Pregunta a los expertos
Cuando he intentado poner fibra extra en mi dieta, mi nivel de gases empeora aún más. ¿Existe algún producto que ayude a aumentar la fibra pero que no aumente los gases?
Respuesta del doctor
La fibra se define como un material hecho por las plantas que no es digerido por el tracto gastrointestinal humano. La fibra es uno de los pilares del tratamiento del estreñimiento, aunque también puede tener otros usos, como el tratamiento de la enfermedad diverticular del colon. Muchos tipos de fibra se unen al agua y la mantienen dentro del intestino. La fibra y el agua añaden volumen a las heces y el agua las ablanda. El aumento de los gases (flatulencia) es un efecto secundario común de las dietas ricas en fibra. El gas se produce porque las bacterias del colon producen gas como subproducto de la digestión de la fibra.
Hay diferentes fuentes de fibra, y el tipo de fibra varía de una fuente a otra. Algunos tipos de fibra son digeridos en mayor medida por las bacterias colónicas que otros tipos de fibra. La fibra mejor digerida produce más gases.
Todas las fibras, independientemente de su origen, pueden causar flatulencia; sin embargo, dado que las bacterias varían en su capacidad para digerir diferentes tipos de fibra, diferentes fuentes de fibra pueden producir diferentes cantidades de gases. Para complicar la situación, la capacidad de las bacterias para digerir un tipo de fibra puede variar de un individuo a otro. Esto hace que la selección del mejor tipo de fibra para cada individuo (es decir, una fibra que mejore la calidad de las heces sin causar flatulencia) sea más difícil. La elección se convierte en una cuestión de ensayo y error.
¿Cuáles son los diferentes tipos de fibra?
Los tipos de fibra se pueden clasificar de varias maneras, por ejemplo, por su fuente. Las fuentes naturales de fibra más comunes son las frutas y las verduras, así como el salvado de trigo o de avena. Estas fibras son las más propensas a causar flatulencia. Las fibras utilizadas medicinalmente para tratar el estreñimiento incluyen la semilla de psilio, la celulosa sintética (metilcelulosa) y el policarbofilo de calcio (una fuente menos conocida es un extracto de malta; sin embargo, este extracto puede ablandar las heces de otra manera que no sea aumentando la fibra). El psilio y la metilcelulosa (y probablemente el policarbofilo de calcio) no aumentan la producción de gases; sin embargo, pueden provocar la sensación de hinchazón. Esto puede deberse a un efecto de estas fibras que ralentiza el tránsito de los gases a través del intestino.
Las diferentes fuentes de fibra deben probarse una por una. La fibra debe iniciarse con una dosis baja. La dosis debe aumentarse cada 1-2 semanas hasta que se obtenga el efecto deseado en las heces o hasta que desaparezca la molesta hinchazón o flatulencia (u otros síntomas gastrointestinales). (¡La fibra no funciona de la noche a la mañana!) Si se produce hinchazón o flatulencia, la dosis de fibra puede reducirse durante unas semanas y, a continuación, se puede reinstaurar la dosis más alta. (En general, se dice que la cantidad de hinchazón o gases que produce la fibra disminuye cuando se ingiere durante un período prolongado; sin embargo, esto nunca se ha estudiado ni demostrado cuidadosamente). Si la hinchazón o la flatulencia siguen siendo un problema e impiden que la dosis de fibra se eleve a un nivel que afecte a las heces de forma satisfactoria, es el momento de probar una fuente diferente de fibra.
Cuando se utilizan cantidades crecientes de fibra, se recomienda que se ingieran cantidades crecientes de agua, presumiblemente para proporcionar agua para que la fibra se aglutine y evitar el «endurecimiento» de la fibra y la obstrucción del intestino. Este es un consejo simple y razonable; sin embargo, nunca se ha demostrado que la cantidad de agua ingerida tenga algún efecto beneficioso. (Hay mucha agua en el intestino normal, y el agua extra sólo se absorbe y se excreta en la orina). A pesar de la falta de beneficio demostrado, probablemente sea una buena idea no deshidratarse mientras se toman suplementos de fibra.