, puedes hacérselo saber y darles tiempo para que hagan ajustes», continúa. «Si has comunicado tus necesidades y nada cambia, puede ser el momento de cortar esas relaciones insanas.»
Cómo practicar la reciprocidad
Campbell señala que la satisfacción y el compromiso se construyen en una relación que tiene una reciprocidad equilibrada. En la mayoría de los casos, se trata de una comunicación abierta, expectativas claras y respeto mutuo.
«Las relaciones más sanas son aquellas en las que ambos miembros de la pareja satisfacen las necesidades del otro de forma regular», afirma.
Cinco formas de practicar la reciprocidad en tus relaciones diarias
Familia: «Las familias tienen diferentes normas respecto a la reciprocidad», dice Campbell. «Algunas familias exigen la devolución inmediata, mientras que otras no llevan la cuenta de quién ha hecho qué y cuándo. Es importante saber qué piensan los miembros de la familia sobre la reciprocidad, porque a veces las relaciones se disuelven cuando estas expectativas no están claras. Por ejemplo, si un hermano le presta a su hermana una gran suma de dinero para hacer una compra y siente que la devolución tarda demasiado, pueden surgir disputas que acaben con la relación».
Amigos: «Es importante comunicar las expectativas de reciprocidad dentro de las amistades porque todo el mundo tiene ideas diferentes respecto a cuánto tiempo debe tardar el reembolso, también», señala. «Por ejemplo, algunas personas creen que cuando se sale a cenar o a tomar unas copas con los amigos, entonces se alternará quién paga. En otros círculos de amistad, se espera que si una persona paga la cuenta, cada uno debe rendir su parte inmediatamente. Cuando no hay dinero de por medio, por ejemplo, cuando los recursos que se intercambian son tiempo y apoyo emocional, puede que no haya una expectativa de devolución hasta que el proveedor se encuentre en una situación similar»
Co-trabajadores: «Las relaciones laborales tienden a ser más formales, por lo que seguirían la regla del ‘intercambio inmediato’, a menos que algunos compañeros de trabajo también sean considerados amigos», señala Campbell. «Para que las relaciones laborales sigan siendo productivas y sin dramas, lo mejor es atenerse a las reglas de reciprocidad de los extraños. Es decir, tratar de retribuir de inmediato».
Socios románticos: «Estas relaciones suelen tener una expectativa de meses o años para el reembolso porque son de las más íntimas», dice. «El único tipo de relación que podría tener reglas más relajadas para el intercambio sería la familia. Como ya se ha dicho, los tipos de recursos que se intercambian en estas relaciones no son necesariamente paralelos. Por ejemplo, un miembro de la pareja puede proporcionar apoyo emocional y el otro estabilidad financiera. En general, sin embargo, ambos miembros de la pareja requieren amor, por lo que se espera que este recurso se intercambie regularmente y no sea unilateral»
Extraños: «La reciprocidad entre extraños suele darse en las transacciones del mercado con la compra de bienes y servicios», dice Campbell. «A veces, sin embargo, un desconocido puede proporcionar un beneficio sin esperar que el favor sea devuelto: eso es altruismo. Por lo general, el beneficio obtenido por el donante es un sentimiento de positividad, por lo que no se espera ningún otro beneficio. Algunos ejemplos pueden ser sostenerle la puerta abierta a alguien, ofrecerle comida o dinero a alguien que lo necesita o realizar un trabajo voluntario. Siempre es una buena idea hacer esto también»
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